Сказ о снегах - Ксения Лисица

От мыслей её отвлёк голос Горецвета.

– Смотрите, вот он!

Полускрытая от их взглядов ветками, к башне подъезжала кибитка. Похоже, та самая, в которой должен был ехать Венцеслав.

– Я подойду поближе и подам ему знак, – предложил Крив. – В детстве отец научил меня подражать птичьим голосам.

– Будем надеяться, он поймёт, – пробормотал Горецвет.

Ружена невольно улыбнулась его ворчанию. Есть вещи, которые всегда остаются неизменными: например, недоверие гусляра к Венцеславу.

К счастью, его опасения не оправдались и минут через десять Крив вернулся вместе с княжичем.

– Собирались меня бросить, да? – Полушутливо укорил он их.

– Жаль, что не получилось, – ответил Горецвет.

Венцеслав по всем правилам представился Милолике, вновь надев знакомую Ружене маску дамского угодника. Девушка ужасно смутилась, но, похоже, не купилась на его красивые слова и старалась держаться поближе к Ружене.

Они отправились через болота ещё дальше, за Зуб Великана.

– Разве там кто-то живёт? – Удивился Горецвет. – Никогда не слышал о людях в этих местах.

– Раньше жили, – тихо сказала Милолика, – и даже если сейчас там никого нет, то деревня осталась. Там мы сможем укрыться.

С Милоликой переход через болота оказался не таким утомительным. Она всегда знала, где надо свернуть, а каких мест избегать, где есть тропинка, куда надо поставить ногу, где живут змеи, и где их почти нет. Она помогла им обойти все ядовитые испарения.

Прошло два часа и стало темнеть, когда они, наконец, вышли из болот на поросший высокой травой берег. Впереди виднелось несколько домиков. Венцеслав покачал головой.

– Что за ужасное место, чтобы жить. Поверить не могу, что кто-то действительно мог оставаться здесь по собственной воле.

Милолика пожала плечами.

– А я люблю это место. Частенько приходила сюда в детстве. Болота-то я знаю, как свои пять пальцев, а змей тогда было куда меньше.

Они вошли в деревню и сразу поняли, что та заброшена. Милолика повела их к кладбищу и показала на могилу: безымянный холмик, над которым рос молодой дубок.

– Думаю, это её, – сказала девушка, – моей старой няни. Она была самым близким мне человеком, именно её я надеялась здесь найти. Но, увы, она уже была очень стара, когда меня только посадили в башню. Так что, неудивительно…

Её голос сорвался, но она быстро взяла себя в руки.

– Извините.

– Кажется, – подал голос Крив, – больше в деревне никого не осталось. Давайте посмотрим, может в домах найдётся что-нибудь, что нам пригодится.

Они осмотрели дома и нашли немного еды, из той, что долго не портится. Поели и отложили с собой. Лошади остались в Болотище, так что дальше путешествовать им придётся на своих двоих.

Они устроились на полу, чтобы перекусить, и Милолика, наконец, сказала те слова, которых Ружена ждала каждую минуту.

– Теперь расскажите мне, как вы меня нашли. Зачем я вам вообще понадобилась?

Венцеслав открыл было рот, но Ружена шлёпнула его по руке и кивнула Горецвету. Гусляр рассказал всё с самого начала, с первых своих видений и до того момента, как Ружена, использовав свои силы, попала в башню. Милолика слушала внимательно, не задавая вопросов. Потом медленно кивнула.

– Так вот, значит, что это за сила. А я-то гадала, кто из богов мне её послал, и наградить он меня хотел или наказать.

Она немного помолчала, раздумывая.

– Что ж, если так обстоят дела, то я отправлюсь с вами и помогу тем, что в моих силах.

Венцеслав нарисовал ей в основании шеи защитный знак, заодно подновив их и для всех остальных. Решено было переночевать в деревне, а завтра решить, куда отправляться. Ружена подозревала, что все, как и она, надеются, что ночью Горецвет получит ещё одно видение.

Глава 10. Мост через Смородину

Утром Милолика продемонстрировала им свои умения, вылечив руку Венцеслава.

– Скорее всего, была трещина в кости, – сказала она, отпустив его, – но теперь всё в порядке.

Княжич посмотрел на неё с тщательно отрепетированным восхищением. Ружена толкнула его в бок прежде, чем он успел открыть рот. Неужели он так и будет смотреть на Милолику как на боярских дочерей из своей свиты, которых нужно очаровать?

Когда она проснулась, Горецвета в доме не оказалось. Заволновавшись, Ружена пошла его искать. В свете утра деревня выглядела совсем не так пугающе как вчерашним вечером. Она даже могла согласиться с Милоликой – это место ей нравилось.

Высокая трава качалась и шумела на ветру, похожая на море. Чуть вдалеке мрачной стеной высились старые ели, там были болота. Но отсюда, с этой стороны, они казались союзниками, которые защищают деревню от незваных гостей.

Ружена повернулась в другую сторону, где крутой берег резко обрывался в непроглядный туман. Вчера она решила, что он рассеется к утру, но солнце ярко светило с неба и погода была совсем не подходящая для тумана, а он всё ещё держался.

Ружена дошла до границы тумана и задумчиво погрузила в него руку. Настолько плотного ей видеть ещё не доводилось. Она шагнула внутрь, сделала пару шагов и поморщилась. Пахло здесь неприятно. Тут кто-то схватил её за руку и потащил назад, прочь из тумана. Обернувшись, она увидела Горецвета.

– Ты в порядке? – Обеспокоенно спросил он.

Ружена нахмурилась.

– А не должна быть?

Гусляр покачал головой.

– Ты не поняла, что это за туман, да? Ну-ка, подумай.

Она бросила на него недовольный взгляд. Кому бы понравилось, что с ним говорят как с ребёнком? И всё-таки Ружена задумалась. Неприятно пахнущий туман, непроглядный и не исчезающий, утёс, обрывающийся где-то впереди… Не сразу, но она догадалась.

– Это… Смородина?

Горецвет кивнул.

– Верно. Мы на самом краю Дубравного, здесь территория княжества граничит с Навью. Туда переселяются души, когда приходит их черёд.

Какое-то время Ружена молчала. В её голове медленно складывался план, удивляющий её саму своей дерзостью. И всё-таки, они были так близко…

– Нам нужно отправиться туда, – сказала она, глядя прямо Горецвету в глаза, – мы должны отправиться в Навь и найти доказательства того, что, когда боги покинули это место, душам людей стало куда хуже. Да и гниль... Я долго думала об это, не