Кара для предателя. Наследник бога-дракона - Элис Карма

Ярл Калле ненадолго задумывается. Я всё ещё чувствую себя неуютно в стенах его замка. Словно бы меня вернули в темницу.

— Я намерен проверить, так ли всё, как вы говорите, — наконец произносит он. — Но даже если это так, то встать на вашу сторону — для меня большой риск. Что я получу за свою помощь?

От алчного взгляда ярла тело охватывает дрожь. Я с трудом сдерживаю подступающее возмущение. Я надеялась, что он поможет мне восстановить справедливость, но он лишь ищет выгоды. Мне невольно вспоминается тот случай после совета, когда мой отец ещё был жив. Как и сейчас, тогда Калле искал выгоды для себя. Впрочем, возможно, такова его месть за то, что я в тот день отвергла его.

— Вы получите милость бога-дракона за свою помощь в защите его наследника, — отвечаю я, сглотнув горький ком в горле.

— Как-то маловато, учитывая, что нам придётся пойти против самого конунга, — замечает один из воевод ярла.

— Думай, что говоришь, дурной мальчишка! — раздаётся скрипучий старческий голос из-за его спины.

Ярл Калле резко меняется в лице и поднимается на ноги. Мужчины у входа расступаются, давая дорогу низенькой старушке с тростью. Она выглядит очень слабой, подслеповатой и при ходьбе опирается на свою трость.

— Тётушка, вам не стоило покидать своих покоев, — Калле пытается придержать её за локоть. Но старушка отталкивает его.

— Мне было видение, что в наш дом придёт избранница Стамфара, — отвечает она и протягивает мне руку. — Подойди ко мне, девочка. Не бойся этих бестолковых дворфов, они не смогут причинить тебе вред. Сила бога-дракона защищает тебя.

Я делаю несколько несмелых шагов к женщине и беру её за руку.

— Славно… Твой малыш быстро растёт, — говорит она, кивая сама себе. — Родится к середине лета. Бойкий будет драконёнок. Много слёз ты прольёшь из-за него, много ночей не будешь спать, но и радости он подарит столько, что хватило бы на несколько жизней.

Меня охватывает волнение и страх от слов про драконёнка. Я вспоминаю божественный облик Стамфара и понимаю, что с самого начала это дитя не могло родиться обычным. И хотя смириться с этим непросто, я всё же прихожу к выводу, что буду любить его любым.

— Не бойся, милая, дворфом он тоже будет, — успокаивает меня женщина, словно читая мои мысли. — Как и Прародитель, он будет способен менять свой облик.

Присутствующие мужи неловко переглядываются. Женщина же похлопывает меня ободряюще по руке, точно забыла, что вокруг неё ещё кто-то есть. Отчего-то она отдалённо напоминает мне Гутрун. В голове мелькает догадка.

— Госпожа, вы были жрицей Стамфара? — спрашиваю я робко.

— Была, — отвечает та. — Ещё при твоём прадедушке.

— Удивительно, — только и могу произнести я.

— Да, давно это было, — соглашается женщина со вздохом. — Я всё думала, почему бог-дракон всё ещё не призвал меня в своё царство. А теперь поняла, что всё было ради этого момента… Калле!

— Да, тётушка? — с опаской отвечает ярл.

— Позаботься о нашей гостье. И думай дважды, прежде чем что-то сделать.

Женщина отпускает мою руку и медленно разворачивается. Ещё некоторое время я ощущаю тепло её шершавой ладони на своей руке. Калле бросает на меня странный взгляд, а потом приказывает слугам проводить меня в свободную комнату.

Глава 24

Сколько бы я ни гнала от себя дурные мысли, а ощущение, что я снова оказалась в неволе, не покидает меня. Да, здесь условия чуть лучше, чем в темнице. Мне даже готовят купальню и дают чистую одежду, но слуги не дают мне ступить за порог и вдобавок сразу же куда-то уводят Саара. Я не успеваю даже спросить, куда его ведут. Когда же, наконец, я добиваюсь внимания одной из служанок, она лишь отвечает:

— Слуга, что прибыл с вами, Ваше Величество, теперь находится в подчинении ярла Калле и выполняет его поручения.

— Но он мне нужен, — возражаю я, стараясь сохранять спокойствие.

— По всем вопросам обратитесь к нашему господину, — произносит женщина и спешит удалиться прочь.

Меня охватывает раздражение. Пусть я беглая, но всё же королева. В моих жилах течёт кровь древнего рода. И никто не смеет обращаться со мной, как с бедной родственницей. И тем более никто не смеет распоряжаться верными мне дворфами!

Я направляюсь к главному залу, точно зная, что найду ярла Калле там. Коридоры кажутся непривычно пустыми. Здесь слишком мало охраны и слуг для столь большого замка. Словно бы его хозяин из жадности пытался сэкономить на всём подряд.

Подходя к дверям зала, я слышу голоса. Осторожность заставляет меня остановиться и прислушаться. К счастью, и сам ярл, и его собеседник, вчерашний воевода, не считают нужным понижать голос.

— Вы уверены, что выбрали верную сторону?

— Старуха никогда не ошибается. И если она сказала, что на стороне королевы сам Прародитель, значит, так оно и есть.

Голос ярла Калле звучит уверенно, даже с каким-то пренебрежением. Словно бы не он, а кто-то другой лебезил вчера перед бывшей жрицей Стамфара. Я делаю ещё несколько шагов вперёд и замираю у самой двери.

— Но что, если конунг Роальд отправит сюда своё войско? — не унимается воевода.

— Значит, мы дадим отпор, — отвечает ярл. — Мой отец всегда учил меня занимать сторону самого могущественного союзника. Кто, по-твоему, более могущественный: конунг Роальд или бог-дракон?

— Но если войско конунга явится сюда, нам придётся призвать в ополчение всех, кто способен держать оружие! Множество ваших подданных погибнет!

— Мне всё равно, — говорит ярл Калле. — Что мне смерти каких-то горняков, когда после победы я смогу жениться на дроттнинг Эмме и сам стану конунгом.

Холодок пробегает по спине. Я понимаю, что ярл Калле ничуть не лучше Роальда. Он такой же жадный и бесчестный. Каждая последующая его фраза приносит больше боли, но не слушать совсем я не могу.

— А знаешь, что самое смешное? — бросает он с ухмылкой. — Этот щенок Роальд обязан мне тем, что дроттнинг Эмма выбрала его.

— Что вы имеете в виду? — спрашивает воевода недоверчиво.

— На одном из последних советов конунг Эйнар объявил, что конунгом станет тот, кого выберет его дочь, — продолжает ярл хмурясь. — Тогда Роальд попросил меня о помощи. Он считал, что дочка конунга влюблена в него, и её нужно только подтолкнуть к