Вы слышали как поют эльфы? - Людмила Вовченко

Смех. Хрюкание. Кто-то выронил варёное яйцо.

— А теперь — новости. Мы начали приём новых жителей. Но не просто кого попало. Только тех, кто… поёт в душе. Или хотя бы в жизни.

— А если я рычу? — крикнул оборотень.

— Сойдёт. Главное — с душой.

После собрания к Лане подошёл один из новеньких. Высокий, стройный, в чёрном, с глазами цвета грозы и голосом, от которого даже коза выронила морковку.

— Зовите меня Архай. Я — строитель. Реставратор. И… немного поэт. Вас можно поздравить с великолепным началом. Но… могу предложить нечто большее.

— Больше, чем варенье и философские ужины?

— Больше. Я могу помочь восстановить всю округу. Есть технологии. Каменные печати. Но мне нужно разрешение… и помощь. Возможно, совместная работа. Возможно, совместное руководство.

Тиара тут же воскликнула:

— Кандидат номер четыре! Мрачно-загадочный! Очевидно, в третьем акте попытается спасти мир ценой собственной репутации!

Лана прикрыла лицо рукой:

— Это всё очень мило, но у меня уже есть помощник. И управляющий. И охранник. И… избранный по помолвке.

Архай склонился в лёгком поклоне:

— Я не прошу места в сердце. Я прошу шанс быть полезным.

Она кивнула:

— Тогда покажи, что умеешь. Завтра — план восстановления второй деревни. Если она не будет поющей, будет хотя бы стоящей.

Вечером маг сидел у костра и смотрел, как Лана кормит курицу, одновременно ругаясь с Тиарой и уговаривая эльфа не бодаться с гномом.

— Ты её любишь? — внезапно спросил оборотень, плюхаясь рядом.

— Что?

— Ну, ты. Её. Лану. Или ты просто поддался обаянию вокального артефакта?

— Я…

— Просто если нет — то очередь уже выстроилась. Я, между прочим, умею готовить и превращаться в волка. Универсальный набор.

Маг уставился в огонь:

— Я люблю её не за магию. А вопреки ей. С ней я чувствую, что могу стать кем-то… нормальным. Или хотя бы не таким мрачным.

— Тогда ускоряйся. А то Тиара скоро проведёт кастинг. Со стихами.

Ночью Лана не спала. Смотрела на небо и думала, как из обычной вокальной неудачницы она стала центром событий, в которых участвуют маги, эльфы, оборотни и поющие кирпичи.

— Тиара?

— Ммм?

— А если я… не справлюсь?

— Тогда я спою за тебя. Фальшиво. С драмой. Но достойно. А потом — мы всё равно победим. Потому что ты — моя Хозяйка. И я — твой хор.

Лана улыбнулась.

— Спасибо. Это было… мило.

— Не привыкай. Завтра снова буду ехидничать.

— Договорились.

Глава 61.

Глава 61

С утра в Школе Выживания и Борща царила особая атмосфера: смесь магии, кулинарии и лёгкой предэкзаменационной паники.

Лана встала перед классом, в котором собрались гном, тролль, два эльфа, одна подозрительная сова, курица и Архай, почему-то решивший «погрузиться в местную специфику».

— Итак, сегодня у нас особый урок. Магический стихопоединок. Условия просты: вы должны произнести заклинание в форме рифмы. Кто заставит противника икать, плакать, или, желательно, смеяться — победил.

— Можно с аксессуарами? — уточнила курица, выкатывая куклу с бантом.

— Нет.

— А магический бубен?

— Всё, что не поёт громче тебя — можно.

Первая пара: тролль и Архай. Тролль с трудом рифмовал «огонь» и «конь», но при этом вызывал жару в радиусе трёх метров. Архай же изящно выдал:

«Ты жаром меня не испепелишь, Я — как лёд, что звенит и шипит. Но если ты снова зарифмуешь "броня" и "свинья" — Я сбегу, как поэт в коллапсит!»

Толпа аплодировала. Тролль икнул. Победа — за Архайем.

Маг всё это время стоял у стены, и выражение у него было, как у чайника, который закипел, но держится из вежливости.

Лана подошла:

— Всё в порядке?

— Абсолютно. Почему ты спрашиваешь? — прошипел он, глядя, как Архай вежливо помогает курице поправить куклу.

— Просто ты выглядишь так, будто хочешь превратить кого-то в лиру.

— Я владею лироморфией. Но не применяю её к конкурентам. Пока.

Она рассмеялась, похлопала его по плечу:

— Расслабься. Мне нравится, что ты ревнуешь. Это мило. И жутковато одновременно.

Он покраснел, отвернулся, но буркнул:

— Я… могу тоже поучаствовать в поединке. Только если ты будешь моей соперницей.

— Договорились. Приготовься к рифмам, которые оставят тебя в слезах.

Их дуэль стала гвоздём программы:

Лана: «Ты говоришь, что ты весь такой маг, А я — только голос, пусть даже и флаг? Но знай, мой дорогой волшебный герой, Я — как сироп. Сладка. И… липну порой.»

Толпа захлопала, маг покраснел ещё больше, но выдержал удар:

Маг: «Ты сладка, как варенье в июле, Ты — как чай, если с имбирём в пируне. Но знай, моя ведьма и свет мой ночной: Ты в сердце уже — с рифмой. И со мной.»

Толпа завизжала. Даже коза прыснула в бок. Лана тихо прошептала:

— Это ты сейчас… признался?

— Возможно. Или я просто хорошо репетировал.

— Лжец.

— Волшебник.

Они оба рассмеялись, а Тиара, довольная, воскликнула:

— Фанфики, том второй! Пишем «На рифмах любви и лжи».

И именно в этот момент прибыл гонец. В полном парадном, с тиснённой печатью.

— Послание от Повелителя Рощи Эльдарон’Тэйлора! — объявил он торжественно.

Лана села. Маг стиснул зубы. Тиара задрожала.

— Он… что-то почувствовал. Тиару. Меня. — прошептала корона. — Он никогда не вмешивался раньше…

Лана вскрыла письмо. Прочитала. Потом второй раз.

— Ну?.. — хором спросили все.

Она подняла глаза:

— Он хочет приехать. Инкогнито. Познакомиться. Оценить… мою пригодность.

— Для чего? — настороженно уточнил маг.

— Для всего. Как Хозяйки. Как носительницы Тиары. Как возможного… союзника.

Коза снова выронила морковку.

Глава 62.

Глава 62

Когда Лана проснулась, первым, что она услышала, был возглас:

— Срочно! Пыль с дороги поднимается! Кто-то важный едет! Или просто не умеет ездить тихо!

Она выскочила на крыльцо как была — в бандане и одеяле, отчего сразу получила одобрительный гогот от тролля и вздох восхищения от Архая.

— Это… стильно. — прокомментировал он.

— Это «я не успела»! — отмахнулась Лана.

На деревенскую площадь въехала карета. Слишком изысканная, чтобы быть просто уставной. Слишком скромная, чтобы быть царской. Из неё вышел высокий эльф