Встреча по правилам и без - Мари Ардмир

Выбравшись из заказной кареты, я стремительно преодолела ступени, ключом открыла дверь и мягко толкнула створку. Робкими шагами обошла свои владения, осмотрели все комнаты на случай взлома, уделив внимание трубам водовода, камину и нагревательным элементам печей. Не обнаружила видимых проблем и куда спокойнее прошла в кухню, открыла холодильный шкаф. Взглянула на проклятый почтовый шар. Он все еще находился там. Покрытый инеем, беззвучный и безучастный к моему появлению. Десяток небольших посылок лежали рядом.

Затертые адреса и морозная корка на белом картоне с вензелями говорили о том, что они давно дожидаются меня, а качнувшийся в шаре туман прямо сообщил о том, что шантажист ждал вместе с ними.

— Не издох? Жаль, я надеялась на окончательно севший заряд, — с некоторым расстройством произнесла я, беря его на руки и поворачивая к свету. Изморозь под моими пальцами поплыла, затем и потекла. А в рассеянном тумане шара сформировались кустистые облака, очень похожие на широкие брови. Исходя из того, что я об это магическом нервомоте узнала, сейчас он что-нибудь надумает и выдаст. — Проснулся, шантажист… Есть что сказать?

«Напоследок», — добавила я мысленно. И точно!

Распознав меня, брови у шара разогнулись в две возмущенные волны, чтобы незамедлительно сойтись на несуществующей переносице. Вслед за этим он подозрительно загудел, звякнул и предъявил записку, не отдавая в руки, зато позволяя прочитать сквозь стекло.

«Если не отпустишь, твой адрес появится в книге знакомств с Продолжением».

Это была этикетка с какой-то из посылок, каждая буква сообщения на ней вырвана из чужого письма или газеты и представляла собой шрифт сумасшедшего. Обещание звучало действительно устрашающе. До встречи с родителями проклятийника я, быть может, испугалась этой угрозы, однако здесь и сейчас лишь презрительно скривилась.

Не добившись желаемого, шар погрузил записку в свой туман и выдавал ее с новым заявлением: «От твоего имени все извращенцы столицы получат предложение поиграть в преследование».

— Интересная мысль. Жаль, мне такая в голову не пришла, когда я хотела проучить предателя Маверика.

«Для тебя каждый день будет заказываться доставка еды, подвоз воды и портал скорой помощи», — продолжил пугать меня шантажист.

— Это хорошая идея для мести Дамиану, — нашла я нужным согласиться. — Не была бы зла, я бы тебя похвалила.

«Я вызову мужское кабаре», — пригрозил шар, начиная краснеть и проявлять индивидуальное Я.

— Где ж ты раньше был! Кабаре удачно отвлекло бы тетушку от ее раскладов.

«Я…», — начал шар, уже не пряча послание в тумане, но тщетно, читать очередную угрозу не стала, опустила шар в тканный мешок с лямками и предложила:

— Давай сыграем иначе. Я расскажу проклятийнику о том, что ты натворил, и пусть он сам решает, как лучше тебя уничтожить.

И надо же, шар затих. Хоть что-то хорошее от этого знакомства!

Трудно сказать, существует ли мужская интуиция или Сагерд Юри был наделен незаурядной своей, в любом случае поймать его мне не удалось ни в академии, ни за ее пределами. Проклятийник удивительным образом исчез из деканата буквально перед самым моим носом, и из мастерской артефактов, куда грозился прибыть к трем часам дня, а позже и из агентства дальних странствий, которое он зачем-то посетил посреди рабочей недели. В очередной раз мчаться за ним в академию и ловить после лекций я не захотела, поэтому прибыла в столицу к семнадцатому дому по Лунной улице.

По моим подсчетам, время было достаточно позднее, чтобы неуловимый маг закончил со своими делами и прибыл домой, но вопреки моим надеждам, никто не отозвался на звонок.

— Может, он в ванной, — допустила я и позвонила вновь через десять минут.

Покачалась с носка на пятку, подождала, глухо.

— А если звонок не работает? — Я постучала в дверное полотно.

И снова тишина.

— Ну что за напасть! Где он ходит? — Пнув дверь, я сбросила с плеча мешок с проклятыми предметами и в сердцах шлепнула руками по полотну. — Чтоб вам тысячу раз икалось, Сагерд Юри! И столько же раз не спалось! — от всей души пожелала я и услышала щелчок.

Сухой и громкий, как у взводимого магострела.

Я удивленно отпрянула, а преграда, всего секунду назад легко удерживающая натиск, вдруг распахнулась. Не к месту вспомнились все те подарочки, что присылали к дому проклятийника его несостоявшаяся невеста и, вероятно, гости их несостоявшегося бракосочетания.

— Эм, Са-а-а-герд, — позвала я, не переступая порога, — вы дома? — В общем-то войти было бы можно без опаски, но лучше не спешить. — Ау-у-у? — позвала громче, вздохнула, — Видимо, нет.

Я закрыла дверь, и она снова щелкнула, вызвав у меня невольный интерес. Мне показалось или действительно сработал замок? А ну-ка! Я мысленно восстановила все предыдущие свои действия и пнула дверь — она не отозвалась, потянула ручку — реакции никакой, но вот шлепок двух ладоней по полотну привел к щелчку и очередному открытию. Повторив маневр с закрытием и прикосновением раздельно правой рукой, затем левой, заметила, что замок сработал на левую, и вызвал у меня нервный смешок.

— Отлично! Благодаря лорду Васско, у меня теперь есть допуск в дом мага, но нет самого мага. И что делать?

Ответ на этот вопрос дало шевеление справа, на прилегающем к владениям Сагерда участке. Я совсем забыла, что соседом проклятийника является зельевар, коего я ни видеть, ни слышать не хотела. В итоге мгновение у меня ушло на то, чтобы поднять мешок, еще одно на то, чтобы ворваться в дом мага и захлопнуть дверь. Она покорно закрылась на замок.

Дом встретил меня теплом, тишиной и запахом мясных булочек, которые я высоко оценила в прошлый раз. Помнится, Сагерд Юри говорил, что покупает их под особый случай, но так и не уточнил какой.

Обойдя первый этаж, убедилась, что получила доступ и в святая святых мага — лабораторию, но любопытствовать не стала. Посидев немного на некогда истоптанном мною диване, намерилась обследовать кухню. Я сделала себе чай, захватила одну… две булочки и с удовольствием поела, кажется, первый раз за день. И мне стало так тепло и окончательно уютно в чужом доме, что обняв диванную подушку, я не заметила, как уснула. Но и во сне мое подсознание продолжало ждать проклятийника и создавало сны с его возвращением.

Мне слышалось, как кто-то роется в шкафу, мне привиделось, как мужские ноги, шагающие по лестнице на второй этаж, сопровождало тихое поминание какой-то заразы, невесть где пропадающей на ночь глядя. Эти ноги потом спустились вниз и исчезли во вспыхнувшем портале. Последнее видение было столь похоже на явь, что я услышала свист закипающего чайника, шорох