Любимая слабость генерала - Сусанна Ткаченко

Андрей не теряя ни секунды побежал следом. Ловко обходя поваленные деревья и перепрыгивая через завалы, он очень быстро меня обогнал. Хотя я бежала так, что ветер свистел в ушах.

Книга Жизни неслась по деревне, словно воздушный змей, то взмывая вверх, то опускаясь почти к самой земле — явно дразнила. Мы бежали за ней, но приблизиться никак не могли. В какой-то момент книга зацепилась за ветку дерева и повисла, беспомощно раскачиваясь. Это был наш шанс!

— Сейчас! — крикнул Андрей, ускоряясь.

Он подбежал к дереву и, подпрыгнув, попытался схватить Книгу, но она увернулась. Генерал махнул рукой — осмелился применить магию. Но в этом месте она непостоянная и капризная, как своенравная девица, и усилия Андрея ни к чему не привели — Книга оставалась недоступной и словно насмехалась над нами.

Нужно было действовать как-то иначе, проявить изобретательность, хитрость, а не просто полагаться на грубую силу. Я огляделась, пытаясь найти какой-нибудь предмет, который мог бы нам помочь, но, разумеется, поблизости не было ничего подходящего вроде лестницы или длинной палки.

Я потерла виски, пытаясь сосредоточиться, и, не придумав ничего лучше импровизации, решила попробовать заговорить с Книгой на привычном ей эльфийском языке. В конце концов, может быть, древний артефакт просто тоскует по общению и хочет внимания.

— Тумари-румари-коляри-доляри-функциолярилезари, — начала я выкрикивать признаки воспаления на эльфийском, осторожно подходя к дереву, стараясь не спугнуть беглянку.

—  Смотри, кажется, она тебя слушает,  — прошептал с удивлением Никита, подлетев к моему уху.

И я, воодушевлённая его словами, продолжила сыпать эльфийскими терминами, надеясь подобрать нужные слова. Книга и правда затихла, словно заворожённая, как будто ей нравился мой голос и то, что я говорила, будто она понимала каждое слово.

— Андрей, подсади меня, — тихо попросила я, не отрывая взгляда от умного артефакта.

Генерал среагировал мгновенно — подхватил меня, словно пушинку, посадил себе на плечо и поднёс к ветке. Я протянула к Книге руку осторожно, чтобы не спугнуть.

— Едимус ит вивамус, нон вивамус ит едамус, — ласково сказала я, стараясь вложить в эти слова всю свою нежность и уважение к древнему Храму знаний.

И словно по волшебству Книга Жизни легко порхнула и легла прямо ко мне в ладонь, доверчиво и спокойно. Я крепко, бережно обхватила её и прижала к груди, чувствуя, как её древняя энергия наполняет меня.

—  Есть!  — торжественно объявил Никита.

Генерал осторожно поставил меня на землю, а я так и продолжала гладить Книгу Жизни и нашептывать ей ласковые слова, словно приручая дикого зверька, устанавливая с ней невидимую связь.

— Ты справилась! Ты просто невероятная девушка, Олеся! — восторженно выдохнул Андрей.

Я повернулась к нему, широко улыбаясь, хотела поблагодарить, но вдруг поняла, что что-то не так. Воздух вокруг нас словно наэлектризовался, в нём чувствовалось напряжение.

— Что происходит? — спросила я, оглядываясь по сторонам.

Генерал тоже принялся озираться, а Никита весь нахохлился, даже вдвое больше стал. И тут я увидела, как из зарослей выходят призрачные эльфы. Их лица были искажены злобой, а в руках они держали луки, направленные прямо на нас. Мы забрали их сокровище. И они явились, чтобы вернуть его себе.

Я молниеносно спрятала Книгу Жизни под куртку и приготовилась бежать со всех ног. А что ещё делать, когда на тебя нападают призрачные духи? Но я даже не успела сдвинуться с места.

— Вот вы где! Смотрю, вы уже и книгу какую-то нашли! А мы тут бродим по деревне, бродим, вас ищем, — шагнув к нам, сказал один из призрачных эльфов голосом маркизы.

Я потрясла головой, пытаясь прогнать наваждение, и морок спал. Передо мной стояли наши спутники: все пятеро боевиков, Анжелика в своём неизменном наряде и её грозные телохранители. Никаких эльфов с луками, готовых на нас напасть, не было. Какой-то обман зрения, игра воображения или коварные проделки Древнего пласта, пытавшегося свести нас с ума.

—  А я уже обрадовался, что они совсем потерялись , — проворчал Никита. — Хотя маркизу было бы жаль.

— Надо найти место для ночлега. Такое, где меньше всего искажений, чтобы спокойно поужинать и отдохнуть, — сказал Андрей, оглядываясь по сторонам, а про Книгу Жизни вообще ничего не стал объяснять, как будто не слышал вопроса Анжелики.

— Мы уже нашли такое, генерал! — радостно доложил Скачок, вытягиваясь по стойке смирно. — Как нас учили на лекциях, мы определили самый ветхий и заброшенный дом, а потом проверили всё артефактами, чтобы убедиться в его безопасности. Они подтвердили, что искажений нет. Там вполне можно разбить лагерь на ночь и не опасаться неожиданных аномальных явлений, — отрапортовал он.

— Молодцы, — расщедрился Андрей на скупую похвалу.

— Да какой там, — проворчал Тихий, недовольно скривившись. — Из ценного пока ничего не нашли, одна зелень повсюду. В деревне драконов помешало землетрясение, а здесь вообще ничего нет.

— Скажите, генерал, есть ли шанс хотя бы завтра попасть в деревню фей? А ещё лучше к русалкам, — с надеждой спросил третий боевик по прозвищу Ловчий.

Я понимала, почему они так рвутся на эти уровни: там относительно легко добыть сокровища. У фей можно найти застывшую росу, смешанную с пыльцой с их крыльев — «слезы феи», камни, которые очень ценятся нашими ювелирами и артефакторами. А у русалок на берегу озера можно найти пропитанные магией жемчуг и янтарь — их тоже легко сбыть. Эти находки не уникальные и не могут сделать парней богатыми в один миг, но хотя бы окупят дорогу туда-обратно и позволят немного заработать.

— Вы прекрасно знаете, что мы обязательно пройдём через все уровни, пока не выйдем обратно — таков закон Древнего пласта. Так что и к русалкам, и к феям вы попадёте однозначно. Завтра по плану у нас деревня ведьм, а потом быстрый проход на выход. Вы можете задержаться там, где захотите, — ответил Андрей, пожав плечами и давая понять, что не собирается менять свои планы.

Парни скептически скривились, их энтузиазм явно поубавился, а запал изрядно поистёрся.