Рози и Зверь по-соседству - Кейли Болдуин

Голос Рози, её лёгкая рука на моём предплечье вырвали меня из этих воспоминаний. Мы уже стояли на верхней площадке лестницы, зажатые между стеной и коробкой с матрасом.

— Да, — ответил я слишком быстро.

Она явно мне не поверила, и когда убрала руку, мне вдруг стало не по себе.

Я должен был сказать что-то другое. Сказать, что скучаю по лучшему другу так, словно мои лёгкие сжаты, и я медленно задыхаюсь.

— Матрас только что доставили? — спросил я, меняя тему. Почти полночь — странное время для доставки.

Она выглядела смущённой.

— Нет, его привезли днём, но я была слишком занята, чтобы разобраться с этим. Думала, затащу его завтра, но пять минут на футоне изменили мои планы.

Вина снова пронзила меня. Я до сих пор занимал её квартиру.

— Сегодня я посплю здесь, а ты можешь вернуть свою квартиру.

— Нет, правда, — поспешно сказала она. — Мне нравится эта квартира. Просторная. Светлая.

Она избегала смотреть мне в глаза.

— Рози, — простонал я, — я чувствую себя ужасно. Мне никогда не следовало занимать твою квартиру.

— Ты даже не подозревал, что эта запасная квартира на самом деле лучше, и я её не отдам, — фыркнула она.

Я бросил взгляд на слабо освещённую гостиную — пустую, если не считать матраса от футона, стопки промокших коробок и мышеловок по углам.

— Опять заботишься обо мне?

Её глаза прищурились, как будто я её оскорбил.

— Никогда. Но я не собираюсь отсюда уходить. И ты не сможешь меня переспорить.

— Я хоккеист. Я с рождения упрямый.

— А я младшая в семье. У меня три старших брата. Упрямство — моё второе имя.

Я скрестил руки на груди.

— Правда?

Она ответила вызовом, уперев руки в бока:

— Роуз Упрямая Форрестер. Просто Упрямая, если коротко.

Уголки моих губ дрогнули.

— Так что даже не пытайся. Я уже привязалась к этой квартире. Даже мышей назвала. Лидия и Китти.

— Мышь по имени Китти?

— Из «Гордости и предубеждения». Смотрел?

Я покачал головой.

— Жаль, — вздохнула она. — Придётся добавить в список.

Я всё ещё стоял между ней и дверью, держа коробку с матрасом в руках, когда она сделала шаг ближе.

— Я сейчас проскользну за тебя и включу свет, — сказала она, обхватив меня за талию, чтобы протиснуться.

Кроме моего сердца, которое вдруг решило, что мы только что финишировали на самой напряжённой гонке, я не двигался. Её тело скользнуло вдоль моего, и я затаил дыхание.

Вспыхнул свет, залив прихожую.

— Можешь отнести матрас в спальню?

— Конечно. Дверь открыта?

— Подожди! — выпалила она с тревогой в голосе.

Я остановился как вкопанный.

— Что случилось?

Она выпрямила плечи, как будто её просьба была совершенно нормальной:

— Тебе придётся закрыть глаза.

Я моргнул.

— Почему?

— Потому что… — Она замялась, поджав губы, явно пытаясь придумать объяснение на ходу. — Просто… Если ты зайдёшь в комнату спиной, я встану сзади и прослежу, чтобы ты ничего не задел.

Я молча смотрел на неё, ожидая, что она засмеётся или хотя бы объяснит, но она лишь серьёзно взглянула в ответ.

Со вздохом я закрыл глаза и попятился в спальню, удерживая коробку.

— Можно было просто войти нормально…

— Но это было бы не так весело.

— Для тебя, может быть, — пробормотал я, зацепившись ногой за что-то на полу и чуть не упав.

Её рука снова легла мне на бок, удерживая в равновесии.

— Можешь поставить коробку здесь… Нет, только не у стены! — Она снова запаниковала, и по инерции я открыл глаза.

Её ладони тут же закрыли мне обзор.

— Что ты увидел? — прошептала она.

— Океан.

Она простонала.

— Что ещё?

— Русалка… кот? Хотя я не совсем уверен.

Её тяжёлый вздох коснулся моей ключицы.

— Это кот, — подтвердила она. — Ладно, то, что ты сейчас увидишь, может изменить твоё мнение обо мне… в худшую сторону.

— Сомневаюсь, — пробормотал я, не возражая, чтобы она ещё немного оставалась так близко. Или даже намного дольше. Сколько только можно. Дышать её ароматом, ощущать её так непринуждённо прижатой ко мне.

— Поверь мне, — прошептала она.

Она опустила руки, открывая стену, наполненную… волшебством. По-другому это не назвать. Переливы океанских волн, пузырьки, поднимающиеся вверх, смешиваясь с морской пеной, разные оттенки синего, создающие ощущение, что я попал в другой мир. Мир, где существуют кошки-русалки и осьминоги в элегантных нарядах, с разными видами туфель на каждом щупальце.

Я был заворожён. Ничего не понимал в искусстве, но меня поразила реалистичность океана, смешанная с фантастическими существами, чей стиль был более мультяшным — с улыбками, костюмами и выразительными глазами, будто они что-то знают.

— Теперь я действительно хочу поменяться обратно, — пробормотал я. Я мог бы часами разглядывать все эти мельчайшие детали.

Она нервно рассмеялась.

— Слишком поздно. Обратной дороги нет. — Рози теребила руки перед собой, и я чувствовал, что она даже не осознавала этого жеста. — Но если ты окажешь мне услугу и никогда никому об этом не расскажешь, я буду очень благодарна.

— Почему ты не хочешь, чтобы кто-то об этом узнал?

Я опустился на колени, чтобы открыть коробку с матрасом. Внутри, как и ожидалось, оказался плотно скрученный и запаянный матрас.

— Это не мой обычный стиль, — призналась она. — Мне потребовалось много времени, чтобы люди начали воспринимать меня всерьёз. Это как раз тот стиль, который они ждут от Рози Форрестер. И это… немного обескураживает, что они оказались правы.

— Быть такой предсказуемой?

Я понимал её. На льду тоже было важно найти баланс — быть достаточно предсказуемым, чтобы команда могла угадать моё следующее движение, но в то же время — достаточно непредсказуемым для соперника.

Она достала маленькие ножницы с тумбочки, покрытой красками, и я разрезал плотную плёнку. Сначала это напомнило открывание упаковки с печеньем — лёгкий хлопок, но затем матрас развернулся почти разочаровывающе просто.

— Он должен расправиться за пару дней, — сказала она, тыкая в него пальцем.

Я заметил, что её правый глаз слегка слезился, а она странно жмурилась, закрывая его на несколько секунд, затем отдёрнула руку от лица.

— Что у тебя с глазом?

— Кажется, ресница попала, — сказала она, поморщившись. — И я терпеть не могу трогать глаза. Всё надеюсь, что смогу просто выморгать её.

— Дай посмотреть.

Она покачала головой, но я жестом показал, чтобы она подошла ближе, не отводя взгляда, пока она нерешительно не сделала шаг ко мне.

— Всё в порядке.

— Я, между прочим, эксперт по извлечению ресниц. Запрокинь голову и смотри вверх.

Она задержала дыхание, но подчинилась. Я сразу заметил тёмную ресничку в уголке её глаза. Как можно мягче, я использовал мизинец, чтобы сдвинуть её