Лед в твоих глазах, или Дракон для Снежной королевы - Анна Шаенская

— Я бы не советовала подставляться под удар. Твоя Сила пока нестабильна. Но если другого выбора не будет…

— Вы что-то знаете? — в сердце заворочалась тревога.

— Мёртвая Вьюга собрала огромную армию. Предстоит сложная и смертельно опасная ночь. Я хотела увидеть будущее, но… оно скрыто ледяным туманом. Даже Луна не смогла помочь, — мрачно пояснила Джайна, — я не знаю, как будут развиваться события. Поэтому используйте каждый шанс, — добавила, указав взглядом на платок, — даже самый, на первый взгляд незначительный.

— А генерал Тангарра…

— Летит, — ответила Смерть. — Если не случится ничего непредвиденного, он будет здесь через два часа.

Что ж, хоть одна обнадёживающая новость за сегодня.

Ночью Керен так и не смог передать моё послание командиру Теневой гвардии. Наблюдатели из Совета повсюду следовали за ним, прикрываясь благими намерениями и желанием помочь. А на самом деле просто шпионили.

Лишь раз им выпала возможность поговорить наедине, но и она оказалась хитрой ловушкой. Шпионы Марка проверяли Керена. К счастью, он вовремя почуял неладное.

Мы не прокололись, но и не продвинулись ни на шаг вперёд.

— Удержать позиции — тоже победа, — невесело усмехнулась Джайна. — Сегодняшняя ночь — переломная, Шарлин. Не пытайтесь выиграть войну, сосредоточьтесь на том, чтобы выжить.

* * *

Слова Смерти скользнули по коже ледяным ветром и дурные предчувствия вспыхнули с новой силой.

— Говорите, что не знаете будущего, но ваше предупреждение звучит страшнее многих пророчеств.

— Я не даю пустых обещаний и не живу иллюзиями, — ответила Джайна. — Если хочешь услышать красивую ложь, призови кого-то другого. Но мне показалось, что ты нуждалась в совете.

— И благодарна за него, — примирительно улыбнулась, подхватив лежащую на столе вышивку.

Мне действительно хотелось её закончить. Помочь… Сделать ещё что-нибудь полезное. Что угодно, лишь бы не сидеть в гнетущей тишине, наблюдая за пляской вьюги за окном в ожидании неизбежного.

Сегодня мне не позволят участвовать в бою. Если начнётся Охота, придётся спуститься в подземелье и отсиживаться там. Я всё еще бесполезна и слаба, несмотря на принятые обязательства…

— Хольда.

Услышав голос Джайны, невольно вздрогнула. Она впервые обратилась ко мне как стражнице Зимы, а не принцессе.

— Мёртвая Вьюга готовилась к новому прорыву почти четыре тысячи лет, а ты хочешь за одну ночь обрести Силу, способную остановить её? Так не бывает.

— Нужно просто выжить… — повторила, взглянув в её глаза.

Сейчас они были багряными, словно вобравшими в себя лучи уходящего солнца и отблески осенних костров. На миг показалось, что и я вот-вот сгорю в этом огне, превратившись в пепел, а моё королевство падет пожухлой листвой под ноги Мертвой королевы.

— Я должна выжить… — вновь произнесла словно в трансе. — Но как быть остальным? За этими стенами мои люди! Подданные, чьи жизни зависят от решений их королевы! И если жители Лойвы могут укрыться в лабиринте, то что делать магам из соседних деревень? Сегодня сотни, тысячи жизней погаснут из-за того, что Мёртвая королева будет всю ночь искать одну ничтожную принцессу!

Голос сорвался в крик. Боль и отчаяние раздирали душу, я чувствовала себя виновницей всех бед… Той, кто сегодня приведет в мир живых Дикую Охоту.

— Нечисть не знает, где ты. Гон пройдёт по всей границе с Проклятым лесом, и подобно чуме проникнет в близлежащие города. Этого не изменить, но Туманная стража и драконы сделали всё, чтобы уменьшить количество жертв, а вот что изменится, если ты просто умрёшь?

Смерть неожиданно оказалась рядом, и игла в моей руке превратилась в нож.

— Что вы…

— Умирать не сложно, принцесса, — Джайна неожиданно рассмеялась, царапая душу осенней хрипотцой, — иногда это приносит боль, иногда облегчение, но чаще разочарование и сожаление о том, чего не успел совершить. О несбывшемся и невозможном. Об иллюзиях, в погоне за которыми пролетели твои лучшие годы. О страхах и сомнениях, перечеркнувших все мечты. Я видела десятки тысяч смертей, но могу по пальцам перечислить имена тех, кто уходил с чистой душой и улыбкой на губах, — она неожиданно замолчала и коснулась моей руки, заставляя поднять нож и приставить к собственному горлу.

— Нет! — воскликнула, рефлекторно отдернув руку.

— Ну вот, ты не улыбаешься, — фыркнула Смерть. — И облегчения нет. А всё потому, что понимаешь, насколько бессмысленной будет твоя гибель. Ты хочешь жить…

— Конечно, хочу! Я не…

— Ты винишь себя в том, что не можешь спасти всех. Что скрываешься в штабе, когда многим жителям придётся прятаться в обычных домах, — вновь перебила меня Джайна, — но ты не ответила. Что-то изменится, если ты выйдешь к ним? Сможешь в одиночку остановить Дикую Охоту? Или просто погибнешь, наплевав на жертву своей матери, отдавшей последние Силы и магию ради того, чтобы дать тебе шанс сбежать? Обесценишь труды Тиля, Рауда и всех, кто пытался противостоять бастарду?

— Нет… — прохрипела чувствуя, как по щекам хлынули слёзы. — Я не этого хочу…

— Ты хочешь всех защитить, но это невозможно. Поверь той, кто умер исполнив свой долг и разменяв свою жизнь на пятьсот других. Что бы ты не сделала, всё равно будут те, кто сегодня покинет этот мир. Но если твоя кровь обагрит Печати, жертв будет в сотни раз больше, — Смерть коснулась моей щеки, смахивая солёные дорожки. — Живи, принцесса. И борись за тех, кого можно спасти.

— Обещаю, — прошептала, чувствуя одновременно тоску и облегчение. — И… спасибо…

— Было бы за что, — усмехнулась Смерть, и нож в моей руке вновь превратился в иглу.

* * *

— У вас необычные методы, — слабо улыбнулась в ответ. — Но… кажется, это именно то, что мне было нужно.

На душе действительно воцарился штиль. Я больше не чувствовала себя предательницей, скрывающейся за спинами других людей. Ведь война — это не только то, что происходит на поле боя.

Пускай сегодня я не могу сражаться, но мои таланты всё равно пригодятся. Благодаря Джайне, я знаю что делать!

— Всё больше убеждаюсь — мы очень похожи, — неожиданно произнесла Смерть. — Я была такой же.

— Вы… хорошо помните прошлую жизнь?

— Помню. Хотя могла отказаться от воспоминаний, как сделали другие Стражи.

— Не жалеете? — зачем-то спросила.

— Нет. Моё прошлое — моё сокровище, — ответила