Когда замуж, Инка? - Лиззи Дамилула Блэкберн

– Всегда делаешь что-то в первый раз. – Я избегаю ее взгляда и дую на свой горячий шоколад. После ее недавней мини-лекции о необходимости любви к самой себе она вряд ли осудит мой план избыточного преображения.

– Как вам напитки? – спрашиваю я ДжоБрайана через низкий деревянный столик.

Они смущенно переглядываются. Первым отвечает Брайан:

– Неплохо. У моего кофейный вкус.

– А у моего как у капучино, – говорит Джоанна.

– У моего мятный, – шепчет Нана.

Все трое смеются.

– Обхохочешься, – говорю я с обидой.

Мы дружно пьем. Я поглядываю на них. С чего я взяла, что сумею разбить лед?

– Что ж, Нана… – Брайан ставит на столик свой кофе и закидывает ногу на ногу. – Что поделываете?

Не могу поверить, что все складывается так гладко. Мои друзья по работе отлично ладят с моей лучшей подругой. Моя жизнь всегда была разделена на герметичные отсеки, и теперь я довольно наблюдаю, как плавятся перегородки.

Мы болтаем уже полчаса, когда Нана обмолвливается о своем плане провести в июне собственный показ мод. Джоанна и Брайан тут же забрасывают ее вопросами.

– Ты собираешься позвать видеоблогеров, комментирующих моду? – спрашивает Джоанна, изучив страничку Наны. – Авторитетов YouTube, интернет-моделей? Такого рода публику?

– Тут есть о чем подумать! – Нана уже делает заметки в телефоне. – Я с радостью пригласила бы кого-нибудь вроде Патриции Брайт.

– А ты отправь ей свои модели, – советует Джоанна. – Спроси, не хочет ли она сделать о них видеоблог. Ее платформа мегапопулярна.

– Как я сама об этом не подумала? – Пальцы Наны летают по клавишам.

– Она королева пиара, – напоминает Джоанна.

– Ты уже нашла место для показа? – спрашивает Брайан, вытирая очки о рубашку.

– Пока что нацелилась на банкетный зал на Олдстрит, – отвечает Нана. – В четверг проведу разведку. Кстати, Инка, ты сможешь пойти со мной? Встреча в шесть. Я приглашу остальных девчонок.

– Смогу. Собеседование в четыре, я должна успеть.

Еще минут десять Джоанна дает Нане всевозможные PR-советы, а мы с Брайаном перебираем видеоблогеров, которых она могла бы пригласить. Потом троица обменивается номерами телефонов; Джоанна говорит, что с радостью составит для шоу Наны пресс-релиз. Брайан просит местечки в первом ряду.

– Да, чуть на забыла. – Джоанна ставит свой латте. – Кто-нибудь из вас хочет пойти в эту субботу в Coal Rooms?

– Что такое Coal Rooms? – спрашиваю я. Джоанна смотрит на меня так, будто я не знаю, что такое пицца.

– Это ресторан! – отвечает она с укором. – В Пекхэме, Инка! Кажется, ты там жила?

– Жила, пока район не стал меняться, – бормочу я.

Джоанна меня не слышит.

– Там потрясающие бранчи! По приемлемым ценам. Я уже давно запланировала там побывать.

Я усмехаюсь. Забавно, когда кто-то рекомендует то или иное место в Пекхэме. Вряд ли Джоанна позвала бы кого-то на бранч в Пекхэм пятнадцать-двадцать лет назад. Пекхэм ославили в прессе как опаснейшее место, где пришлому грозит пуля. Зато теперь он в моде.

– Вы свободны? Это и к тебе относится, Нана.

– Надо согласовать с Рики, – отвечает Брайан, протирая свой телефон.

– Я буду заниматься волосами, – говорю я.

– А мне надо работать, – говорит одновременно со мной Нана.

– А в воскресенье? – не унимается Джоанна.

– Я как будто свободен, – отрывается от телефона Брайан.

Нана качает головой.

– У меня не выйдет. Вздохнуть некогда.

– Инка? – спрашивает с надеждой Джоанна.

– Прости, Джо. – Я отпиваю шоколад. – У меня церковь.

– Церковь же только до десяти. Приходи после.

– Так то моя местная церковь, Джо, – объясняю я со смехом. – Теперь я хожу в мамину. Там служба идет до двух.

– К этому времени бранч уже заканчивается, – мрачнеет Джоанна. – Может, встретимся в одиннадцать?

Я набираюсь терпения. Она никак не сообразит, что к чему. Откашлявшись, я отвечаю:

– Джо, в церкви моей матери служба начинается в одиннадцать часов.

– В ОДИННАДЦАТЬ? – Она изумленно моргает, потом смотрит на меня так, словно на мне майка с Губкой Бобом Квадратные Штаны. – То есть ты проводишь в церкви по три часа?

– Я прихожанка Африканской церкви пятидесятников, – смущенно объясняю я.

– Да знаю я, что ты христианка. Удивительно другое – что до такой степени верующая! – Джоанна пьет, как будто это – способ смириться с неприятной реальностью.

Не выношу это словечко – «верующая». Почему-то, слыша его, я представляю радикалов, размахивающих на улице Библией, требующих от прохожих покаяния и пугающих муками ада. Надеюсь, Джоанна не причисляет меня к ним.

– Что ж, сходим в Coal Rooms в другой раз, – предлагает Брайан, утомленный этим разговором. – Лучше скажи, Джо, как там Tinder?

– Неделя – слишком малый срок, – отвечает та.

Тогда Брайан переносит внимание на меня.

– Что хорошего у твоего красавчика?

Я с радостью рассказываю им про Алекса, подчеркивая хорошее (переписку, шуточки, флирт, дату благотворительного собрания) и опуская плохое (Ванесса, Дерек, конфуз с тарелкой). Через двадцать минут, устав болтать, я отпрашиваюсь в туалет.

Мне не терпится узнать, прислал ли мне сообщения Алекс. Я сушу руки, достаю телефон – и расплываюсь в улыбке. Легок на помине!

Алекс:

Привет, как оно?

Как работа?

Завтра в силе?

Инка:

А то!

Спасибо за жакет, очень мило.

Как совещание?

Алекс:

Терпимо

Честно говоря, я пару раз клевал носом

Но был плюс – это бесплатное угощение

Встретимся там?

Инка:

Согласна.

Чем занят? Дай угадаю.

Ешь или готовишь?

Алекс:

Ха-ха! Ты хорошо меня знаешь

Полакомился рисом офада, огонь!

Инка:

Ой, уже слюнки текут!!!

Напомни, что такое рис офада?

Алекс:

Ты уверена, что ты нигерийка

Инка:

Стыдоба! Забыла

Алекс:

Это едят с мясом и рыбой

Остро аж жуть

Но нигерийцу самое то

Инка:

Ржунимагу

Алекс:

А ты что ела на ужин?

Или ешь?

Я сейчас не дома, так что опять – что-то готовое