Вдова из Последнего утеса - Екатерина Сергеевна Бакулина

Тодд кивнул. Позвать он сможет, хоть раньше и не выходило никогда. Но раньше — не было нужды отвечать на его зов. Сейчас есть. Он справится.

Главное — найти виноватых.

Глава 14. Женихи

Гиллиан Милрой явился в золоте и блеске.

Немного полноватый, сутулый, но в золоченом панцире, расписанном эмалью, в золоченом рогатом шлеме с высоким плюмажем из страусиных перьев. Пять перстней на коротких толстых пальцах.

Милрои богаты. Дед Гиллиана был купцом, но смог то ли купить, то ли за какие-то заслуги получить земли и титул из рук короля. Скорее за заслуги финансовые, может быть за помощь в переговорах — торговаться он умел как никто. И теперь Милрои мечтали породниться с каким-нибудь древним знатным родом, чтобы укрепить свое положение.

Его намерения не оставляли сомнений. Да он и не скрывал.

Кейлен стояла на крыльце, наблюдая, как он вместе со своими людьми въезжает во двор, спешивается. Его люди разодеты в цветные камзолы… Он точно не военную помощь приехал оказывать, у него другие цели.

— Леди Кейлен! — он поклонился еще издалека, низко, сняв шлем, почти подметая плюмажем землю. — Безмерно рад встречи с вами!

— Только его тут не хватало, — буркнул Говард стоящий рядом. Впрочем, на этот раз Кейлен взгляды брата вполне разделяла.

Тодд стоял чуть позади, мрачно глядя на гостей, сложив руки на груди.

— Сэр Гиллиан! — громко сказала Кейлен. — Что привело вас к нам?

У того нервно дернулась щека, но уже почти подошел и поклонился снова.

За ним шли двое лакеев с узорными шкатулками в руках. Сейчас будет преподносить дары?

— Прекраснейшая леди Кейлен! — сладко начал он, и от этой сладости у Кейлен заломили зубы. — Слава о вашей красоте и вашей добродетели разносится по всему свету! Я так давно мечтал увидеть вас! Но вести о горе, постигшем вас — разрывают мне сердце! Позвольте выразить вас свои глубочайшие соболезнования! Ваш покойный муж, лорд Элмер, был защитником и опорой всего Севера.

Еще немного, и у Кейлен начнет дергаться глаз. Но надо слушать… По крайней мере выслушать, а уж потом можно попросить поскорее вернуться домой.

Впрочем, с ним есть воины, а воины сейчас нужны, Тодд всех смог пристроить в дело. Люди Арнхильда слушались Тодда, как своего господина, исполняя все, что он прикажет. Насколько Кейлен понимала — забот сейчас много. Даже кого-то из солдат Говарда он смог отправить с поручениями в своих целях, хотя Говард очень старался своими людьми распоряжаться сам.

И сейчас Тодд стоял позади, прислонившись плечом к стене, сложив на груди руки, изучая прибывших и что-то прикидывая.

— Прекраснейшая леди Кейлен! — Гиллиан подошел ближе, попытался поцеловать Кейлен руку… поцеловал. Кейлен стоило усилий не отдернуть сразу. — Позвольте преподнести вам эти скромные дары от всего сердца, в знак моего величайшего почтения.

Махнул рукой лакеям. Шкатулки открылись. В одной — роскошное ожерелье с изумрудами, в другой тиара с золотыми цветами. Прекрасно, тут не поспорить…

Во взгляде Гиллиана высокомерная брезгливость.

Он изо всех сил старался улыбаться и восхищаться ей, но Кейлен стояла так близко, что это взгляд упустить не могла. Гиллиан разглядывал ее, словно корову на базаре, и она ему не нравилась.

Не сказать, чтобы это было как-то обидно, Гиллиан Кейлен не нравился тоже. Но неприятно все равно.

— Благодарю, — сказала Кейлен. — Но чему обязана такой чести?

— Что вам нужно? — прямо поинтересовался Говард.

Кейлен даже с облегчением выдохнула. Выпроваживать этого золоченого индюка будет ее брат.

И Гилиан сориентировался сразу, повернулся к Говарду, даже поклонился ему.

— Лорд Говард, — с тем же сладким почтением сказал он, — я знаю, вы деловой человек, привыкли решать все дела сразу. Я приехал просить руки вашей сестры. Мне есть, что предложить и, думаю, мы сможем договориться.

Купить ее.

У Говарда чуть дернулась верхняя губа. Что ж, он тоже не в восторге.

— Сэр Гиллиан, — подал голос Тодд, не пытаясь выйти вперед, не меняя расслабленной позы, — сэр Говард брат леди Кейлен, но не ее опекун. Он не имеет здесь никакой власти, с ним нет никакого смысла договариваться. Он наследник Летних садов, а леди Кейлен — хозяйка Последнего утеса. Обращайтесь к ней.

Гиллиан даже дернулся.

— А вы? Кто вы такой?

— Личная охрана, — пожал плечами Тодд.

— Да как ты смеешь тогда!

— Он прав, — сказала Кейлен. — Сэр Гиллиан, если вам есть что сказать, то обращайтесь ко мне.

* * *

— Ваша милость, — перед самым ужином Тодд заглянул к ней.

После поездки к Мосту он ни разу больше не называл ее по имени, усердно делал вид, что ничего не было. Но ведь было… Или Кейлен нафантазировала себе только? А он лишь пожалел и успокоил глупую девочку?

И все же, что-то такое изменилось в его глазах. В его улыбке изменилось. Много ли Кейлен раньше видела, как Тодд улыбался? Да никогда. А вот теперь, стоило ему подойти ближе и что-то такое менялось, светилось в его лице. И хотелось улыбаться в ответ.

А еще теперь Тодд никогда не упускал случая подставить руку, когда Кейлен спускалась по лестнице. И не под локоть даже поддержать, а коснуться пальцев. Не упускал случая присесть рядом, когда Кейлен приходила в библиотеку почитать. Что-то сказать, достать книги. Такие мелочи, казалось бы…

— У меня есть информация для вас, ваша милость, — сказал он. — Вряд ли вас порадует, но знать точно стоит. Милрой не случайно прискакал и пытается как можно быстрее обставить дело, он боится не успеть. Мои люди говорили с его людьми… Говорят, Ник Сазерлан из Йокланда приехал ко двору и всячески добивается у короля официального разрешении жениться на вас и прибрать к рукам Последний Утес. Какие-то там давние родственные связи и мутные права на часть северных земель Утеса… Если он получит такое разрешение, то выбора у вас не останется. Но пока выбор есть, и Гиллиан пытается успеть.

И как-то совсем становится страшно.

Сазерлан? Что-то о нем Кейлен слышала, но это совсем север и очень далеко, у отца не было с ним дел напрямую. Надо спросить у Говарда, может быть, он что-то знает.

Если он получит разрешение, то у Кейлен не останется выбора? Только если сбежать…

— Не бойтесь, ваша милость, — серьезно сказал Тодд. — Пока не стоит принимать никаких поспешных решений. Даже если этот Сазерлан и приедет, вы