Отель «Северное сияние» - Джули Кэплин

Наконец рагу из ягнятины отправилось в духовку, а для рыбного уже все было готово. Готовить его нужно куда меньше.

– Фух, – выдохнула Люси, вытерев лоб. Влажные пряди волос липли к ее лицу. – Почти закончили. – Хотите немного передохнуть и надеть форму официантов?

– А ты? – спросил Алекс. Она, наверное, с ног валится от усталости – у них не было ни одного перерыва, и девушка полностью отдала процессу всю себя. Такая преданность делу его поразила.

– Нет времени. Хочу разложить пару закусок, придумать презентацию. И потом, меня-то никто не увидит. – Люси виновато взглянула на мокрые круги под мышками. – А это вам придется потерпеть. Я постараюсь улучить минутку и сбегать переодеть футболку.

Ее волосы растрепались, лоб блестел от пота, а рубашка прилипла к телу, обтягивая фигуру и грудь. От Люси так и исходила безумная энергия. Алекс вдруг разнервничался, ему срочно понадобилось занять руки. Он схватил полотенце и отвернулся, принялся яро вытирать лужицу воды на столе. Его поглотило внезапное желание кинуть Люси на кровать и покрыть ее всю горячими поцелуями. Это что еще за мысли? Наверное, какой-то стокгольмский синдром. Они через такое прошли, что это у него посттравматическое.

Люси грязно выругалась и приложила ладонь ко лбу. У нее ничего не получится! Новая порция черники булькала на плите – первая попытка приготовить кули не увенчалась успехом, а грецкие орехи режутся целую вечность. Вся ее идея с предварительной презентацией проваливается!

А вот нечего быть такой упрямой. Но кто же знал, что жарить овечий сыр так сложно? Люси и нарезать его ровно не могла, не то что покрыть орехами. Она вытащила уже третью порцию из духовки; выглядела она так, словно ребенка стошнило. Такое подавать нельзя.

Девушка оперлась о стол, сделала несколько вдохов и выдохов и обвела кухню отчаявшимся взглядом. Чем же она думала? Алекс, как обычно, был прав. Она не шеф. Она умеет готовить разве что тосты с фасолью.

– Помочь?

Люси повернулась. В дверях стоял Кристьян, су-шеф. Он осмотрел кухню, оценивая размеры катастрофы; его детское лицо выражало изумление. Горы грязной посуды, сбежавшие кусочки грецких орехов на полу, в воздухе – запах чего-то подгоревшего…

– Твою мать! – Девушка подскочила к сковородке с забытыми ягодами и подняла ее с плиты. Черника, которая изначально должна была стать темно-фиолетовой, почернела.

– Мне пришли сообщения от Бриньи, и я сразу приехал.

– Как я рада тебя видеть! Эрик сломал ногу, и я тут… – Она махнула рукой на противень с овечьим сыром.

– Слишком долго держишь в духовке, температура слишком высокая. Куски нужны потолще, – сказал он, сразу бросаясь к духовке и убавляя температуру. – И лучше сначала закатать сыр в орехи, а потом уже его нарезать.

Он улыбнулся.

– Так быстрее и удобнее.

Кристьян тут же взял управление кухней на себя. Он шустро измельчал орехи, а потом делал из них панировку для сыра. Порции у него получались красивые и ровные, и со стороны казалось, что это совсем просто – собственно, поэтому Кристьян и был отличным сушефом. Люси он поставил следить за черникой.

Менеджер пересказала ему меню, и уже через полчаса су-шеф научил ее готовить кули, параллельно заполнив несколько подносов идеальными порциями овечьего сыра в ореховой панировке. Потом Люси перемыла посуду и прибралась на кухне, а Кристьян попробовал ее рагу из ягнятины. Он на секунду нахмурился и щедро добавил приправ – лавровых листьев и розмарина.

Потом сушеф принялся ровно нарезать картофель, а вместо рыбного рагу предложил подать жареную рыбу с гребешками.

– Так, а на десерт что?

– Мы думали над скиром с фруктами и сыром с печеньем, – робко сказала Люси.

Кристьян болезненно поморщился, на что девушка рассмеялась.

– Хорошо, выдавай свои идеи.

Парень взглянул на часы.

– Я могу приготовить меренги, а из оставшихся яичных желтков – тарты с ванильным кремом, – он усмехнулся. – Но мне нужно твое разрешение. Эрик откладывал эти мадагаскарские ванильные стручки на особый случай.

– Считай, он наступил. У тебя есть мое разрешение на все.

– У меня вообще много идей, – Кристьян насупился. – Но Эрик не любит экспериментировать. – Меню уже пять лет не менялось.

– Твори на здоровье, только гостей накорми. – Сегодня ты здесь главный.

Парень просиял и потер руки.

– Тогда сегодня гости «Северного сияния» отведают лучшие десерты этого края!

Люси вздернула бровь. Несмотря на громкое заявление, Кристьян выглядел довольно скромным.

– Обещаю.

Алекс принес последние тарелки из гостевого зала. Давно у них не было такой удачной вечерней смены! И это с учетом того, что Алекс обычно работает барменом, а не официантом. Вот теперь ему пора встать за барную стойку. К удивлению мужчины, Люси продолжала крутиться на кухне, убирая грязные тарелки в посудомоечную машину. Она широко улыбалась довольному собой Кристьяну, у которого от усилий даже лицо покраснело.

Когда Алекс поставил тарелки, Люси протянула ему руку, и он отбил ей пять.

– У нас получилось! Думаю, гости в восторге. – Она выдохнула и оперлась о стойку. – Но больше я такого не хочу. Это дурдом.

– Ты была бесподобна.

– Да ну, а Кристьян? Он нас спас. Вот только я теперь даже видеть этот овечий сыр не могу.

Кристьян рассмеялся.

– Да ладно, у тебя неплохо получалось, только потренироваться еще нужно, – он подмигнул девушке. – А вот мы чуть не остались без черники – ты все сжигала ее и сжигала.

– Даже не напоминай. Спасибо, что приехал в свой выходной день, ты нас спас.

– Вы меня повысите? – вдруг спросил Кристьян. Его лицо было непроницаемо.

Все посмотрели на Люси. Она открыла рот и сразу его закрыла. Неприятно, когда тебя загоняют в угол, но выбора нет. Эрика еще шесть недель не будет, а им нужен шеф.

– Ну… Сегодня у нас все получилось, но мне надо… – Он же такой молодой! Достаточно ли у него опыта? С другой стороны, у него столько мыслей и идей…

– Гостям ведь понравилось? – вмешалась Гекла, бросив застенчивый взгляд на Кристьяна. Что-то это на нее не похоже.

– Очень. Все положительно отзывались о еде, – кивнул Алекс.

Люси занервничала. Одна успешная ночь не означает, что теперь он может управлять всей кухней и меню. Быть шефом – это не только хорошо готовить, а контролировать Кристьяна ей некогда. Она вздохнула. Придется выкроить время.

– Хорошо, у тебя временное повышение, – неохотно сказала девушка. – Но меню пока останется прежним.

Кристьян сразу поник, расстроенный ее вялым ответом.

– Тогда