Женитьба Ночного охотника - Джулия Поздно

– Улыбайся, – пригвоздила меня надменным взглядом будущая родственница, когда мы выходили из саней герцога. Сам же Вилдернол должен был подъехать позднее и отправил меня под конвоем в лице своей матушки.

Я на этот раз не стала сопротивляться и вставать в позу. Зачем? Очередных заклинаний безмолвия не особо хотелось, а вот выйти на свежий воздух, отвлечься – даже очень.

Рынок пестрил многочисленными палатками с товарами. Ткани, небольшие сувениры, сладости. Что могло понадобиться Лейзу в подобном месте? Ничего примечательного, все как и везде. Никаких редких магических артефактов, старинных книг или подпольных торговцев.

Я посмотрела в сторону от товарных прилавков и обнаружила, что рядом находилось маленькое озеро, промерзшее и немного заснеженное. Но это совершенно не мешало местной детворе скользить в своей весьма стоптанной обуви, повидавшей многое.

Забыв, что я подневольный человек, и поддавшись внутреннему порыву, воспользовавшись моментом, когда герцогиня двинулась к торговым рядам, я, немного подзадержавшись, поспешила к ребятне.

Здесь царила особенная атмосфера доброжелательности, радости и счастья. Дети – открытые книги, все их эмоции легко считываются, потому они и более уязвимы, если сравнивать с нами, взрослыми.

Я не заметила, как в голову мне прилетел приветственный снежок.

– Эй, статуя, – прыснули озорники-мальчишки в розовые замерзшие ладошки. – Уйди с прохода! Не видишь, у нас игра!

Очнувшись, я покосилась в сторону снежного ограждения. Они, наверное, здесь с самого утра и потратили уйму времени на подобную постройку.

– Вам разве не холодно? – Я указала на кожу их рук.

– А мы привычные. Закаленные.

Тем не менее мне захотелось им как-то помочь, что-то изнутри толкало согреть и обласкать.

– Дайте ваши руки, – приказным тоном скомандовала я и подступила к озорникам. – Не бойтесь, я не кусаюсь. Просто немного согрею.

Я сняла с рук перчатки, немного подтянув широкий рукав пальто с меховой опушкой. Мальчишки неохотно подставили ладони, переглянувшись. Я постаралась им улыбнуться, чтобы расположить к себе и вызвать доверие.

– Вот так. – Я присела и для начала слегка подула теплым дыханием, затем осторожно скользнула подушечками пальцев по прохладной коже. Мальчишки с интересом наблюдали за происходящим.

В мои планы входило только растереть детские ладошки, но внутри все затрепетало, когда я подумала о помощи для другого. Грудь затопило слегка ощутимое тепло, и с кончиков пальцев сорвались едва заметные прозрачные тонкие нити.

– Ты что, маг? – Мальчишки в сомнении отдернули свои руки.

– Нет, – замотала головой, а сама от увиденного на мгновение забыла, как дышать.

– Целительница, – изумленно подытожил второй.

– Что ты делаешь, Олдриен?

Я ее почувствовала сразу, спиной. Эта женщина разрушала мое спокойствие и не давала нормально существовать. Герцогиня.

– Ты снова нарушила запрет Лейза! – Она высокомерно окинула детвору ненавистным взглядом. – Признавайтесь, чего ей от вас понадобилось? Иначе… – Родственница покосилась в сторону стражи.

– Ничего такого, я не хотела, – я попыталась взять инициативу в свои руки и защитить ребят.

– Молчи! С тобой мы поговорим позднее. Ну, живо! Я жду ответа на мой вопрос.

– А нечего безумных отпускать! – нахохлился тот, что постарше, и выступил вперед, прикрывая товарища. – Она спросила, сколько стоят снежки, и перчатки свои уронила.

Мальчик присел и подобрал одну из тех, что я умудрилась действительно обронить, а затем шепнул: «Молчи, целителей уничтожают».

Я вздрогнула от того, каким взрослым и пронзительным взглядом на меня смотрел ребенок. За детской непосредственностью проскальзывала неизгладимая боль утраты.

Я безучастной тенью следовала за герцогиней среди торговых рядов. Наказания не последовало, что сильно меня озадачило. Обычно будущая родственница любила вгрызться и наполнить мою душу и тело ядом. А тут разительные перемены! К чему бы это?

Все это настораживало и тревожило. Особенно сейчас, когда мы вдвоем. Один на один.

– Посмотрите сюда, леди, – окликнул торговец, привлекая мое внимание к небольшим сувенирам.

Я уставилась на прилавок, бесцельно блуждая взглядом по красивым амулетам с какими-то незнакомыми надписями и совершенно не понимая, для чего все это.

Память услужливо подсунула воспоминание о большой сверкающей постройке, которую я не видела ни в местных книгах, ни на картинах в огромной зале Вилдернола. Здание казалось невероятно огромным, с сияющими огнями и буквами… А потом я увидела лед – ровный, белый, как молоко, совершенно не напоминающий тот, что мне довелось лицезреть сегодня на озере. И девушка рядом… Черты ее лица казались мне отчасти знакомыми. Возможно, подруга?! Она мне улыбалась и куда-то тащила. В видении я опустила взгляд вниз и обнаружила на ногах странную обувь. Коньки? Да. Верно! Это была специальная спортивная обувь.

Я не заметила, как подцепила пальцами амулет на тонкой кожаной тесьме, совершенно не обращая внимания на болтовню лавочника. Видение вызывало тревогу. Такое внезапное и устрашающее. В нем я ощущала себя настолько естественно и непринужденно, что сердце лихорадочно забилось чаще, чем обычно.

– Пойдем, – дернула меня герцогиня за опушку, выводя из оцепенения, в которое вогнал меня амулет.

– Что это? – указала я на яркую сверкающую руну в центре амулета.

– О, это великий дар! – воскликнул владелец и ухмыльнулся, наверное, сам себе оттого, что смог привлечь внимание столь ценных покупателей. – Хладная руна памяти! Берите, леди, не пожалеете. Она откроет вам многое из того, что было утрачено ранее.

– Не вздумай! – жестко отрезала герцогиня, выдернув из рук амулет, и бесцеремонно оттащила меня от прилавка. – У нас иные цели. Не до безделушек.

Не могу сказать, что я была сильно расстроена. Ее реакция была скорее ожидаема и совершенно не удивила. А вот ощущения, полученные под хладной руной, не отпускали до сих пор.

Минуя торговые ряды, герцогиня резко свернула вправо. Преодолев небольшое расстояние, мы очутились у массивной кованой двери.

– Что за этой дверью?

Женщина усмехнулась, сняла пушистую рукавицу с руки и побарабанила пальцами по металлическому рисунку, что-то нашептывая себе под нос.

– Неужели ты могла подумать, что такие, как мы, могли иметь какие-либо дела с уличными торговцами?

– А разве нет? – искренне удивилась я. – Что плохого в этом, когда люди могут увидеть того, кто управлял их землями не первый год?!

– Бестолковка, – злобное обзывательство легко сорвалось со старческих губ. – Мы не ровня этим оборванцам! Мой сын – темный герцог и правитель десяти земель. Ему не пристало опускаться до этих…

Будущая родственница не успела договорить, как дверь распахнулась, а на пороге появился громила необъятных размеров. Захотелось не только накинуть капюшон на голову, но и спрятаться за