Поцелуй принца - Джулия Лэндон

– Обескураживающе зеленая. Марта! Марта! – взревел Бек и приложил ладонь к щеке сестры. – Господи помилуй, да ты вся горишь!

– Бек! От тебя у меня болят уши, – поморщившись, сказала Каролина. Все вокруг причиняло ей сплошную боль.

– Вам нужна помощь? – поинтересовался принц, и Каролина не поняла, к кому он обращается.

– Нет, – одновременно отказались она и Бек. Правда, последний все-таки добавил: – Благодарю вас, но я справлюсь сам.

Присев, он подхватил Каролину на руки, прежде чем она успела сообразить, что происходит, и зашагал по коридору.

– Я выронила свой платок, – запротестовала Каролина. – И как насчет моего супа?

– На меня работает куча слуг, так что кто-нибудь из них принесет тебе твой суп, – пыхтя, проворчал Бек. – Почему ты никому ничего не сказала? Почему ты не позвала меня?

– Ты бы не пришел. Ты кутил с друзьями. Почему ты привел их сюда так много?

– О чем ты говоришь? На ужин мы собрались всего лишь вчетвером, – ответил Бек, начиная подниматься по лестнице.

– Но почему именно он, Бек? – простонала она, пряча лицо у него на груди.

На первой же площадке Бек остановился, чтобы перевести дыхание.

– Господи, а ты куда тяжелее, чем выглядишь. Почему он – кто? – запыхавшись, поинтересовался он.

Задница Алусии, вот кто.

Откуда-то снизу долетело чье-то легкое покашливание.

– Ради всего святого, Каро! Почему ты не сказала мне, что сильно больна?

– И вовсе я не сильно больна, – возразила она, уже чувствуя, как веки ее наливаются свинцом.

– Я могу помочь?

Каролина во всю ширь распахнула глаза. Неужели у него достало наглости подняться вслед за ними по лестнице? Или, того хуже, не услышал ли он, как она жаловалась на него Беку?

– Сам справлюсь, – ответил Бек и понес Каролину дальше, перехватив ее поудобнее.

– Какая сильная лихорадка! – заметил еще кто-то.

Каролина узнала голос Роберта Ледли, графа Монфора. Казалось бы, хуже уже некуда, но теперь они собрались вокруг нее все трое.

– Бек! – взмолилась она.

– Сюда! – сказал брат.

Судя по топоту, за ними следовала целая армия. Каролина вновь спрятала лицо у Бека на груди, чтобы ей не пришлось смотреть на Задницу Алусии. А заодно, чтобы он не учуял запах у нее из рта и не разглядел, как пересохли и потрескались у нее губы. Вне всякого сомнения, такого унижения она еще никогда не испытывала, особенно если учесть, как она гордилась своей внешностью.

Распахнув дверь в ее комнату и тяжело ступая, Бек подошел к кровати, уложил на нее сестру и укрыл ее покрывалом. Каролина не смела высунуть и носа из-под него, чтобы оглядеться. Но потом все-таки выглянула и обнаружила, что на нее уставились четыре пары глаз, а на лицах их обладателей написаны тревога и ужас в разной степени. Все оказалось куда хуже, чем она думала.

– Я приведу доктора Каллоуэя, пожалуй, – предложил Монфор.

– Самое время, – сказал принц и тыльной стороной кисти коснулся щеки Каролины, не спрашивая у нее позволения. – Она вся горит.

– Так, все вон отсюда! – скомандовал Бек. – Я не позволю ей заразить вас.

– Тогда я пошел, – сообщил Монфор.

– Я пойду с тобой, – сказал сэр Чарльз Мартин.

– Марта! Где ты была? – сердито вопросил служанку Бек, когда та показалась на пороге. – Почему мне не сообщили, что она серьезно больна?

– О боже мой! – вырвалось у Каролины, и она повернулась на бок, чтобы не видеть этот спектакль.

– Не знаю, милорд, – ответила Марта и присела на краешек кровати, гладя Каролину по голове. – Она спала, когда я последний раз заглядывала к ней.

Каролина вцепилась в руку Марты, как утопающий за соломинку.

– Пусть они уйдут, – прошептала она.

Марта встала и заявила:

– Позвольте мне позаботиться о ней.

– Да, в общем, разберись тут, как и что, – сказал Бек.

Каролина не знала, как Марте это удалось, но вскоре комната очистилась от что-то ворчащих себе под нос мужчин. В следующее мгновение рядом с нею вновь оказалась Марта.

– Я приготовлю компресс, – успокаивающе сказала она и исчезла.

Глаза у Каролины закрылись сами собой, но она чувствовала, что не осталась одна, и, приоткрыв глаза, увидела, что над нею склонился Задница Алусии.

Он приложил ладонь к ее щеке и поморщился:

– Я еще никогда не видел вас такой смирной.

Каролине захотелось закатить глаза, но это было больно.

– А я еще никогда не видела вас таким трезвым, – пробормотала она.

Он вновь улыбнулся, и его синие глаза засветились восторгом.

– Прошу вас, Ваше Высочество, позвольте мне заняться ею, – рядом с кроватью раздался голос Марты.

Когда принц исчез за дверью, Марта тихонько уселась подле Каролины и положила ей на лоб влажную холодную тряпицу.

– Я умираю? – слабым голосом осведомилась Каролина. – Ты видела их? Собрались здесь с таким видом, словно я могла преставиться в любую минуту. Если я умру, Марта, проследи, чтобы меня похоронили в желтом платье с зелеными цветами. Я так старалась вышить их и потому хочу, чтобы все обязательно увидели их в последний раз.

– У вас жар, миледи, только и всего. Обычно мужчины начинают паниковать, сталкиваясь с болезнью и прочими женскими штучками. Не обращайте внимания на их актерство.

– Спасибо тебе, Марта, – со вздохом сказала Каролина. – Попроси, чтобы мне принесли супа, хорошо? – прошептала она, но не удержалась и провалилась в бездонный колодец глубокого сна.

– Да, мисс, – донесся до нее откуда-то с высоты голос Марты.

Тяжесть, давившая на кровать, приподнялась, и Каролина услышала, как Марта вышла в гардеробную. Собрав последние силы, она привстала и взглянула на предмет своего тщеславия в зеркало, висевшее на стене напротив.

– Боже мой! – прошептала она и вновь рухнула на подушки. И надо же было, чтобы этот чертов принц вздумал явиться именно сегодня!

Каролина поправила подушку под головой и уже соскальзывала обратно в небытие, когда дверь с грохотом распахнулась и у ее ложа возник Бек, хмуро глядя на нее.

– Ты причинила мне сильное беспокойство, – обвиняющим тоном заявил он.

– Твои друзья сейчас с ним? Верные друзья? – спросила она. – Ты и Леопольд?

– Я смотрю, ты все никак не угомонишься. Наверное, у тебя начался горячечный бред. Начнем с того, что для тебя он – его королевское высочество. И какая разница, если он при этом является моим другом?

– Это ужасно, – со стоном вырвалось у нее.

И самое плохое заключалось в том, что ее брат никогда не поймет, что буквально предал ее, сведя дружбу с этим человеком.

Бек присел на край кровати и взъерошил ей влажные от пота волосы.

– Я послал за доктором