Порабощенная душа - Кери Лейк

— Хотелось бы, чтобы это было так. Реальность такова, что если ты не согласишься на эту работу, мне придётся надеть те узкие кожаные шорты и начать называть всех Сладкими, если я не смогу найти кого-нибудь, кто её заменит.

От смеха она откинула голову назад.

— К черту. Хотя, если мы говорим о Кендре, возможно, ты будешь выглядит в них лучше, чем она когда-либо. — Кендра, вероятно, проработала в Святая святых дольше всех и могла похвастаться сильной наркозависимостью. Милая леди, когда она была трезвой — явление, случавшееся не слишком часто.

Гевин усмехнулся.

— Итак, ты поможешь бедному брату?

— Это моя задница бедная. — Она закатила глаза, хотя проблеск надежды ослабил напряжение в её шее от стресса из-за нелепых объявлений о вакансиях, из которых ей приходилось выбирать. — Да, я возьмусь за эту работу. Когда мне начать?

— Сегодня вечером. Если ты будешь так любезна, провод меня в офис, я введу Эгузу в курс дела по сангам, и тогда день будет твой.

— На самом деле мне нужно забрать своих детей из Деньи. Я обещала, что отведу их в парк. Они были очень расстроены, когда я позвонила Денье и сообщила, что вместо этого буду искать работу.

— Значит, решено. Мы заберём их после утренней встречи.

Он снова пришёл ей на помощь. Решения, казалось, просто вырывались из уст мужчины так же легко, как и проблемы извергались с её уст.

Это должно когда-то прекратиться.

Он не мог продолжать спасать ситуацию. Просто он чувствовал себя нехорошо.

Он налил чашку кофе и сел напротив неё.

— Это должно показаться странным… уйти с работы, чтобы потусоваться в парке, да?

— Не могу сказать, что я к этому привык. — Он сделал глоток. — Вау, неплохо. — Его взгляд снова исчез за чашкой. — У меня есть склонность работать больше часов в день, чем наоборот.

— Я никогда этого не понимала.

— Что? — Рука, вытянутая через стул, с чашкой кофе в руке, выглаженный и безупречный костюм — всё это придавало Гевину странный контраст непринуждённости и утонченности.

— Почему богатые люди постоянно работают. Я имею в виду, ты уже набит деньгами. Почему ты так много работаешь?

Лёгкое прикосновение большого пальца к краю чашки завораживающе отвлекло внимание, прежде чем Гевин пожал плечами.

— Честно говоря, я не знаю, почему я так много работаю. Между казино и исполнителем мести моё свободное время ушло на убыль.

Она вздохнула.

— Если бы у меня было столько денег, я бы отправилась в Париж. Рисовала целый день. Сходила в художественные галереи. Проводила часы с моими детьми. Была счастлива.

— Почему Париж?

— Я всегда считала его одним из самых романтических городов на земле. Так и должно быть, если моя тётя решила жить там. Она была самой экзотической женщиной, которую я когда-либо знала. Абсолютное совершенство, словно ангел. Она время от времени приходила к нам в гости. Мне нравилось слушать Нину Симон. — Воспоминания о танцах с тётей пронеслись в голове Сабель. Вероятно, единственный раз, когда Сабель чувствовала себя нормальным ребёнком, это были визиты Одетты. — Я смотрела, как она расчёсывает волосы, а Нина играла на фоне, запах сирени — они всегда напоминают мне мою тетю Одетту. Молодую. Казалось, она никогда не старела. Одинокая. Мужа нет. Только она и её фотоаппарат.

— Она была фотографом?

— Модный фотограф. Как гламурно, да? — Она улыбнулась. — Она постоянно присылала мне фотографии, когда я была маленькой. Мне всегда было интересно, каково это — есть в модном ресторане и исследовать шикарные галереи.

— Возможно, ты когда-нибудь поедешь туда.

Она погрузила взгляд в тёмную жидкость, глядя на отражение своей улыбки.

— Возможно.

***

Оркосианские лорды редко покидали подземный мир, одетые во что-либо кроме официальных мантий, поэтому Гевин был ошеломлён джинсами и рубашкой на пуговицах Эгузы. Он поднялся из-за стола и поклонился, когда высший демон приблизился, а за ним следовала Цефирина.

— Спасибо за встречу… мой лорд.

Гевин поцеловал Цефирину в щёку, когда она села рядом с Эгузой.

— Этого человека нелегко достичь даже для Божественной Матроны, — сказала она.

— Ах, Цефирина, я каждый раз даю тебе свой чертов сотовый телефон, а ты настаиваешь на том, что должна связываться с моей секретаршей. — Эгуза повернулся на стуле к Матроне Гевина. — Женщина приближается ко второму тысячелетию. Она не весенний цыпленок, как ты.

— Ой! — Она засмеялась и игриво постучала Эгузу. — Ты ужасен.

— Хорошо, итак, мы все здесь. — Эгуза всегда отличался царственной грацией, даже когда вёл себя небрежно. — По какому поводу ты назначил эту встречу?

— Цефирина не проинформировала тебя?

Его Матрона села ближе вперёд в своём кресле.

— Я подумала, что лучше, если ты объяснишь, что произошло прошлой ночью.

— Верно. Санг. — Гевин потёр руки. — Похоже, они развиваются. Быстрее, чем мы предполагали.

— Да. — Эгуза скрестил ноги и сцепил руки. — Гораздо быстрее. Хотя я также понимаю, что они всё ещё вымирают довольно быстрыми темпами.

— Прошлой ночью мы встретили одного, который питался севиусом.

— Стикс и пламя, как, чёрт возьми, санг смог победить севиуса? — Этот лакомый кусочек информации, должно быть, стал сюрпризом для Эгузы, судя по расширенным глазам и напряжённой позе, которую он занял.

— Я думаю, что кто-то мог оказать твари помощь. Похоже, севиус выпил немного жидкого азота. Другая сила, похоже, весьма заинтересована в эволюции этого вида. Говоря более открыто, моя невестка беременна. На этом этапе прогрессирование вируса, по-видимому, замедлилось. У неё нет жажды крови. Но я боюсь того, что произойдет после рождения ребёнка.

— Как и я. — Верховный лорд потёр лоб, сказав Гевину, что у него нет опыта знакомства с заражённой беременной женщиной. — В поисках сангов мы встречали множество алекси, и это никогда не было приятным зрелищем. Единственное подтверждение того, что это действительно был алекси, был анализ крови. Это, и те алекси кажутся менее… похожими на личинки, когда они поддаются болезни.

— Есть ли у нас идеи, где может быть страница, вырванная из «картазмы»? — спросил Гевин.

— У нас есть подозрения в деятельности Фармацевтической компании Пенвеллов. Однако наши проверки оказались безрезультатными. — Эгуза покачал головой. — За исключением некоторого просроченного оборудования, они проходят без каких-либо доказательств воскрешения древних существ. Просто обычные, заурядные лекарства. Мы попытались проникнуть внутрь в нерабочее время. У них есть некоторые… довольно интересные меры безопасности. Должно быть, дюжина заклинаний.

— Боже мой, кого они пытаются не пустить? — Цефирина приложила кончики пальцев к щеке.

— Более волнующий вопрос: что они могут пытаться удержать? — Гевин скрестил руки на груди. — Я бы продолжал наблюдать за ними. Их интерес к этосу вирусу вызвал некоторые тревожные сигналы. И,