Приятель - Артем Рудик

— Вообще, защита тут неплохая. Как только попытаешься что-то вынести, здание сразу блокируются, активируются турели и боевые машины. Вора просто изрешетят пулями. Так что вряд ли кто-то на такое отважится. И хозяева этого места не особо беспокоятся. Но ко мне, они, конечно, не готовы! Я, если что, могу всё это место взять под контроль. Только надо ли это?

— Наверное, всё-таки нет, — сказал я, положив тампоны в свою корзину и продолжив бродить среди полок, уже чуть смелее набирая товар.

Мне, конечно, казалось странным грабить заправку, но если Эйри был уверен и это поможет Звезде и Росе… То, наверное, всё не так плохо? По крайней мере, это место выглядело настолько богато, что его хозяин очевидно не обеднел бы от пары штук товара, пронесённых бесплатно. В конце концов, как я ещё могу помочь своим спутницам, если у меня нет денег?

Чёрт, после всего, что произошло, я переживаю из-за такой мелочи… Наверное, мне стоит принять факт, что добропорядочным гражданином я уже точно больше не буду. Хоть полезным товарищем окажусь.

Думая об этом и накидывая в корзинку все штуки, которые казались мне интересными, я вдруг столкнулся со Звездой. Она улыбнулась, а я вдруг испугался, подумав, что мне нужно будет объяснять то, что мы собираемся ограбить заправку и то, что я собирался ещё украсть для неё тампоны. И то, и другое казалось мне неловким, поэтому я будто бы проглотил язык и так ничего и не сказал.

Снаружи раздался выстрел. Мы оба, как по команде, посмотрели в панорамное окно. За ним, около нашей машины, стояло с десяток мужчин, выглядевших не слишком дружелюбно. Один из них, самый высокий и худой, показался мне даже смутно знакомым. И вот как раз он глядел прямо на нас со Звездой, и в его взгляде читался очевидный вызов.

Воительница тут же бросила покупки и выбежала на улицу. Я последовал за ней.

— Хэ-э-эй! Степная Звезда! Неужели ты думала, что сможешь просто так уехать и мы тебя не найдём? К твоему сожалению, люди в твоём поселении очень говорливые. Особенно, когда их кромсаешь. Особенно Серая Сова. Наверное, грустно, когда тебя предаёт кто-то, с кем у тебя были близкие контакты, да? Вот и моему отцу было очень грустно получить пулю в спину от тебя!

— Отойди от моей машины, Малыш Пеликан! Это заправка и здесь запрещены перестрелки и расправы. Кроме того, моя дочь тут очевидно не при чём! Это наше с тобой дело, кого и как я убила!

— Мой отец так-то тоже был не при чём, Звёздочка! Но я не мщу детям, и не нарушаю правил заправки. По крайней мере, пока меня на это не спровоцируют. Так что, не провоцируй меня, воительница! Я требую справедливого суда поединком. И это очень великодушное требование. Если ты согласишься, то я ничего не сделаю ни твоей дочери, ни твоему другу. Даже если выиграю. Мне важна справедливость над убийцей!

Звезда уже очевидно хотела сделать шаг вперёд и сказать своё слово, но у меня в голове что-то перещёлкнуло и я её опередил:

— Это я убил Дутого Пеликана! — сказал я, ударив себя в грудь, — Поединок должен быть со мной!

Все окружающие замерли от удивления, но больше всех удивилась, конечно, моя спутница. Малыш Пеликан сложил руки на груди и спросил:

— Ты? Ты не выглядишь так, будто бы способен и травинку перебить. Куда там о такой громаде, какой был мой отец!

— Ну, стреляю я довольно метко. — сказал я, — Куда более метко, чем он. Когда я попал ему в голову, он не только выглядел, но ещё и визжал, как свинка, — сам не понимаю, откуда во мне проснулась такая уверенность, наверное, всё дело было в том, что я заслонял Звезду. А меня заслонял Эйри.

На лице главаря банды дрогнул мускул, он посмотрел на меня презрительно:

— Вот оно как… Тогда я убью именно тебя. Будем драться на ножах, как положено мужчинам. У тебя десять минут на то, чтобы подготовиться… Я вскрою тебе глотку, сопляк. — он провёл пальцем по своей шее.

Они отошли от машины в степную траву и образовали круг, очевидно в ожидании меня. Я сглотнул.

— Ангел, что ты делаешь? — спросила Звезда с тревогой, — Этот головорез выше тебя на две головы, как ты собрался его победить?

— Я… Я не могу позволить тебе это сделать.

— Ангел, я бы справилась с ножевым боем. Я крепкая женщина и это моя битва. Это и правда я убила Дутого Пеликана выстрелом в грудь… Справедливости ради, он был самой простой мишенью. Но всё-таки, ты очень рискуешь! Ты ведь и картошку не умеешь чистить, куда там людей резать…

— Она права, приятель. — сказал возникший тут же Эйри, — Ты сейчас совершаешь очень большую глупость и всех нас ставишь под угрозу.

— Эйри, я думал, что ты мне поможешь! — сказал я.

— Я то тебе помогу, дружище, но это ножевой бой, его одной рукой не выиграть. Как ты себе всё это представляешь? Что я возьму всё твоё тело под контроль? Я так не умею, приятель. Двигаться и драться другой рукой придётся тебе. Мне тоже кажется, что это дело стоило доверить нашей подруге. Для тебя это самоубийство. Твой процент мышечной массы и объём лёгких просто не позволят драться на равных.

— Ангел, я себе не прощу, если ты сейчас умрёшь! — заявила Звезда, — И тебе я тоже этого не прощу. Вернее, твоему благородству. Оно тебя и убьёт.

— Да, приятель, твоё стремление поступать по совести сейчас угрожает нашим жизням и нашей дружбе в огромной мере.

— Вы двое можете не закапывать меня за моё решение? — сказал я со злостью, — Я уже решил, что поступлю именно так. Можно меня хотя бы не закапывать, а подбодрить? Они теперь ждут именно меня. Назад это не отмотаешь. Надо теперь крутиться с тем, что есть!

— Я беспокоюсь за тебя ангел, — сказала Звезда, с тоской, — Я не хочу, чтобы ты из-за меня рисковал. Это моя работа — быть кулаками. Но если ты так твёрдо уверен, что хочешь поддержать мою честь и выступить вместо меня… — она замялась, — Наверное, я должна быть за это благодарна. Хоть это и безумно глупо… И, я благодарна, — она внезапно наклонилась ко мне и быстро, но уверенно поцеловала меня в губы.

От такого я моментально поплыл, это было… очень приятно и совсем уж неожиданно:

— Пусть это мотивирует тебя, как мотивирует рыцарей в рыцарских романах, которые я читала, — она