Эта лавка не продается, мой лорд! - Мария Эмет

И как же хорошо, что я терпеть не могла позировать для портретов и ни разу не посещала салоны маг-фотографии. Меня бы мигом нашли, будь у Габриэля моё изображение.

— А чего это вы о ней спросили? — будничным тоном поинтересовалась я.

Александр ощерился.

— Подыскиваю достойную невесту. Если молва не врет, Элизабет Робус идеально мне подходит. Она умна, — он налил в чашку чай, — красива. — В чашку отправился кусочек сахара. — Родовита. — Второй кусочек повторил судьбу первого. — Интересна. — Третий кусок с бульком утонул в чае. — И очень хитра. Не женщина. Мечта.

Он отпил, пристально глядя мне в глаза.

— И она не собирается выходить замуж. — Припечатала я, хватаясь за свою чашку в ответ. — Наверное.

— Поражение — не в моих правилах.

35

Эмиль, о котором мы дружно забыли, как бы невзначай постучал ложкой по чашке.

— Лорд Калиостро, близится вечер. — Ядовито протянул юрист.

— И правда. Как же быстро летит время в приятной компании. — Насмешливо отозвался Калиостро, поднимаясь из-за стола. — Леди Фарси, господин Клаус, благодарю за общество. Вынужден покинуть вас.

Я проводила его до двери.

— Ещё раз спасибо за помощь, — я широко улыбнулась мужчине.

Тот вяло кивнул и уже собирался выйти, но почему-то остановился.

— Леди Фарси.

— Да?

— Ваш друг… Не уверен, что вам стоит продолжать знакомство с ним. — Он задумался на секунду, и добавил: — Я настоятельно рекомендую прогнать его и больше не поддерживать связь.

Его слова меня разозлили.

— Вы его едва знаете.

— И все же.

— Вы переходите границы, милорд. Я сама разберусь, с кем мне дружить. Не смейте плохо отзываться о моих приятелях.

Эмиль, может быть, немного заносчив, а моментами даже высокомерен, но он был со мной с самого детства. Он вырастил меня. Вытирал мне слезы. Обрабатывал ссадины и забавно, но усердно дул на них. Читал мне сказки на ночь. Помогал впутываться и выпутываться из веселых передряг.

Работа юристом сделала его циничным и скованным, но глубоко в душе он все ещё мой любимый Эмиль. И я не позволю говорить о нем гадости.

— Что ж, — Александр одернул ворот плаща и сказал угрожающе: — Берегите себя, Лилибет.

Он коротко поклонился и ушел.

Фыркнув, я вернулась к Клаусу. Он встретил меня взглядом исподлобья.

— Что⁈ — раздраженно вспыхнула я.

— Ничего, Лизи. — Эмиль сделал глоток чая и усмехнулся: — Леди Фарси, значит. И как же ты назвалась? Лилибет?

— Что тебе не нравится?

— С именем все в порядке. А вот твоя близость с Александром меня тревожит. И даже печалит.

Они там что, сговорились⁈ Я раздраженно махнула рукой.

— Лизи, как же ты не понимаешь! Калиостро — не самая лучшая компания для беззащитной леди. И пусть в душе она воин, но обидеть её, увы, очень легко.

— Пока ничего плохого он мне не сделал.

— И молодец. Я не хочу тебя пугать, но… Лизи, он страшный человек. Говорю тебе не как твой друг, а как юрист. Лизи, его боится половина аристократии, потому что другая половина уже получила от него… свою порцию «счастья». — Он взял меня за руку и с нежностью сжал её, преданно глядя в глаза. — Лизи, я знаю, что ты восхищаешься выдающимися людьми. И лорд Калиостро без сомнений такой. Но под блеском красивой оболочки может скрываться маленькая черная душонка.

— Не нагнетай, — я повела плечами и вырвала ладонь из тисков его пальцев.

Продолжать этот разговор мне не хотелось. То, что сказал Эмиль, правда. Александра действительно боятся.

«Поражение — не в моих правилах», — так он сказал, кажется. И это так. Калиостро всегда получает то, что хочет. И неважно, каким способом будет достигнута цель.

Деньги не пахнут. Победителей не судят.

— Лизи, — в голосе Эмиля появилась тревога. — А… как вы познакомились?

Глядя в его беспокойные глаза, я все же решила рассказать о несостоявшейся сделке. Не все, в общих чертах. Без упоминания источника.

— Ну так отдай ему это проклятую лавку! — воскликнул он сразу же.

— Нет.

— Почему? Лизи…

— Нет, Эмиль. Ты не понимаешь. Я… не хочу. Это подарок отца. Мое единственное наследство. И ещё…

Евлампий появился за спиной Клауса, жутко выпучил глаза и замотал головой. Переживает, что проболтаюсь? Зря. Я умею хранить секреты. Свои особенно.

— Просто не хочу. Понимаешь?

— Не понимаю. И не собираюсь тебя понимать. — Эмиль подскочил и принялся нервно поправлять свой пиджак. — Лизи, он тебя раздавит. Помяни моё слово — раздавит. И сделает это самым болезненным способом.

— Я разберусь.

Друг скорчил рожу.

— Элизабет Робус, ты… дура! Самонадеянная девица, которая самовольно идет в логово льва.

Ну все. Достаточно мужчин на сегодня.

— Уходи, Эмиль. Мне нужно работать.

Юрист выдохнул. Он перестал злиться, шагнул ко мне и попытался обнять. Я отшатнулась и выставила руки перед собой.

— Не надо. Просто уходи.

— Лизи… Я не хотел. Честное слово. — Он все же обхватил мои плечи. — Лизи, я очень переживаю. Пожалуйста, не натвори глупостей. Я… беру свои слова назад и очень сожалею.

Я выдавила из себя улыбку.

— Спасибо. Но мне правда нужно работать.

— Понимаю.

Он быстро собрался и уже через минуту стоял подле двери. Весь такой грустный. Полный раскаяния.

— Лизи, пожалуйста, не забывай обо мне. И знай, что я всегда готов прийти на помощь. Всегда.

— Я и не забывала.

Обнявшись на прощание, мы наконец расстались.

Как бы не хотелось, но сдержать вздох облегчения не получилось.

— Ну и денек…

— Согласен. — Демон повис на плечах тяжелым воротником. — Лиличка, как по мне, Александр прав насчет Эмиля. Не нравится мне твой дружок.

— Я тебя сейчас покусаю, Евлампий!

— В защиту сморчка могу сказать, что он тоже прав. Александр — не милый щеночек. Шутки шутить с ним не стоит.

Сбросив кота на пол, я перевернула табличку на двери и встала за прилавок. Гнев лучше всего пускать в благое дело — в работу.

Остаток дня прошел спокойно. Спать я легла довольная жизнью, а вот на утро меня ждал сюрприз.

Совсем не