Лед в твоих глазах, или Дракон для Снежной королевы - Анна Шаенская

— Ваше высочество! — у лестницы меня догнали жрицы.

Они тоже переоделись в форму стражников и захватили маски, чтобы слиться с остальными.

— Вы ведь собираетесь в лабиринт? Позвольте пойти с вами! — воскликнула Млада. — Мы тоже хотим помочь.

— Сидеть в комнате невыносимо! — с отчаянием добавила Божена. — Зато внизу наши навыки точно пригодятся!

— С радостью приму вашу помощь, — ответила, жестом приказав следовать за мной.

Толковые целители сейчас на вес золота. Магия Охоты не только призывает немёртвых и наделяет их особой силой. Она воздействует на разум живых существ, ломая их волю и сея в душах парализующий страх. Плетения жриц смогут защитить магов от ментальной атаки. Вместе нам будет проще успокоить их и убедить спокойно разойтись по «сотам».

К тому же местные давно приспособились к жизни по соседству с немёртвыми. Многие дома оборудованы специальными подвалами и защищёны магией Туманного штаба. Такие семьи не придётся спешно перепрятывать в лабиринте, но на праздник в Лойву приехало немало торговцев из столицы и других городов. Они никогда не видели массивных прорывов и жили иллюзией, что нечисть не слишком опасна. Достаточно ездить по главному тракту и брать с собой побольше амулетов и охраны.

Отец всегда говорил, что эти «бесстрашные» глупцы приносят немало бед. Они верят в свою неуязвимость до тех пор, пока не становится слишком поздно. А после перетягивают все внимание на себя, требуя спасти и защитить.

Их нужно обезвредить в первую очередь.

— Сэр Вэланте! — едва спустились вниз, увидела помощника Керена.

В отсутствие командира он остался за главного.

— Мы хотим участвовать в спасательной операции, — пояснила, — я хорошо ориентируюсь в «сотах» и могу помочь с распределением жителей, а Млада с Боженой подстрахуют, если кому-нибудь станет плохо из-за плетений нечисти.

Подземелья защищены мощнейшими заклинаниями, но даже они не спасали от Охоты. Часть волны дойдёт до самых нижних уровней и лучше перестраховаться.

* * *

— Понимаю ваше желание помочь… — Вэланте запнулся.

Он не спешил с отказом, но на его хмуром лице отразились сомнения.

Зря сразу не спросила разрешения у Керена! Но до разговора с Джайной я зациклилась на сражении и совершенно забыла, что на многое способна даже без боевой магии.

— Мы не раскроем себя и будем действовать от лица Туманного штаба, — повторила, наполняя слова магией.

На туманных стражей внушение не действовало, зато они безошибочно засекали его. Поэтому я выбрала самое мощное плетение. Хотела показать, чем именно могу быть полезна.

— Я могу просто приказать и вам придётся подчиниться, — добавила с нажимом, — но очень уважаю ваш опыт и заслуги. Буду признательна, если и вы станете воспринимать нас как равных и союзников, а не обузу.

— Ваше высочество, как можно! — лицо стража пошло пятнами. — Я бы никогда не посмел…

— Тогда позвольте нам участвовать в спасательной операции, — перебила, — наши особенные таланты непременно пригодятся.

— Вы правы, — сдался Вэланте, — и прошу прощения…

— Всё хорошо.

Время поджимало и меньше всего хотелось тратить драгоценные секунды на препирания и извинения.

— Следуйте за мной, — маг направился ко входу в лабиринт.

Мы подоспели вовремя. Он как раз собирался спускаться и, если бы задержались хоть на минуту, застали только обычную стражу.

— Большинство горожан уже перебрались в резервные убежища. Днём мы проверили их и обновили защитные плетения, — на ходу пояснил Вэланте, — но почти три тысячи магов нуждаются в нашей защите. Сейчас их собрали у пяти входов. Будем запускать в лабиринт небольшими группами и выдавать специальные повязки на руку. Их цвет означает коридор, по которому маг попадёт в свой зал. Как только отсек будет заполнен, вход в него нужно перекрыть.

— Хорошо, — коротко ответила.

— Это очень важно! — продолжил Вэланте. — Защитные плетения рассчитаны на определённое количество магов. Если впустить больше, чем может выдержать купол, он просто рухнет. И ещё, женщин с детьми спускаем в подземелья в первую очередь.

Логично. Малыши особенно уязвимы к магии Мёртвой вьюги, поэтому должны находиться на самых нижних ярусах. Но многие будут недовольны. Особенно магессы, которых разлучили с мужьями.

Начнутся споры и давка, не исключены драки. Страх всегда порождает ярость. Горожане будут вспыхивать от малейшей искры, и не имея возможности причинить вред нечисти, начнут кидаться на стражу и друг друга.

— Ваши таланты очень ценные, но по возможности постарайтесь обойтись без магии, — добавил страж. — Фон в подземельях нестабильный и перегружен защитными плетениями. Применяйте Силу, только если не останется других вариантов или используйте слабые заклинания.

Пока говорили, подошли к огромной карте. Со стороны лабиринт напоминал огромные соты, пронизанные тайными коридорами. Благодаря им прячущиеся в ячейках маги не мешали страже.

— Возьмите эти браслеты, в них уменьшенная копия карты, — Вэланте протянул нам артефакты. — С их помощью сможете контролировать заполнение сот. У магов на входе ограниченное количество лент каждого цвета, но некоторые попытаются пройти чужим коридором. Ваша задача помешать им. Если не подействуют убеждения — не стесняйтесь использовать силу. Я оставлю с вами дюжину солдат. Этого хватит, чтобы подавить любой бунт. В крайнем случае, применяйте магию.

* * *

Надев браслет, активировала карту. Она появилась через миг и на удивление оказалась достаточно большой. Я быстро нашла своё расположение, а заодно и оценила, как далеко мы находимся от арок, через которые будут пропускать толпу.

Мы выполняли роль второго заграждения. Основной удар примут более опытные стражи, но работы предстоит много.

— Различительные ленты усилены магией, поэтому все мирные жители также отображаются на карте, — добавил Вэланте, — но не полагайтесь только на неё. Некоторые уверены, что богатых и высокородных мы прячем в более надёжных сотах. Они наверняка попытаются снять повязки и просочиться на нижние уровни.

Страж поморщился.

Туманная гвардия защищала всех одинаково. Для них все равны: принцесса, воин, торговец или нищий, просящий милостыню под храмом. Поступая на службу, они приносили клятву стихии и нарушив её, могли остаться без магии.

Об этом знали все. Но когда правда останавливала слухи?

— Если ситуация начнёт выходить из-под контроля, не ждите и сразу вызывайте подкрепление, — Вэланте указал на браслет, — достаточно нажать на алый камень в