Тлеющий пепел - Джаггер Коул

— И все же, где в этом удовольствие?

Он холодно улыбается, когда его глаза прищуриваются, глядя на меня.

— Ты этого хочешь, Элла? Смотреть, как я привожу сюда другую женщину, как она раздевается для меня и делает со мной все, что я захочу?

Мое лицо пылает от жара.

— Ты был почти женат на моей матери, — пролепетала я. — А теперь ты просишь меня... — Я качаю головой. — Это отвратительно.

Он рычит.

— Во-первых, позволь мне напомнить тебе. Наши с твоей матерью отношения были деловой сделкой, и не более того.

— Мошенничество — это деловая сделка?

Он ухмыляется.

— При всем твоем высокомерии, Элла, ты все еще думаешь, что я собирался жениться на Кассандре, чтобы забрать ее деньги?

— Я знаю, что собирался, — огрызаюсь я.

— Тогда ты идиотка.

— Пошел ты...

— Не заканчивай это предложение, — злобно рычит он, из-за чего я резко вздыхаю. — Я вмешался, чтобы она не потеряла все. Потому что мы с Томасом были друзьями...

Я издаю холодный смешок.

— Друзьями.

Ноэль угрожающе смотрит на меня.

— Томас был моим лучшим другом, Элла. Я бы не стал пытаться трахнуть его жену...

— Только его дочь? — пролепетала я.

Ноэль поджимает губы. Время идет. Наконец, он делает медленный вдох.

— Твоя одежда все еще на тебе.

— Найди другую стриптизершу.

— Я не ищу пип-шоу, Элла.

— Тогда что ты...!

— Следы.

Я вздрогнула, уставившись на него.

Она будет использовать свое тело, наркотики... Сделает все, чтобы выжить...

— Ты издеваешься, — шиплю я.

— Если ты собираешься жить здесь, под моей крышей, я хочу знать, что не употребляешь наркотики.

Мой пульс учащается.

— Из-за того, что сказала эта психопатка Люси и ее мерзкий дружок?!

Он и глазом не моргнул.

— Ты правда думаешь, что я употребляю наркотики?

— Я правда думаю, что мы собираемся убедиться в этом.

— Ты сумасшедший придурок!

Ноэль пожимает плечами.

— Вот! — кричу я, задирая рукава и выставляя перед ним руки. — Ты видишь какие-нибудь чертовы следы от иглы? Ноэль, я никогда даже не пробовала траву...

— Мы оба знаем, что это неправда.

Я сглотнула.

— Раздевайся, или я это сделаю.

— К черту!

Мой пульс такой громкий, что кажется, будто у меня в ушах стучит барабан. Вслепую я начинаю срывать с себя одежду, срываю толстовку, стягиваю футболку через голову и не останавливаюсь, даже когда расстегиваю пуговицу и молнию на джинсах и стягиваю их вниз. Я пинаю их, стягивая с себя, и вдруг оказываюсь перед мужчиной обнаженной, так, как никогда не была.

И в комнате воцаряется тишина.

Я чувствую, как горит мое лицо, как мои руки обхватывают мое почти обнаженное тело, когда я смотрю вниз на свои простые, скучные серые трусики и унылый, белый бюстгалтер. И тот факт, что мне почему-то стыдно за то, что мое нижнее белье в данный момент выглядит «скучным и простым», сразу же заставляет меня смутиться и покраснеть еще сильнее.

Неужели я бы предпочла оказаться в сексуальном, черт возьми, белье перед Ноэлем?

Я закипаю, извиваясь, когда чувствую, как его горячий взгляд скользит по мне.

— То, что этот маленький засранец сказал в баре.

Мой лоб хмурится, прежде чем я понимаю, что он говорит об отвратительных заявлениях Барни. Мое лицо горит еще сильнее.

— Это правда?

Мое лицо пылает от ярости, я скрежещу зубами, когда поднимаю взгляд на него.

— Да пошел ты...

Я задыхаюсь, вздрагивая, когда Ноэль внезапно бросается через всю комнату от своего стола прямо на меня. Я дрожу, когда он нависает надо мной, его необузданная сила пульсирует на моей коже.

— Я не спрашиваю, сделала ли ты то, на что он намекал, — хрипло произнес он. — Я спрашиваю, прикасался ли к тебе этот кусок дерьма.

Я моргаю.

Это не гнев или обвинение. Это... почти нежно. И так заботливо.

Так властно.

Я дрожу, прикусываю губу и качаю головой.

— Нет, — прошептала я.

Его взгляд пронзает меня.

— Нет, он этого не делал.

Ноэль смотрит на меня, не отрываясь. Затем он кивает, как бы удовлетворенный, и начинает отворачиваться.

Я усмехаюсь.

— Нельзя, чтобы твое маленькое достояние было кем-то омрачено, не так ли...

— Нет, — огрызается он, набрасываясь на меня. — Я не это имел ввиду.

— Я не твоя собственность, — шиплю я.

— Ты скоро ей станешь.

Я дрожу, обхватывая себя руками.

— Что это значит?

Ноэль тонко улыбается, облокачиваясь на переднюю часть своего стола и впиваясь в меня взглядом.

— Что это значит, Ноэль? — спрашиваю я. — Почему я здесь?

Мое сердце начинает бешено колотиться от его молчания.

— Какого черта ты хочешь...

— Тебя, — внезапно произносит он, заставляя меня замереть.

— Я хочу тебя, Элла.

Его губы опасно изгибаются.

— В качестве моей жены.

ГЛАВА 16

Не может быть, чтобы я правильно услышала.

Я смотрю на него, пульс гулко отдается в моих ушах. Тело дрожит.

Мой разум пытается осмыслить абсурдность того, что мне сообщили, о том, что я собираюсь выйти замуж за кого-то, в то время как я стою перед ними в нижнем белье.

— Этого не может быть, — пролепетала я.

— На самом деле, это действительно происходит.

Я моргаю. Это реально, и он серьезен. Я имею в виду, конечно, это так. Ноэль не шутит. Он не шутник, он дьявол.

Я смотрю на него, втягивая воздух.

Да, к черту все это.

— Нет.

Я поворачиваюсь, хватаю с пола свою одежду и бросаюсь к двери.

— Если ты выйдешь отсюда, я вызову полицию, Элла.

Я замираю, все еще отвернувшись от него, ощущая покалывание, когда чувствую, как его взгляд скользит по моей коже.

— Но я уверен, что не должен говорить тебе об этом. Так что хорошенько все обдумай.

Я поворачиваюсь, прижимая одежду к груди. Наши взгляды встречаются.

— Почему? — Я задыхаюсь.

Его золотистые глаза сужаются.

— Потому что благодаря твоей выходке и благодаря тому, что Принц скупил акции нескольких других компаний, я скоро потеряю контроль над советом директоров.

Мои губы кривятся, прежде чем его холодный взгляд останавливается.

— Если ты думаешь наслаждаться этим, то так тому и быть. Потому что если Принц заберет мою холдинговую компанию, я вернусь, в конце концов. У меня есть другие средства, Элла.

Он слабо улыбается.

— Неужели?

Я усмехаюсь.

— Какого черта я должна выходить за тебя замуж?

— Из-за внутреннего регламента в моей корпоративной структуре. Я могу назначать новых членов совета директоров по своему желанию и распределять между ними свое собственное количество акций. Но есть одно условие: они должны быть кровными родственниками