Любимая помощница инквизитора - Алёна Рю

Я покосилась на бумагу, как будто та была пропитана ядом.

— Тебя никто не заставляет, — добавила Жиена.

Поколебавшись, я взяла лист и сунула в карман.

— Ты знаешь, где меня найти, — женщина чуть улыбнулась. — И про корма подумай. Очень рекомендую.

— Подумаю, — обещала я.

И на том мы наконец разошлись.

Я чувствовала себя странно. Внутри ворочалось и клокотало. Я злилась, но не могла понять, на кого именно. Каким-то образом Жиене удалось залезть мне в голову. Ее слова проникали внутрь. Просачивались, как варенье сквозь марлю. И равновесие, которое я держала годами, вдруг нарушилось.

Мне стало страшно и неуютно. И не только от мыслей, что будет, узнай Реннголд мою тайну. Но и от мерзкого ощущения, что я предаю свой народ. Что я могла бы помочь, но выбираю ничего не делать. Что если среди подпольщиков есть ферийцы?

Но даже если бы были, я не шпионка. Инквизитор доверял мне, и это доверие внезапно оказалось для меня дороже, чем я думала. Да, он злодей, он мой враг, но я не могу… Не могу предать его.

В ту минуту я отчетливо поняла, что боялась не ареста и даже не жизни в ограничителях, как у Жиены. Я боялась, что, если Реннголд узнает обо мне правду, я навсегда утрачу его доверие. Почему это вдруг стало важнее всего остального? Как это случилось?

— Илеана! — услышала я бодрый голос.

Я остановилась и растерянно покрутила головой. Откуда-то на той стороне улицы появился Эрик и, увидев меня, подбежал ближе.

— Илеана, какая встреча! — он легонько потрепал меня по плечу. — Ты на службе, или Лау наконец-то расщедрился на нормальный обеденный перерыв?

Мужчина широко улыбнулся, показывая жемчужные зубы. От него веяло теплом и беззаботностью, и мне тоже захотелось улыбнуться.

— Я плохо себя чувствовала и попросила выходной, — ответила я. — Но, когда стало лучше, решила купить Юрти ошейник.

— О, а это Юрти?! — воскликнул Эрик. — Какой хорошенький!

Он протянул к иярду руку, но звереныш зарычал и отодвинулся, прижимаясь ко мне.

— Извините, он еще приходит в себя, — я погладила волчонка, успокаивая. — Мне его только вчера подарили. Реннголд.

В голубых глазах Эрика мелькнуло удивление.

— Ну надо же, какой Лау молодец. Фамильяр — это особенный подарок. Кстати, Леа, ты уже обедала? Может, составишь мне компанию?

Он держался легко и по-дружески, и мне вдруг захотелось пойти с ним. Слишком много случилось за последний день. Возвращаться на службу я была пока не готова, а оставаться наедине с собой боялась. Больно тошно было от всех этих мыслей. А тут хоть шанс отвлечься.

Да и Эрик был другом Реннголда. А значит, ничего плохого мне бы не сделал.

— С удовольствием, — ответила я.

Эрик просиял.

— Тогда я знаю отличное место!

Глава 11. Вечер

Илеана

Эрик оказался приятным собеседником. Сначала мы болтали о погоде, а потом он немного расспросил обо мне. Без желания залезть в душу, но и не поверхностно, а с явным интересом. Моя история, по крайней мере, та ее часть, которой я могла делиться, была довольно скучной. Но и тут Эрик нашел для нас общее. Мы говорили о литературе. Когда училась в школе, я часами просиживала в библиотеке. Поначалу, чтобы избегать тети Маргарет, вечно находившей для меня какую-нибудь работу, а потом из любви к чтению. И хотя выбор книг был небольшой, все их Эрик читал. И нам нашлось, что обсудить.

Расслабившись и осмелев, я спросила, откуда он родом. Мужчина рассказал, что принадлежал к древнему, но сильно обедневшему дворянскому роду. И для него большим счастьем оказалось поступление в Сельгардскую академию. Здесь он и познакомился с Реннголдом. Они делили одну комнату в общежитии и быстро подружились.

Ох, как мне захотелось расспросить его об инквизиторе!

— А каким Реннголд был студентом? — робко поинтересовалась я.

— Конечно, отличником, — Эрик пожал плечами. — Лучшим на курсе. Но он уже тогда был под крылом у Его Величества, так что…

Он не закончил мысль, но посыл я поняла. Преподаватели не будут ставить плохие оценки протеже самого императора.

— Это потому, что Реннголд из знатного рода?

Я только сейчас поняла, что ничего не знаю о Великом Инквизиторе. Наверное, такую должность отдадут только родственнику императора, сыну советника или знатного дворянина. Но как именно Реннголд стал грозой империи, я раньше не задумывалась.

— Лау не любит об этом говорить. Но, возможно, тебе скажет, — Эрик подмигнул.

— Мне? — удивилась я. — Почему мне?

Приятель инквизитора окинул меня оценивающим взглядом. Как будто пытался понять, всерьез ли я.

— Эй, я пригласил тебя на свидание не чтобы говорить о другом мужчине! — он широко улыбнулся.

Все веселое настроение как рукой сняло, и в животе напряглось. Ну вот опять я наступила на те же грабли!

— Это не свидание, — проговорила я, теребя край рукава. Ужасно боялась, что буду звучать глупо.

— Какая жалость, — Эрик состроил трагичную мину, но в глазах бегали смешинки.

Я выдохнула, а он подозвал трактирщицу и попросил принести пирожные.

Все у Эрика получалось легко. Не только поддерживать разговор, но и выходить из неловких ситуаций. Я даже позавидовала такой способности.

Юрти, сидевший под столом, положил голову мне на колени.

— Я проголодался, — сообщил он.

Подцепив с тарелки кусок ветчины, я сунула ее волчонку. Эрик проследил за мной взглядом.

— Как тебе работается в инквизиции? — поинтересовался он.

— Мне нравится. Чувствую, что помогаю людям.

— Это важно, — Эрик кивнул. — Занимаешься чем-то крупным?

Я на мгновение задумалась. Он хоть и был приятелем Реннголда, но я подписала клятву о неразглашении государственных тайн. Не то чтобы я успела что-то такое узнать…

— В основном бумагами, — ответила я уклончиво и решила перевести тему. — А как вам работается в министерстве?

— Скучно, не то слово, — он картинно закатил глаза и внезапно сменил тему: — Как ты смотришь на то, чтобы увидеться в выходные и прогуляться? По-дружески.

— Нет, — ответила я уже спокойнее. — Не пойду.

Эрик поднял брови.

— Почему?

Признаться, на его месте я бы тоже спросила. Симпатичный мужчина, приятный собеседник — все было при нем. Вот только я