Я так тебя ждала... - Джоанна Рид

— Я достаточно терпела от твоей сестры, — выпалила она. — Если это не самая…

— Глупая чертовщина, которую ты когда-либо слышала! — закончил за нее Питер. — Да, я знаю, поверь мне, я ей прямо сказал, что тебе неприятен этот человек, но она и слушать не стала. У нее навязчивая идея, а если она что-то вобьет себе в голову, то тут уж ничего не поделаешь!

— Она давно пытается испортить отношения между нами, — сказала Патрисия, вдруг поняв, что именно этим предлогом можно воспользоваться для того, чтобы разорвать помолвку после отъезда Баркера. — Она всегда говорит мне гадости, когда ты не слышишь. Она старается вбить клин между нами.

— Я поговорю с ней, — со вздохом отозвался он.

— Ты думаешь, что-нибудь изменится?

— Вероятно, нет.

Зазвонил телефон, и они обменялись красноречивыми взглядами. Патрисия покачала головой.

— Бьюсь об заклад, что это она.

— Если это она, поверь мне, дорогая, Элизабет очень пожалеет, что позвонила.

Питер решительно направился к телефону, а Патрисия уныло села в кресло напротив погасшего камина. Настроение у нее было хуже не придумаешь. Странная вещь — депрессия. Единственное, что человек хочет в таком состоянии, так это лечь в постель и накрыться с головой одеялом. Настоящее ему кажется невыносимым, а будущее — безнадежным.

Питер вернулся в комнату обеспокоенным.

— Это не Элизабет?

— Нет… не она…

— Тогда кто? — Патрисия была поражена его видом: он был по-настоящему встревожен и чем-то озабочен. — Питер! Что случилось? Какая-то неприятность? Я могу помочь?

— Что? Нет, дорогая. Ты ничего не сможешь сделать. Это по работе. Кое-какие проблемы. Мне придется завтра утром съездить в офис и все утрясти.

— О, Питер, — простонала Патрисия в отчаянии и замешательстве: сегодня была суббота, а в этот день миссис Мэппл обычно уезжала на целый день и возвращалась лишь ближе к вечеру. Больше всего на свете Пат не хотелось оставаться с гостем вдвоем в доме. — Постарайся приехать домой как можно скорее, хорошо?

— Я не знаю, сколько времени мне придется там пробыть…

— А какая проблема?

— Серьезная, — пробормотал он.

— Я понимаю, но что именно?

Питер как-то странно посмотрел на нее. Если бы она не знала его так хорошо, то подумала бы, что он извиняется перед ней.

— Я не знаю, смогу ли объяснить, — медленно произнес он. — Это достаточно сложно. Надеюсь, что мне удастся все уладить. Если только…

— Если что?

Питер слабо улыбнулся и, наклонившись, мягко положил ей руку на плечо.

— Ты очень хорошая девушка, дорогая, и я дорожу тобой.

— Я тоже дорожу тобой, Питер, — ответила она. Слезы заблестели у нее на глазах.

Он отнял руку, вид у него был отрешенный.

— Жизнь нелегкая штука, правда? — пробормотал он. — Просто человек не может иметь абсолютно все.

— Дорогой, я не уверена, что понимаю, о чем ты говоришь. У тебя денежные проблемы?

— Господи, нет! С чего ты взяла?

— Ты же упомянул о бизнесе…

— Нет, это не вопрос денег. — Он выпрямился и вдруг изменился. Стал более решительным и мужественным, чем обычно. — Это связано со служащим. Его уличили в обмане.

Патрисия была удивлена. Она-то думала, что проблема намного серьезнее.

— Ты собираешься заявить в полицию? — спросила она.

— Нет, сам во всем разберусь. Он работал долгое время и всегда был честен. Жаль терять такого работника.

Она видела, что он действительно сожалеет, даже более того — искренне опечален. Он был полностью выбит из колеи этим известием и пребывал в мрачном безмолвии весь ужин. Беседа явно не клеилась. После десерта Питер извинился, решив подняться наверх к гостю, чтобы выпить с ним кофе.

— Почему бы и тебе не пойти со мной? — в последний момент предложил он.

Патрисия заколебалась, но затем согласилась, решив, что будет подозрительно, если она не заглянет перед сном к больному. Присутствие же жениха успокоит ее.

Через десять минут она уже сидела в одном из кресел в комнате Джозефа. Питер пристроился у кровати гостя — бледного и выглядевшего несколько неухоженным: Патрисия не побрила его, как обещала, и теперь отросшая щетина бросалась в глаза. Коротко остриженные волосы были взлохмачены и топорщились в разные стороны. Одетый в полосатую пижаму, он здорово смахивал на сбежавшего из тюрьмы заключенного. К несчастью для Пат, сексуально привлекательного.

— Предлагаю тебе с завтрашнего дня спускаться вниз и завтракать с нами, — своим обычным поучительным тоном сказал Питер. — Синоптики обещают сухую и солнечную погоду. У нас в доме есть комната, которая используется как солярий, где ты смог бы отдохнуть после завтрака, а затем Пат покажет тебе библиотеку. Уверен, что ты найдешь что-нибудь почитать, а если нет, то можешь послушать музыку. Мы любим разную музыку, в библиотеке у нас много дисков, так ведь, дорогая?

Она молча улыбнулась ему в ответ, уязвленная его бесцеремонностью: он по-прежнему предлагал ее услуги, не посоветовавшись с ней, причем делал это без всякой задней мысли.

— Джозеф, а ты любишь хорошую музыку? — поинтересовался Питер.

— По правде говоря, у меня времени маловато для этого.

— Зарабатываешь деньги, хочешь сказать?

— Пожалуй, что так.

— Как ты стал землевладельцем? — Питер не унимался с расспросами.

Патрисия взглянула на гостя: ей тоже было интересно узнать эту историю, но она стеснялась спросить.

— Как я понял со слов Пат, ты бросил учебу в университете, когда пришлось заняться фермерскими делами.

— Да. У меня сначала дела шли не очень-то хорошо, потому что я мало разбирался в сельском хозяйстве. Затем объявился некий бизнесмен, занимавшийся строительством и пожелавший купить нашу ферму под снос. Он уже купил землю рядом с нами и собрался сделать там элитный загородный клуб с сауной, бассейном и гольфом. Но для этого ему была нужна большая территория. Когда я уговорил его купить лишь часть нашей земли за ту же сумму, которую он предлагал нам за все, этот тип заявил, что из меня получится хороший брокер и предложил мне работать у него. Я принял его предложение лишь тогда, когда сестра вышла замуж за толкового выпускника Гарварда. Ферма пошла ей в приданое. А я получил возможность без особых потерь заняться куплей-продажей земли. Это самый выгодный бизнес.

— Ты достиг безусловных успехов за весьма короткое время, — произнес Питер.

Джозеф пожал плечами.

— Мне просто везло. Выяснилось, что мой покровитель собирался отойти от дел, чтобы вкусить плоды своих трудов, и хотел найти достойного продолжателя своего бизнеса. Поэтому он принял меня на работу и стал посвящать в различного рода тонкости. Так или иначе, но за пять лет я поднялся от простого служащего до его помощника, а затем и партнера. Сейчас он полностью отошел от всего и живет на Гавайях со своей молодой женой, пятой по счету. Он не был примерным семьянином, однако очень многому меня научил в бизнесе.