Сплетни нашего городка - Кэролин Браун

– А вот и моя новая сотрудница. – Амос распахнул дверь и отвесил церемонный поклон, встречая Дженни Сью в книжном магазине на следующее утро.

– Спасибо за теплый прием. Я готова к работе. С чего начать? – спросила она.

– С чего захочешь. Я чрезвычайно рад, что с понедельника по среду могу держать магазин открытым целый день. Работать по полдня ужасно невыгодно, но я всегда помогал с библиотекой и не хотел от этого отказываться. Этот магазин принадлежал моей милой женушке, и я просто не мог совсем закрыть его.

Дженни Сью заметила, что на самой видной полке теснятся и беллетристика, и нон-фикшн, и кулинарные книги. – Похоже, нам нужно кое-что систематизировать.

– Это было бы здорово. Кабинет – за той дверью. – Он показал и, ткнув пальцем в другой конец магазина, добавил: – Туалетная комната вон там. Перерыв на обед у нас с двенадцати до часу, а сейчас я спешу на завтрак клуба «Киванис»^[31]. Будь как дома. Книги в мягкой обложке продаются за четверть розничной цены, указанной на них. Книги в твердом переплете – все по пять долларов.

– Вы действительно не возражаете, если я сделаю небольшую перестановку? – спросила Дженни Сью.

– Милая, я буду признателен за все, что ты здесь сделаешь. – Амос помахал рукой и оставил ее хозяйничать в магазине.

Она отыскала в подсобке две большие коробки, принесла их в зал и заполнила книгами из первого стеллажа. Недавно она где-то прочитала, что романы составляют самый большой сегмент книжного рынка и лидируют по продажам, поэтому планировала отдать первый ряд полок именно этому жанру, расставив книги в алфавитном порядке по фамилии автора. Организация торгового пространства заняла бы недели, но Дженни Сью собиралась делать понемногу каждый день, чтобы к моменту ее отъезда из города покупатели могли легко находить то, что им нужно.

Дженни Сью погрузилась в собственный маленький мир, когда, напевая себе под нос, расставляла первые двадцать книг на верхней полке. Она вспоминала, с каким удовольствием ковырялась в земле и потела за работой в огромном саду на ферме Лоусонов. Даже если Крикет относилась к ней холодно, а временами и с неприкрытой ненавистью, ей все равно доставляло радость готовить на троих и ужинать в компании.

– К тому же я всю жизнь прожила с Шарлоттой Бейкер, так что у Крикет нет ни малейшего шанса запугать меня, – пробормотала она. – Мне даже нравится ее грубоватая прямота. Это так не похоже на девушек, с которыми я росла… или красоток из мира Перси.

Оглядываясь назад, она могла бы сказать, что первый год их брака был не так уж плох. Перси строил бизнес, который купил вместе с партнером. Вечеринки по случаю запуска очередной линии ювелирных украшений или что-то подобное заполняли каждые выходные. Не говоря уже о благотворительных мероприятиях, где Перси пытался привлечь новых клиентов – преимущественно женского пола. Дженни Сью занесло в мир, который так любила ее мать, и она очень старалась вписаться в него, но ей это быстро наскучило.

Не прошло и месяца со дня свадьбы, когда Перси обнаружил пятна от воды на смесителях в ванной и решил, что горничные плохо справляются с уборкой. Она спросила совета у матери, но Шарлотта сказала, что это всего лишь тест – мол, Перси просто хотел проверить, насколько сильно она его любит.

С тех пор они больше никогда не нанимали домработниц.

И семейная жизнь пошла под откос. Перси становился все более нетерпимым, не брезговал словесными оскорблениями и требовал от нее беспрекословного подчинения. Она думала, что, возможно, все изменится к лучшему, когда сказала ему о своей беременности, но жестоко ошиблась.

– Ты сделала это нарочно. Ребенок разрушит нашу жизнь. Я договорюсь на завтра, и ты избавишься от него, – произнес он таким тоном, что у нее по спине пробежала ледяная дрожь.