Перо цвета ночи - Алла Леонидовна Касперович

— На следующей неделе начинаем, — незнакомый голос звучал приглушённо, и обычный человек вряд ли бы хоть что-то разобрал, но у Маркуса был превосходный слух — вынужденно развился при походах к жёнам особо ревнивых мужей. — У тебя всё готово?

— Почти, господин, — Вулфрик тоже старался говорить негромко, но с его низким и довольно хриплым голосом это не очень-то выходило. — Мне б ещё недельки две…

— Нельзя! — рявкнул незнакомец и тут же перешёл на шёпот: — Нужно действовать как можно скорее, пока Уоллсворт размяк и всё ещё здесь. С новым ректором у нас не получится…

С новым ректором? Размяк? Да о чём они вообще?

Инстинкт самосохранения у Маркуса был развит не хуже слуха. И всё по той же причине, а потому парень осторожно принялся подниматься обратно к Элеоноре, а уже там из окна вполне можно было и сигануть на улицу. Подумаешь, второй этаж! И не с таких высот прыгали!

И вдруг вспышка боли разорвала затылок Маркуса, в глазах потемнело, и горе-любовник осел на ступеньки. Говорила же мама: — «Не шляйся по девкам, сынок. Не доведёт это тебя до добра».

Перо сорок четвёртое

Алисия прекрасно помнила, что договорилась встретиться с друзьями в «Пряной вишне», но так хотелось продлить полёт. Ветер стал ей родным, помогая взмывать над заботами. Все тяготы оставались там, внизу. Здесь же были только они: Алисия, Рэйвен, бесконечное небо и ласковый ветер.

Пока девушка полностью не могла превращаться в птицу, демон тоже не менял своего человеческого лика, только лишь выпускал на волю крылья за спиной.

Но сколько бы радость ни длилась, и она подошла к концу. Приземлившись неподалёку от Старлайта крылатые влюблённые ещё какое-то время стояли обнявшись.

— Убирай перья, — усмехнулся ректор и поцеловал Алисию в макушку.

— Не хочу.

— Не думаю, что горожане оценят.

— И то правда, — вздохнула девушка и сосредоточилась. Пёрышко за пёрышком осыпались не землю, немного полежали и легчайшей пылью разлетелись при первом же дуновении ветерка. — Ночью ещё полетаем.

— Нет.

— Почему? — Алисия заглянула в серьёзное лицо любимого.

— Мне нужно облететь территорию. В последние дни я мало уделял внимания своим обязанностям.

— Возьми меня с собой.

— Может быть слишком опасно. Лучше хорошенько выспись. Ты и так мало спишь.

В горле у девушки застряли возражения. И хотелось бы напроситься, но она понимала, что демон прав. Чем она сможет ему помочь, если что-то на самом деле случится? Разве что станет обузой.

— Хорошо, — окончательно смирилась Алисия и нехотя выбралась из тёплых объятий. — Буду паинькой и лягу сегодня пораньше.

— Умница. — Рэйвен снова захватил её в кольцо своих рук и прижался губами к её лбу, а потом отступил и не прощаясь улетел, обернувшись вороном.

Алисия с тоской посмотрела ему вслед. Как же она хотела быть там, быть с ним, быть его соратницей. Что ж, нужно усерднее учиться.

В Старлайте продолжало кипеть веселье и сворачиваться не собиралось, хотя и пора бы уже, ведь всего через несколько часов комендант Гордон запечатает вход в Академию. Но именно это ограничение и заставляло по-настоящему прочувствовать выходной, ведь его осталось так мало.

По пути в «Пряную вишню» Алисия встретила несколько знакомых. И особенно старалась попасться ей на глаза Сильвия под руку с подвыпившим, но выглядевшим солидно ухажёром. Мол, Алекс, поторопись, а не то меня из-под носа твоего уведут. Алисия же приветливо кивнула, улыбнулась и поспешила на встречу с друзьями. Заждались, поди.

Заведение как обычно было переполнено, однако Джеку удалось занять столик.

— Ну, хоть один явился! — пробурчал толстяк, не отрываясь от сочной отбивной. Ему изрядно повезло, что семейство Эирбэков не бедствовало и уже много лет больше одного ребёнка на свет не появлялось, а иначе при таких-то аппетитах они давно бы пошли по миру.

— А где Маркус? — Алисия уселась напротив друга и жестом подозвала к себе разносчицу. — Тарелку похлёбки, нет, две тарелки похлёбки, тушёные рёбрышки, пирожки с капустой и пирог с крольчатиной.

Джек понимающе хмыкнул. Наконец-то он нашёл родственную душу.

— Опять с девками развлекается! А нам возвращаться уже пора!

— Ну, час мы ещё можем подождать. — После полётов настроение у Алисии было весьма благодушным.

— А потом я его лично придушу!

Через час Маркус так и не явился. Как бы тот ни любил прыгать по чужим койкам, но друзей он никогда не подводил.

— Пойдём его искать, — Алисия встала из-за стола и оставила на нём несколько монет. Джек сделал то же самое.

— Господин Алекс! — лукаво поглядывая на своего любимого посетителя, позвала его разносчица. — В следующий выходной загляните ко мне!

Просто сказать «нет» Алисия посчитала невежливым, а потому просто улыбнулась кокетке и оставила ей чуть больше денег. Что-то вроде откупа. Конечно же, юная работница «Пряной вишни» поняла намёк Алекса Гинстоуна по-своему.

Солнце спряталось за горизонт, а Алисия и Джек продолжали поиски. Студенты и преподаватели давно сидели по своим комнатушкам в Академии, а ворота остались закрытыми на ближайшие две недели.

Все места, что приходили на ум Джеку, друзья уже обошли, но своего любвеобильного товарища пока не отыскали.

— Голову ему откручу! — ворчал толстяк. Так много и долго он давно уже не ходил.

— Потерпи. Я тебе потом что-нибудь вкусненькое куплю.

— Нет уж… Пусть этот попрыгунчик раскошеливается!

Когда звёзды засияли ярче окон в домах, Алисия и Джек в грязной подворотне наткнулись на бездыханное тело. И глаза обоих наполнились ужасом и отчаянием.

— Он мёртвый… — пробормотал Джек, приложив ухо к груди лучшего друга и пытаясь услышать биение его сердца. — Алекс, он мёртвый…

Перо сорок пятое

Сердце Алисии колотилось, а в ушах шумело. В её жизни было так мало тех, кто был ей по-настоящему дорог, и кому была дорога она. Не из-за титула, а она сама. И вот один из них лежал бездыханным на пыльной земле и с кровью, запёкшейся на его затылке.

Несколько раз вдохнув и выдохнув, как учила её Камилла, Алисия заставила себя успокоиться. Отчаяние ещё никому не помогало.

— Отойди, — негромко велела она Джеку.

Тот поднялся с корточек и отошёл в сторонку. Что-то в глазах и голосе Алекса заставило его мгновенно повиноваться.

Алисия