Сказ о снегах - Ксения Лисица

– Гниль! Точно гниль! – Закричал мужчина. – У нас половина деревни перемёрла, когда эта штука оказалась в земле!

Крив, весьма убедительно разыгрывая неведение, спросил:

– Что такое гниль?

– Она расходится отсюда, – почти выплюнула какая-то женщина без руки, – из Нави. И отравляет почву и воду. Заметить её сложно. На первый взгляд кажется, что растениям, скоту и людям она никак не вредит. Но стоит несколько раз выпить отравленной воды или съесть отравленной пищи – и всё…

В небольшой толпе забормотали и заохали. Ружена с Кривом переглянулись.

– Но почему? – Спросила Ружена с почти не наигранным отчаянием в голосе. – Ведь раньше её не было! Почему теперь появилась?

Девушка, недавно прикрикнувшая на мужчину, постоянно говорившем о гнили, вздохнула.

– Всё из-за той войны между богами двадцать лет назад. Огнебог и Морена были побеждены и Мрак покинул Навь. С этого-то всё и началось. Вроде он предпринял какие-то действия, чтобы контролировать Навь на расстоянии, но продержались они, как вы видите, совсем недолго. Да и тут теперь всё по-другому…

– На перерождение теперь не попасть, – женщина без руки сплюнула на землю, – если раньше за этим следили и выбирали действительно достойных, то теперь можно подкупить нечисть или отвоевать себе новую жизнь силой или хитростью.

– Да и души перепутались, – вздохнула старушка, которая первой их заметила. – Раньше тут, у границы, в Сером лесу, жили самые отпетые грешники, которым перерождение ещё сотню лет не светило. А теперь эти самые грешники сгоняют сюда тех, кто слабее…

В толпе снова зароптали.

– Так что же нам делать? – Повысив голос, спросила Ружена.

Девушка пожала плечами.

– Кто ж вам теперь скажет? Не в лучшие времена вы здесь появились. Можете остаться с нами, а можете пойти дальше, попытать удачи. Вдруг сможете отвоевать себе местечко поближе к Тисовому терему? Там живётся лучше, если умеешь поддерживать хорошие отношения с нечистью. Этому вас научат. Может и на перерождение попасть сможете.

Она вздохнула.

– Только толку от этого сейчас? Гнили в Яви будет всё больше и больше, мы едва успеем переродиться, как снова умрём. И, в конце концов, человечество просто вымрет… А если не человечество, то Дубравное уж точно.

– Ну так что, – перебила её старушка, – не хотите остаться с нами?

– Мне бы хотелось посмотреть Навь, – осторожно сказала Ружена, – мы ведь всё равно не можем умереть, раз уже мертвы. Так что с нами может случиться?

Старушка покачала головой.

– Воля ваша. Может и правда вам повезёт больше, чем нам.

Она указала рукой куда-то в лес, в сторону, противоположную той, откуда Ружена и Крив пришли.

– Идите туда и доберётесь до Большого соснового леса. Лучше вам остаться там, подыскать себе место. Дальше идти не советую. Да там вам всё расскажут.

Поблагодарив жителей этой маленькой деревушки, они отправились дальше.

Время в Нави как будто стояло на месте. Пока весь остальной мир, Явь и Правь, двигались вперёд, пока там менялись времена года и время суток, здесь всё замерло. Ружена и Крив не были мертвецами, но, так же как и они, не хотели ни пить, ни есть. И усталости не чувствовали. По крайней мере, так они могли идти, не останавливаясь.

Погода тоже не менялась. Было прохладно, стоял полный штиль, серое небо висело низко над их головами и, казалось, в любую минуту готово пролиться дождём. Но дождь так и не пошёл. И не пойдёт.

Но вот среди сухих деревьев стали появляться вполне себе живые сосны, а серая, словно выцветшая, ломкая трава сменилась пожухлой, но обычной. Мир перестал казаться сделанным из бумаги, и Ружена почувствовала, как её отпускает тревога. Конечно, она всё ещё волновалась: о том, что ждёт их впереди, о Горецвете, Милолике и Венцеславе. Но, по крайней мере, страх вечно бродить в сером, мёртвом, покрытом дымкой лесу испарился, как эта самая дымка, когда они вошли в Большой сосновый лес.

– Ну слава богам, – пробормотал Крив, – я уже думал, что мы останемся там навсегда.

Ружена кивнула.

– Я шла и боялась, что мы сбились с пути и будем вечно там бродить.

Они с облегчением переглянулись, радуясь, что этого не произошло.

Впрочем, теперь им угрожала нечисть, перебравшаяся с окраин Нави поближе к Тисовому терему. Сам терем был далеко впереди, но Ружена, когда они поднялись на холм, разглядела довольно близко большой город.

– Идём туда? – Спросил Крив.

Она колебалась. Не лучше ли будет избегать встреч теперь, когда они знают о происходящем достаточно? Может, стоит тайком подобраться к Тисовому терему? Где ещё искать доказательства, если не в месте, где Мрак жил тысячелетиями?

– Нет, – покачала головой Ружена, – лучше нам не привлекать к себе внимания. Есть и пить нам не надо, усталости мы не испытываем. Так пошли сразу к терему.

Крив задумчиво кивнул.

– Мне и самому эта идея нравится больше. Но, может быть, мы знаем недостаточно? Души в мёртвом лесу говорили об умении уживаться с нечистью. Что нас тут этому научат. Может, есть ещё что-то, что нам надо знать.

Ружена нахмурилась. Она снова нашла взглядом город. Выглядел он так же, как и любой город такого же размера в Яви. Но это издалека. Что они увидят, если окажутся внутри? А кто увидит их? Наверняка у Мрака в своём бывшем царстве полно шпионов.

– Давай подумаем об этом, когда дойдём до границы леса.

На этом они и порешили.

Ружена подозревала, что прошло уже несколько дней с тех пор, как они перешли реку Смородину. Её всё чаще одолевали мысли о том, что стало с Горецветом, Милоликой и Венцеславом. В порядке ли они? Ей хотелось верить, что они собираются тоже отправиться в Тисовый терем. Там они наконец-то встретятся. Так она себя успокаивала, стараясь не думать о том, что до них мог добраться Светозар.

Пейзаж вокруг не менялся. Ружена хоть и была рада, что они выбрались из мёртвого леса, но сосны Большого так сильно ей примелькались, что вернулось тревожное чувство, будто они ходят кругами. Отсутствие хоть какой-нибудь живности тоже