Пылкая страсть - Эйна Ли

Барбара, напротив, была похожа на полководца, обозревающего вражеский лагерь накануне генерального сражения. Ее карие глаза ничего не выражали. Все ее мысли были скрыты под маской безмятежности.

Она внимательно осмотрела котелок и деревянные ложки, которые могли понадобиться в первую очередь.

— Эй! — раздался чей-то голос. Они оглянулись и увидели Мэри Сью Харпер и Дивинити Форсайт, приветственно машущих им руками. — Желаем удачи!

Барбара тоже помахала им в ответ, изобразив на лице сладчайшую улыбку.

— Удачи, мисс Дивинити! Удачи, мисс Мэри Сью!

— Боже милостивый! — простонала Патриция. Барбара посмотрела на нее удивленно.

— Ты ничего не понимаешь, мисс Патриция. Я хочу стать женой Тома и поэтому должна проявлять благожелательность или по крайней мере уважение к этим женщинам. — Ее глаза озорно блеснули.

— В таком случае желаю удачи, мисс Барбара, потому что в отношениях с Томом она тебе будет гораздо более кстати, чем при изготовлении конфет.

Барбара потихоньку достала спрятанный в рукаве листок бумаги, на котором был записан рецепт приготовления сладостей, продиктованный поварихой Эсси.

— Вот, читай это шепотом, чтобы никто не заметил.

Она протянула записку Патриции, однако листок выскользнул из ее пальцев и упал на решетку печки, мгновенно вспыхнув.

— Боже! Что же нам теперь делать? — с ужасом спросила Патриция.

— Мы не должны терять присутствия духа, — твердо сказала Барбара.

Раздался пистолетный выстрел, официально возвещающий о начале состязаний.

— О да! — согласилась Патриция. Толпа загудела и захлопала в ладоши, когда дамы бросились к столу с необходимыми продуктами.

— Я возьму шоколаду, а ты принеси полчашки молока, — скомандовала Барбара, лихорадочно блестя глазами.

Когда Патриция быстро вернулась, Барбара уже ставила на решетку чугунный котелок.

— Не могу припомнить, сколько надо шоколада — две унции или две чашки, поэтому я выбрала компромиссный вариант и взяла полчашки, — заявила она, выливая молоко в котелок и помешивая.

— Это все, что требуется? — спросила Патриция, с сомнением глядя в котелок.

— Нет, нужен еще сироп. Воспользуемся той же меркой, поэтому принеси чашку сиропа, пока я схожу за солью.

— Хорошо, тогда, может, принести еще чашку молока, хотя ты сказала, что требуется только полчашки?

— Нет, я уверена в правильности пропорций. Я помню, как Эсси говорила, что надо добавить полчашки молока.

— А я полагаю, необходимо уравнять количество сиропа и молока, — возразила Патриция.

— Неси сироп… и поскорее! — воскликнула Барбара. Патриция бросилась к столу за сиропом, а когда она вернулась, Барбара помешивала шоколад, недовольно сморщив нос.

— Слишком густой. Кажется, он начинает подгорать. Возможно, ты права — нам следует добавить еще молока.

Патриция раздраженно покачала головой и опять пошла за молоком.

— Что теперь? — спросила Патриция, добавив в смесь еще полчашки.

Барбара передала ей ложку для помешивания и начала загибать пальцы.

— Мы взяли чашку шоколада, чашку сиропа, чашку молока и… щепотку соли.

— Щепотку соли? — спросила Патриция с подозрением. — Эсси сказала, что необходимо именно столько соли?

Глаза Барбары весело блеснули.

— Нет. Так говорит моя мама. Она не добавляет больше щепотки соли, что бы ни готовила.

Патриция нахмурилась и посмотрела на стол с припасами.

— Я заметила, что другие женщины берут еще масло и ваниль. Еще там есть орехи и кокосовая стружка.

— Я думаю, орехами можно будет посыпать сверху, — сказала Барбара. — Кстати, Том не любит кокоса, поэтому нам он не понадобится. А вот ваниль стоит принести.

— А как насчет масла? — спросила Патриция.

— Пожалуй, захвати и его.

— Хорошо, однако я уже устала бегать туда-сюда. В следующий раз сама пойдешь.

Патриция быстро отошла, а Барбара продолжала помешивать смесь. Она посмотрела на соседок и заметила, что те проверяют готовность шоколадного теста, опуская несколько капель в чашку с водой.

— Проклятие! — пробормотала она и, схватив кастрюлю, побежала через лужайку за водой.

Вернувшись, Патриция добавила ванили и масла и возобновила помешивание смеси. Кажется, она прилипала ко дну котелка. Возвратившись с водой, Барбара поставила ее на горячую решетку и вновь принялась размешивать шоколадное тесто.

— Зачем тебе вода? — спросила Патриция.

— Пока сама не знаю. Ее как-то используют, чтобы проверить готовность смеси. Я наблюдала за другими женщинами — они капали смесь в воду.

— И что должно получиться?

— Что-то вроде шарика.

— Так давай и мы попробуем. Уже кипит. Может быть, смесь готова? — предположила Патриция.

Они сняли с решетки кастрюлю и капнули немного смеси в теплую воду. Капля тотчас растворилась.

— Очевидно, еще не готово, — сказала Барбара. — Надо еще поварить. — Она продолжала помешивать, а Патриция тревожно за ней наблюдала.

— О, убегает! — крикнула Барбара, когда горячее варево начало переливаться через края котелка.

Девушки, схватив ложки, попытались его утихомирить, но кипящая жидкость выливалась быстрее, чем они успевали ее ловить. Немного смеси прилипло к решетке, она капала прямо в огонь.

В воздухе запахло горелым шоколадом, а девушки продолжали борьбу с убегающей жидкостью.

— Сними котелок с огня! — крикнула Патриция в чаду.

— Ручка очень горячая! — воскликнула Барбара, отскочив с обожженными пальцами.

— Держи подолом юбки! — крикнула Патриция, продолжая черпать переливающуюся через края смесь.

Барбара наконец сняла котелок с раскаленной решетки и поставила его на траву, где тот продолжал еще некоторое время булькать и шипеть, прежде чем смесь успокоилась.

Девушки стояли, грустно глядя на котелок, в котором все еще пузырился шоколад.

— Что теперь, по-твоему, мы должны делать? — спросила Барбара с тяжелым вздохом.

— Я думаю, нам следует вернуться в Бостон с первым же судном, — заявила Патриция.

Барбара жалобно посмотрела на нее, и Патриция захохотала. Барбара тоже не удержалась от смеха, и обе девушки со слезами, текущими по щекам от хохота, стояли обнявшись и смотрели на стоявший на земле закопченный котелок.

Наконец, утершись подолом своей испачканной юбки, Барбара подняла несчастный котелок и поставила его на решетку.

Вода в кастрюле уже неистово кипела, и они капнули в воду еще ложку смеси. Она растворилась так же быстро, как и в прошлый раз.