Скрытое сердце - Мелани Харлоу

Он повернул налево, и мы поехали вдоль берега.

— А тут есть пляж? — я попыталась разглядеть что-то во тьме. — В темноте трудно понять.

— Здесь нет. Только парк и гавань. Но чуть дальше есть общественный пляж. А слева, вдоль утёса, стоят большие дома для отдыха, которые были построены богатыми семьями из Чикаго больше ста лет назад.

— Вау, — сказала я, пытаясь наклониться поближе к нему, чтобы выглянуть в его окно. В тёмной дымке я разглядела силуэты огромных старинных викторианских домов — с башенками, фронтонами, верандами и крышами в форме ведьминых шляп. — Жаль, что ничего не видно.

— Я привезу тебя сюда днём. В ближайшие месяцы хочу купить здесь дом. Конечно, не один из этих. Что-нибудь поскромнее.

Дождь усилился, дорога стала шоссе, и Ксандер ускорился.

— Для твоей жены и троих шумных детей? — поддразнила я.

— Ха.

— Значит, Вероника живёт в квартире над гаражом Остина?

Ксандер рассмеялся.

— Думаю, технически она там живёт, но, скорее всего, ночи проводит в постели Остина и тихонько ускользает утром.

— Это даже забавно.

— Это глупо. Дети и так всё понимают.

— Может, но когда у тебя есть секрет, это сближает. — Я посмотрела на него. — Ты так не думаешь?

Он пожал плечами.

— У меня нет секретов.

— Да ладно тебе. У всех есть секреты. Что-то, что они глубоко прячут.

— Не у меня. Я открытая книга.

Я повернулась к нему, закинув одну ногу под другую.

— Прямо вот так? Открытая книга?

— Абсолютно.

Я провела пальцем под нижней губой.

— Не согласна.

— В смысле? — Он нахмурился и бросил на меня взгляд.

— В смысле, ты из тех, кто утверждает, что он открыт, и отвлекает всех своей самоуверенной улыбкой и лёгкостью в общении, но на самом деле у тебя есть вторая книга, которую ты держишь под замком.

— Вторая книга? — фыркнул он. — И что же в ней?

— Твои настоящие чувства, конечно.

Он расхохотался.

— Что, типа личного дневника, где я записываю имена всех своих влюблённостей? У Мейбл был такой. Она даже запирала его на ключ. Только спрятала в самом очевидном месте, и Дэш его нашёл и вскрыл.

Я ахнула.

— Не может быть!

— Может. И оказалось, что она была без ума от его лучшего друга. Мы дразнили её безжалостно.

— Как ужасно, — покачала я головой. — Мальчишки отвратительны. Бедная Мейбл.

— Она выжила. Но вообще, у меня нет никакого тайного дневника с чувствами. Прости, что разочаровал. Что видишь, то и есть.

— Ну уж нет. У всех есть стороны, которые они охраняют больше других. Мы сами выбираем, что показывать, а что прятать.

— Может, у меня нет той стороны, которую нужно защищать, — сказал он. — Может, мне вполне комфортно показывать себя целиком.

Я рассмеялась.

— Кроме как мне.

— Слушай сюда, — его голос снова стал жёстче. — Защищать себя и защищать тебя — это две разные вещи. Не путай их.

— Я ничего не путаю, — улыбнулась я и, пародируя Ксандера Бакли, раскинула руки. — Просто говорю, как есть.

К тому времени, как мы добрались домой, дождь лил как из ведра, а ветер гнал его под углом, хлеща нас со всех сторон. Мы выскочили из машины и бросились к крыльцу, где Ксандер прикрыл мою голову своей сумкой, пока я набирала код.

— Чёрт, — выдохнула я, вбегая внутрь. — Мы ведь оставили окна открытыми!

— Закрой в спальне, — распорядился он, быстро включая лампу. — Я разберусь с этими.

Я бросилась по тёмному коридору в спальню, поскользнувшись на деревянном полу в мокрых ботинках. К счастью, дождь бил под таким углом, что окна над кроватью остались сухими. Я быстро захлопнула их, затем села, стащила промокшие ботинки и стянула влажные носки. Подумала было переодеться, но Ксандеру, кажется, нравилось моё платье — сегодня он слишком часто на меня смотрел.

Вернувшись босиком в гостиную, я резко остановилась. На другой стороне комнаты стоял Ксандер, спиной ко мне, и стягивал мокрую футболку. Он отбросил её в сторону и полез в сумку за сухой. Мышцы под татуированной кожей напряглись, когда он поднял простую белую футболку и натянул её через голову. В какой-то момент он развернулся ко мне, ещё не до конца одевшись, и я на мгновение увидела его обнажённую грудь и пресс. Сплошные татуировки. Сплошные мышцы. Столько изгибов и рельефов, по которым можно было бы провести рукой. Или языком.

Кажется, я даже облизнулась.

— Что-нибудь промокло? — спросил он.

Я не сразу поняла.

— А, ты про кровать? Нет.

— А про что ты подумала?

— Ни про что.

Позади него лампа замигала. Дом заскрипел под порывами ветра.

— Думаешь, отключат свет? — спросила я.

— Вполне возможно.

Громкий раскат молнии разорвал воздух.

— Ой! — я невольно прижала руку к груди и нервно рассмеялась, когда гром сотряс стены дома. — Это было страшновато.

Ксандер улыбнулся мальчишеской улыбкой, и у меня затрепетало в животе.

— Всё нормально?

— Да, — кивнула я. — Просто немного нервничаю.

Мы замерли, смотря друг на друга с противоположных концов комнаты, пока дождь барабанил по крыше. Если бы моя жизнь была фильмом, подумала я, мы бы бросились навстречу друг другу, преодолев это расстояние в два удара сердца, и наши тела, губы столкнулись бы стремительно и жадно.

Но я не собиралась делать первый шаг, рискуя увидеть, как он вытянет руку, останавливая меня. Вчера он ясно дал понять свою позицию, а я пообещала её уважать.

— Ну, — сказала я, — пожалуй, пойду спрячусь с книгой.

— Ладно.

Я неловко помахала рукой.

— Спокойной ночи.

Он сунул руки в карманы.

— Спокойной.

Я задержалась ещё на пару секунд, давая ему возможность остановить меня, но он не сделал ни шага. Он стоял, словно прирос к полу, его тело было напряжено, жилы на шее натянулись от сдержанности.

Я чувствовала его взгляд на себе, пока уходила по коридору.

Глава 14

Ксандер

Она исчезла из виду, и я с облегчением выдохнул. Только когда услышал, как закрылась дверь в ванную, вытащил руки из карманов. В какой-то момент желание снова поцеловать её стало почти невыносимым. Три шага… и я бы пересёк комнату, прижал её к себе, унёс в кровать и сорвал с неё это мокрое платье.

Моя голова уже могла быть между её бёдер.

Сдерживая стон, я провёл руками по лицу, когда свет замигал, а потом снова погас. И на этот раз уже не включился.

Через мгновение дверь в ванную снова открылась.

— Ксандер?

Я тут же шагнул