Встреча по правилам и без - Мари Ардмир

— Маргарет, у вас есть характер, — похвалила леди Васско, спрятав салфетку в карман жакета.

— А у вас отсутствует совесть. Надеюсь, я была не слишком откровенна и не вогнала вас в краску, хотя надо было бы в стыд, — процедила я, не зная, чего мне больше хочется, устроить скандал или молча сбежать из этого гостеприимного дома.

— Не стоит распаляться, мы друг другу не враги. — Она качнула головой и чуть-чуть склонила ее к плечу. — Готова признать, я слегка перешла границы.

— Слегка? — Я нервным движением смахнула воду с щек, но это не особенно помогло в деле сушки. — То есть для вас будет нормой рассказать нечто столь же личное?

— Нет. Но вы должны понимать, после всех тех девушек …

Иными словами, я должна понимать подобные методы и принимать подобное отношение? В моих глазах на миг потемнело, в голове словно бы зазвенела сталь.

— Тогда сровняем счеты. Лорд Васско, воды! — потребовала я, совершенно не надеясь получить стакан. Но он появился! Более того, мужской голос сказал: «Ровняйте», и я без промедления выплеснула воду на мать проклятийника.

— Кхе! — по-простецки выдохнула леди и с безграничным возмущением воззрилась вначале на меня, потом на мужа. Казалось, она готова взглядом его прожечь и развеять прах в оранжерее. — Любовь моя противная, как это понимать?

— Я предупреждал, — просто ответил он на этот укор.

— Взглядом?! — чуть не прошипела домашний детектив и, возможно, тиран, на что получила невозмутимый вопрос:

— Было недостаточно?

— Потом поговорим! — многообещающим тоном произнесла леди Васско и салфеткой промокнула воду с лица.

То, что это та самая салфетка с остатками пудры словоблудия она не заметила, а я не успела сказать из-за крайней степени удивления. Тканое изделие само собой поднялось из кармана, разгладилось, скользнуло ей под руку, и все это без звонкого щелчка. Покосившись на лорда, я заметила мелькнувшую по его губам улыбку и еле-еле сдержала свою.

Занимательная пара эти Васско.

— Нам не стоит ссориться, — с глубоким вздохом постановила леди. — Впредь постарайтесь держать себя в руках.

— Встречное пожелание, сдерживайте свои детективные порывы, — не стала я молчать.

— Обойдешься, — в сердцах произнесла она и нахмурилась, не поняв, что сказала. — Итак, на чем я остановилась?

— На других девушках Сагерда, — подсказал ее муж, выходя из гостиной. Вместе с ним из комнаты исчезли пустой стакан и салфетка, абсолютно незаметно для леди, но не для меня.

— Ах, да. После всех тех девушек, что пытались войти в нашу семью, вполне естественно, что мы… я опасаюсь появления очередной плутовки. Что, если она окрутит нашего… моего мальчика или хуже того, вновь возьмет с него нерушимую клятву.

— Лишние опасения, я не собираюсь входить в вашу семью. — Что правда, то правда, и в мыслях не было.

— Не спешите отказываться от таких чувств, — посоветовали мне.

— Я не люблю вашего сына!

— Речь не о вас. Подумайте о Сагерде и его чувствах, — пристыдили меня. — В конце концов, после всего, что он перенес из-за клятвы…

— Остановитесь. Мы якобы помолвлены во спасение от той самой клятвы, — возмутилась я.

— Мне все равно. Я хочу свадьбу.

— Не смешите, какую свадьбу?!

— На заказ, на показ, наобум, большую, маленькую, со скандалом или без. Словом, какую угодно, главное, чтобы была.

— Свадьбы не будет. — Я встала, готовая немедленно покинуть дом хоть пешком, хоть ползком.

— Тогда помолвку! — Она поднялась следом.

— Исключено.

— Сожительство? — не отступилась леди Васско, нагоняя меня у двери. Глаза ее горели, а мокрая прическа пыталась расползтись.

— Это торг?

— Еще нет, однако я готова заплатить за внуков.

Внуков? Я не поверила своим ушам, остановилась, так и не покинув гостиной.

— Вы с ума сошли?

— Наоборот, — она смахнула прядь с лица, — я все просчитала. Если дети появятся сейчас, я успею с ними вдоволь понянчиться.

— Так снова родите своих! — воскликнула я, когда мне преградили дверь.

— Не получается, мы пытались.

— Неужели, и давно?

— В последний раз буквально вчера на этом самом столе… — сообщила она и осеклась. Легкое покраснение проступило на аристократически бледных щеках. Я же расцвела в улыбке, с удовольствием наблюдая за неприкрытыми эмоциями леди. Приятно видеть бумеранг в действии.

— О позе, лучше не спрашивать?

— Наездница, — прямо ответила она и запоздало рукой закрыла рот. Да, так мы окончательно сравнялись в счете. У нее ушло мгновение на осознание и пара секунд на поиск той самой салфетки в кармане жакета, после чего она покраснела до самых кончиков ушей и громко воскликнула: — Альберт?!

— Да, любовь моя? — раздалось по ту сторону двери.

— Не будь мы разведены, я бы немедленно подала прошение судье!

— Самое время вновь явиться к алтарю. Я слышал, ты хотела свадьбу.

— Ах, ты!.. — воскликнула она, вырываясь в коридор. — Ждите здесь, — было брошено мне и дверь закрылась.

Ждать?! Нет уж! Я дернула ручку, но она не поддалась. Я толкнула дверь, и снова тщетно. С губ сорвалось очередное запрещенное в высшем обществе выражение, я стремительно развернулась, чтобы отправиться к окнам и проверить их. Но стоило сделать шаг, как вдруг пол под моими ногами заблестел, а дверь за спиной открылась.

— Маргарет, нам было очень приятно с вами познакомиться, — произнес вошедший лорд Васско. Он воровато оглянулся, и подхватив мою левую руку, мягко ее пожал. — Мы будем рады, если следующая наша встреча станет официальной и состоится по объединяющему всех нас поводу.

— Поминки, например? — предположила я, думая о том, что хочу сделать с Сагердом Юри.

Брови его родителя высоко изогнулись, и в этом положении сошлись на лбу, создав две глубокие морщины.

— Я думал о чем-то более светлом.

— О вашей с леди Васско свадьбе?

— Да, что-то в этом ключе, — сверкнув знакомой улыбкой, заверил лорд, а по моей руке вверх потекло тепло. Волосы высохли, воротник платья перестал липнуть к шее, а на коже моего запястья появился и исчез светлый знак. Что-то похожее на розы, меч и щит, объединенные в один знак.

— Э-это что? — просипела я.

— Наш подарок. Считайте оберег, — сообщили мне, и сияние подо мной усилилось в разы.

Глава 9

Работа, клиенты, заказы? К черту все!

Оказавшись посреди салона в разгар обсуждения новой сплетни обо мне, я была готова рвать и метать, но никак не работать. Обведя взглядом забывших о своих обязанностях помощниц и мастериц, я попросила освободить мой день и покинула место работы. Первым делом отправилась домой, чтобы узнать, уцелел ли он в мое отсутствие или полыхает благодаря стеклянному террористу, не дождавшемуся освобождения.

Дом оказался цел. Слава