Ну ты и ведьма! - Лана Ежова

– Отчего же? Я не просто смотрю, я любуюсь. – Из-за спин придворных вышел статный брюнет, молодая копия Кассия. Даже глаза, невозможная небесная синь, те же.

Принц Гектор. Его появление, решительные слова стали шоком и для моего хитрого куратора. Но удивление на хорошеньком личике фальшивой ведьмы быстро сменилось решимостью.

– Ваше высочество, счастлива видеть вас. – Обычно гибкий дух присел в нарочито неловком реверансе, приветствуя наследника.

– Не сомневайтесь в себе, дорогая невеста, вы мне симпатичны, – с грубоватой прямотой произнес принц и жестом прожженного ловеласа приподнял лицо моей мнимой ученицы за подбородок. – Вы не только удивительно прекрасны, но и скромны, – серьезно произнес он. – И я прошу вас остаться.

Прямая просьба наследника? Елки-метелки, как теперь быть? Отнекиваться и нажить врага? Отказ вызовет подозрения и недовольство.

Зря Чейл приплел возможную реакцию человека, которого даже в глаза не видел. Это называется – сам себя переиграл.

Всей кожей я ощутила перемены в настроении придворных: они решили, что у Гектора появилась фаворитка. Ох, Чейл! Мы из-за тебя серьезно влипли!

Одно дело – тихо постоять в толпе, и совсем другое – выделиться из общей массы. Оно же как при дворе? Когда ставки выше, яды сильнее…

Глава 9

Седьмая

Чейл все прекрасно понимал и сам.

Быстрый обмен взглядами, и глаза мнимой Эффи довольно сверкнули. О, уже придумал выход?

Неожиданная фаворитка королевских смотрин открыла рот и…

– Она остается, ваше высочество! – звонко прозвучал девичий голосок. – Конечно, остается!

Ловко лавируя между придворными зеваками, к нам спешила распорядительница Анхела Мунро. А я еще думала, где она? Элрей мелькал ненавязчиво среди придворных, а его соперница неожиданно исчезла.

Где бы ее ни носило, сейчас появилась она не вовремя, вдобавок с заявлением, которое нам с Чейлом невыгодно.

– Госпожа Анхела, вы чересчур смелы, принимая решения за других людей, – хлестко произнесла я.

– Простите, но разве умная девушка и сознательная гражданка Фирозии откажется от участия? – почти прошептала оправдания бледная Анхела.

Нахалка, да она сознательно подставляет нас, не позволяя уйти со смотрин! В чем ее выгода?

– То есть вы сомневаетесь в уме и сознательности моей ученицы, раз поспешили ответить вместо нее? – жестко спросила я.

– Нет-нет, простите, я…

Распорядительница покачнулась и без сил рухнула на пол. Толпа в очередной раз ахнула.

Воздушная подушка, наколдованная магистром Торвеолой, успела уберечь девушку от удара.

– Что с ней? – нахмурился принц, которого попытались закрыть собой невесть откуда взявшиеся телохранители. Нетерпеливый жест наследника – и его выпустили из-за щитов.

– Сейчас все выясним, – пообещала я и поспешила к громко причитающим дамам с нюхательными солями наперевес.

Леди отчаянно спорили, какой аромат поможет быстрее – морской бриз или луговая свежесть? При этом Анхела лежала неподвижно, еще и магистра умудрились оттеснить от нее, а он, я уверена, умел оказывать первую помощь.

И где целитель, когда так нужен?

– Дорогу, леди! – прошипела я, вклиниваясь в толпу.

Удивительно, но меня пропустили. Шмыгнул следом и Чейл.

– Она модистку прокляла… – донеслись шепотки в спину. – И мастерицу красоты наказала ни за что… Новая фаворитка…

Ага, слухи уже расползлись. Не уважают хранительницу, но боятся, что стану разбрасываться проклятиями, и мне за это ничего не будет? Ладно, пусть пока будет так.

Присев рядом с Анхелой, отметила пыль и ниточки паутины на ярко-розовом, с цветочной вышивкой платье. Где во дворце можно найти грязь? В кладовых? Сомневаюсь. В закрытых покоях? Потайных ходах? Где же ты бродила, девочка? И, самое главное, почему ослабла настолько сильно?

Последнее я ощутила, коснувшись бледной, холодной ладони.

– Пустите, дамы, я целитель! – Невысокий старичок с трудом пробился к пребывающей в обмороке девушке. – Ну-с, что тут у нас? Перетянутый корсет или диета до голодного обморока?

Он спрашивал умного человека, то есть самого себя, бормоча под нос вопросы. Но я все равно ответила:

– Магическое истощение.

Седые брови взлетели на лоб, но их обладатель не возмутился, уважительно кивнул, благодаря за диагностику.

– Действительно. – Он тоже взял Анхелу за руку. – Вы правы, госпожа хранительница, девочка серьезно потратилась. На что?

Я незаметно поделилась с Анхелой магией, которой во мне успело накопиться предостаточно за часы отдыха, принудительно устроенного Чейлом.

Светлые ресницы дрогнули.

– Простите… я не хотела привлекать к себе внимание в такой день, – прошептала распорядительница. – Меня заперли в старых покоях в восточной башне, заманив туда запиской. Едва выбралась, пришлось взламывать дверь.

Чейл закашлялся, маскируя несвоевременный смех.

– Интересное начало смотрин, веселое, – высказал, вероятно, общую мысль всех присутствующих принц Гектор. – Я считал, что необходимо оберегать только невест, но выходит, что охрана нужна и распорядителям.

– Ах, ваше высочество, это личное, виновата обыкновенная зависть, – грустно произнесла Анхела и очень даже бодро поднялась с наколдованной подушки. – Меня закрыли, чтобы я не исполнила свои профессиональные обязанности.

– Я не закрывал! – возмущенно воскликнул Элрей. – Ваше величество, ваше высочество, она наговаривает на меня!

Мне захотелось прикрыть лицо ладонью. А ведь распорядитель показался мне парнем умным и честным. Допустим, второе так и есть и он не заманивал в башню соперницу, зато сообразительности маловато. Зачем он принялся оправдываться? Его имя в обвинении не прозвучало.

– Ага! На воре и шапка горит! – радостно воскликнула Анхела, отмечая то же, что и я. – А я ведь не говорила, кто это сделал, но ты принялся оправдываться, выходит, виноват!

– Я ничего не делал, могу поклясться, – возмутился молодой человек. – А обвинение прозвучало между строк, ты и в академии всегда меня во всем обвиняла. И сейчас сразу заговорила о зависти и соперничестве.

– Так ты еще мне и завидуешь? – пораженно ахнула Анхела, но при этом в ее глазах блеснула насмешка.

Показалось? Или в самом деле издевается над бедным парнем мастерски, строя при этом несчастный невинный вид?

– Нет! С чего вдруг я буду тебе завидовать? – воскликнул Элрей, попавшись в словесную ловушку.

– Вот и я думаю, почему ты мне завидуешь? Ты ведь мужчина, а я слабая, хрупкая девушка…

Моего локтя коснулись прохладные пальцы лжеученицы.

– Люблю слушать пикировки, но сейчас не до них. Дорогая наставница, ты в курсе, что седьмая у короля?

Чейл шептал, и я не уверена, что все правильно расслышала.

– В каком смысле седьмая, милая ученица? – ласково произнесла я, мечтая ухватить одного вредного бурундука за синий загривок. Это все из-за него, интригана!

А еще в голове пронеслись варианты: седьмая по счету влюбленность короля, седьмая ведьма при дворе, седьмая жертва, против которой он настраивает двор, выдавая за фаворитку.

Хм, фаворитки… что-то в этом есть. Но седьмая за год? Не вяжется.