Все о любви - Стефани Лоуренс

Мебель сверкала. Легкий лимонный запах полироля еще висел в воздухе.

Подойдя к окну, выходящему на луга, Люцифер выглянул наружу, мысленно прикидывая, как, не оказывая давления, все же убедить Филлиду Тэллент рассказать все, что она знает. Она должна довериться ему по своей собственной воле.

Перебирая в уме события минувшей ночи, он внимательно рассматривал улицу. Люцифер вспоминал, как въезжал в эту деревню, как остановился и осматривался… он не видел тогда никакой повозки или экипажа, ни одного человека… Каким образом убийце удалось скрыться с места преступления?

Если верхом… Подойдя к боковому окну, он внимательно присмотрелся к кустарнику.

Двумя минутами позже Люцифер был уже на улице. Проем в кустарнике был достаточно широким, но порядком заросшим. За ним шла живая изгородь. Решив позже поговорить с Хеммингсом о необходимости навести порядок, Люцифер пошел дальше по дорожке, надеясь, что она выведет его на главную дорогу.

Он обнаружил, что параллельно главной дороге, между живой изгородью и полосой кустарника, ограждавшей дорогу, идет узкая тропка. Хотя тропинка была достаточно широкой, тем не менее ее невозможно было обнаружить, даже стоя всего в метре от живой изгороди, настолько густыми и высокими были заросли. Повернувшись, Люцифер двинулся в другом направлении.

То, что он заподозрил, обнаружилось сразу же за кустарником. Живая изгородь образовывала здесь угол, и участок травы был достаточным, чтобы можно было укрыть лошадь.

Присмотревшись повнимательнее, Люцифер опустился на корточки и раздвинул траву, изучая поверхность земли.

Здесь действительно стояла лошадь, причем не очень давно. Насколько он помнил, с воскресенья не было дождя. Если так, то зачем кому-то укрываться в кустах?

Ответ на это был только один.

Люцифер поднялся и продолжил свой путь по дорожке. Чуть дальше он обнаружил место, где живая изгородь поредела и лошадь могла пройти совершенно беспрепятственно.

Ветви по обеим сторонам этого прохода были обломаны…

С другой стороны живой изгороди послышался шорох платья и быстрые легкие шаги. Люцифер насторожился.

Шаги затихли. Из-за кустов показалась маленькая ручка, а вслед за ней в проеме живой изгороди показалась и сама обладательница изящных пальчиков.

Увидев Люцифера, она вскрикнула и отшатнулась.

Он же удивленно уставился на нее.

На какой-то миг в ее глазах вспыхнуло воспоминание о ночных поцелуях. Люцифер, в свою очередь, ощутил жар и напряжение внизу живота.

Затем Филлида опустила глаза, глядя на веточку, которую он все еще держал в руках.

— Вы что-то обнаружили?

Честный ответ позволил бы скорее завоевать ее доверие. Бросив взгляд вдоль дорожки, он сказал:

— Я полагаю, что здесь провели лошадь и оставили ее позади кустарника.

Она попыталась рассмотреть это место, но за поворотом ничего не было видно.

— Позади кустарника?

— Там вполне достаточно места.

— Покажите мне. — Она начала было продираться сквозь густые заросли.

— Постойте же! Воспользуйтесь зонтиком в качестве щита.

Филлида вопросительно взглянула на Люцифера. Он продемонстрировал, что имеет в виду. Держа раскрытый зонтик перед собой, она без особых хлопот преодолела препятствие в виде густых ветвей и, удовлетворенно отряхнув юбку, оказалась прямо перед ним.

Молча он проводил ее по дорожке.

— Вот это место.

Они остановились. Люцифер рассказал Филлиде о своих догадках.

— А вы ничего не можете сказать, основываясь на отпечатках копыт?

Он отрицательно покачал головой.

— Лошадь довольно долго топталась здесь, и четких следов просто не сохранилось. Но похоже, подковы очень хорошего качества.

— Значит, это не рабочая лошадь, не из тех, которых запрягают в плуг…

— Нет, но, пожалуй, это все, что можно сказать.

Люцифер направился обратно к аллее, Филлида последовала за ним. Они молча пошли по направлению к Мэнору.

Люцифер осторожно посмотрел на спутницу, ее лицо, казалось, ничего не выражало. Но теперь он знал, что это всего лишь маска, только ее глаза могли рассказать обо всем, что она думает и чувствует. Впрочем, и Филлида была достаточно осторожна и не встречалась с ним взглядом.

Он глубоко вздохнул.

— Давайте предположим, что в воскресенье утром убийца прибыл сюда верхом, пробрался сквозь живую изгородь, оставил свою лошадь в зарослях кустарника, а сам отправился в Мэнор.

Откуда он мог добраться сюда верхом?

— Вы имеете в виду, из какого города?

Люцифер кивнул.

— Лайм-Реджис близко, около шести миль отсюда, но дорога лежит вдоль берега. Так что если он прибыл оттуда, то должен был проехать через деревню. Старая миссис Оттери живет в коттедже рядом с гостиницей. Она не выходит из дому и все утро провела в кресле на террасе. Она клянется, что никто не проезжал мимо.

— А если не из Лайм-Реджиса, то откуда еще?

— Ближайший город — Эксминстер, но он не слишком велик.

— Я проезжал его по дороге сюда. Чард расположен дальше, но и его исключать нельзя. Я видел там несколько конюшен.

— Чард — наиболее вероятное место, где убийца мог нанять лошадь. Почтовые дилижансы в Эксетер всегда останавливаются там.

— Отлично. Значит, им-то мы и займемся в первую очередь. Давайте теперь рассмотрим ближайшее окружение. Кто мог прибыть верхом с этой стороны деревни?

— Дорога в имение Дотсвуд и в Хайгейт проходит здесь.

— А кто еще обычно приезжает верхом в деревню?

Филлида заколебалась. Впереди уже показался конец аллеи.

— Большинство джентльменов, живущих за пределами деревни, приезжают верхом. Папа и Джонас довольно редко выезжают верхом, а Сайлас Кумб и мистер Филинг вообще никогда. Для всех остальных, даже для Седрика, это обычный способ передвижения.

Выйдя на лужайку, девушка помедлила. Следуя за ней, Люцифер оглянулся. От ворот их отделяло несколько ярдов, живая изгородь осталась справа. Гравийная дорожка, ведущая к парадной двери, начиналась в двадцати шагах от них.

Он повернулся к Филлиде.

— Мог ли джентльмен из какого-либо поместья — не Дотсвуда или Хайгейта — обогнуть деревню и добраться до этого места?

— Да, вполне. Множество дорожек соединяют все аллеи и улицы в деревеньке, но нужно быть местным жителем, чтобы знать их все.

— А если не принимать во внимание этот проем в живой изгороди, можно ли как-нибудь еще добраться до этого места?

— Со стороны поля? Но поля тянутся до самой реки. До Экса. И здесь слишком глубоко, чтобы можно было перебраться, не вымокнув до нитки. А если он двигался по этой стороне реки, то должен был вначале пересечь поля Грейнджа, большинство из которых ограждены рвами и кустарником.