Скажи мне люблю - Юджиния Райли

— Откуда взялись все эти люди? — спросила она Фабиана.

— Наверное, недавно к пристани причалил пароход, — объяснил он. — И, без сомнения, все они хотят того же, чего и мы, а именно — пообедать в ресторане отеля. Надеюсь, нам достанется столик. — Оглядевшись, он нашел глазами метрдотеля и щелкнул пальцами. Когда мужчина подошел к ним, Фабиан приветливо ему улыбнулся. — А вот и Джулз! Нам повезло.

Очевидно, метрдотель хорошо знал Фабиана, мало того, он даже назвал Мисси «мисс Монтгомери». После того как их усадили за уютный столик в углу зала, Мисси начала рассматривать помещение. Оно было весьма симпатичным: высокие потолки, хрустальные подсвечники, папоротники в кадушках, ковры с цветочным орнаментом… Обратив внимание на наряды прочих посетителей, в частности на дамские платья с высокими воротниками, Мисси поняла, что в декольтированном бальном платье она действительно стала бы здесь объектом насмешек, и мысленно поблагодарила Фабиана за то, что он настоял, чтобы она переоделась. Затем девушка принялась разглядывать белоснежную скатерть на столе, старинный хрусталь и серебро, милые фарфоровые тарелки с позолоченными каемками. «Надо признать, этой эпохе присуща своя элегантность», — подумала она.

— Любовь моя, ты даже не заглянула в меню, — сказал Фабиан.

— Я не твоя любовь, — отрезала Мисси, взяв в руки папку. — Погоди минутку.

— Не напрягайся, — поддразнил ее воздыхатель, — я все закажу сам.

— Ну уж нет!

Не обращая внимания на это выражение недовольства, Фабиан подозвал официанта. Когда тот подошел, он провозгласил:

— Мы с моей невестой отобедаем жареным цыпленком.

— Жареным цыпленком?! — воскликнула Мисси. — Вы что, никогда не слышали о холестерине?

По всей видимости, ни Фабиан, ни официант на самом деле не поняли ее.

— Я действительно не слышал, — произнес Фабиан. — Молю тебя, просвети нас!

— Не обращай внимания, — махнула рукой Мисси. Коль уж она живет в 1852 году, в эпоху, когда десятки неопасных для конца XX века болезней запросто могли стать причиной смерти, не стоит волноваться о том, что на ее артериях появятся атеросклеротические бляшки.

— Сэр, чего бы вы желали выпить? — вопросил официант.

— Леди будет… — начал Фабиан.

— Белое вино, — закончила за него Мисси.

Фабиан приподнял бровь:

— Дорогая, меня удивляет твое поведение. Леди не употребляют алкогольные напитки — особенно в это время суток.

— Что ж, наверное, я не леди, — смиренно проговорила Мисси.

Фабиан откинул голову и захохотал, а официант, казалось, не знал, куда девать себя от смущения.

— Леди будет пить чай со льдом, а я — мятный джулеп, — сказал Фабиан.

— Да, сэр.

Когда официант отошел, Мисси негодующе уставилась на Фабиана:

— Очень мило с твоей стороны! Сам собирается пить ликер, а мне заказывает пресный чай!

Ее спутник пришел от этих слов в восторг. Кончиком сапога он коснулся ее туфли:

— Дорогая, если ты чуть позже позволишь мне тебя поцеловать, то узнаешь, какой вкус у этого напитка.

Эти слова произвели на Мисси совершенно неожиданное для нее действие — к ее щекам прилила кровь. Подумать только, этот мужлан-заставил ее покраснеть! До сих пор это не удавалось ни одному мужчине, так что триумф Фабиана был поистине унизительным для нее!

И он, без сомнения, обратил внимание на ее состояние, ибо не замедлил тут же сказать:

— Дорогая, постарайся держать себя в руках. Я понимаю, что мысль о моем поцелуе переполняет тебя непреодолимым желанием, но, в конце концов, мы в общественном месте. Ты что, не можешь подождать до…

— Пошел к черту! — бросила Мисси.

Когда официант принес напитки, Фабиан все еще смеялся.

Отхлебнув ледяной чай, девушка окинула своего спутника нарочито равнодушным взглядом:

— Фонтено, скажи мне, чем ты занимаешься?

— Чем я занимаюсь? — удивленно переспросил Фабиан.

— Как ты зарабатываешь себе на жизнь — если ты понимаешь, о чем я?

— Выращиваю хлопок, разумеется.

Мисси закатила глаза:

— Бога ради, не надо! Ты хочешь сказать, что лично возделываешь землю?

— Нет, конечно, но…

— Тогда на что ты тратишь свое время?

Фабиан ухмыльнулся:

— Сейчас вспомню… Я играю в азартные игры, преследую женщин…

— И попиваешь мятный джулеп? — саркастически закончила за него девушка.

С усмешкой он поднял бокал:

— Именно так.

— Бог ты мой, да ты халявщик! — с отвращением проговорила она.

— Кто-кто?

— Неважно.

К немалому удивлению Мисси, жареный цыпленок оказался восхитительным на вкус. Он был прожарен как раз в меру и походил на цыпленка намного больше, чем все то, что девушке приходилось есть раньше. Подливка была густой и вкусной, зеленые бобы — свежими, картофель — мягким и горячим. А печенье! Легкое и сладкое, оно просто таяло во рту.

Девушка проглотила все до последней крошки — даже доела ножку, которую не стал есть Фабиан. Пока она приканчивала свой обед, Фабиан сидел, подперев подбородок, и изумленно смотрел на нее.

— Разве ты не знаешь, что леди не ведут себя за столом подобным образом? — поинтересовался он.

— Я уже сказала тебе, что я не леди, к тому же ты не моя мамочка, — отбрила Мисси.

— Но ты же растолстеешь, — мрачным тоном предупредил ее ухажер. — Разумеется, я не против, чтобы ты толстела — я имею в виду периодически, раз в год, — но чтобы постоянно…

Мисси бросила вилку на тарелку:

— Послушай, недоумок, я уже сказала тебе, что не собираюсь выходить за тебя замуж и тем более я не собираюсь рожать тебе детей!

— Ты не хочешь рожать мне детей? — как-то обиженно переспросил Фабиан.

Девушка решила, что этой опасной темы касаться не стоит.

— Тебе не кажется, что ты немного забегаешь вперед? — спросила она.

— Ах да. Сначала я должен убедить тебя пойти со мной к алтарю.

— Видно, придется тебе жениться на статуе Свободы! — язвительно бросила Мисси.

— На ком, на ком?

— Неважно.

Фабиан покачал головой:

— Да ты просто превратилась в необъезженного мустанга!

Вместо того чтобы обидеться, Мисси заинтересовалась:

— А какой я была раньше?

Казалось, изумление мужчины все возрастает:

— Ты что, действительно ничего не помнишь?