До скорой встречи - Лекси Аксельсон

И всё же я должен её защитить: мы в зоне боевых действий, а ей нужно открыть свои наивные глаза и уехать домой. Я не хочу, чтобы она увидела то, что видел я. Хочу оградить её от этого.

Чёрт возьми, что со мной происходит?

Я дал обещание Полу. Возможно, тогда оно мало что значило для меня, но теперь ничто не мешает начать его выполнять. Однако, где-то в глубине сознания я понимаю: дело не только в обещании, которое тянет меня к ней. Во мне живёт тёмная сторона — та, что жаждет поддаться своим мрачным желаниям и завладеть ею.

17. АРИ

За пару месяцев работы в военном госпитале я многое поняла.

Во-первых, мои навыки обработки ран и наложения швов невероятно улучшились.

Во-вторых, я поражена тем, сколько мужчин боятся игл; некоторые бледнеют и теряют сознание при одном их виде.

Всегда смешно наблюдать, как взрослый крепкий мужчина вдруг белеет, увидев иглу.

Но совсем не смешно, когда он падает в обморок прямо на тебя.

В госпитале всегда холодно, поэтому я вынуждена носить одежду с длинными рукавами. Без них я не могу нормально работать, меня слишком знобит. Я люблю холод, но на работе терпеть его не могу.

Шейна я пока не встречала и благодарю за это небеса. Он то и дело появляется в моей жизни, и его поведение становится всё более непредсказуемым. Мне всё страшнее рядом с ним.

Сейчас я меняю простыни в одной из свободных палат приёмного отделения, Лори помогает мне. С течением времени мы становимся всё ближе. Она работает медсестрой намного дольше меня и стала для меня наставницей. Я уеду из Ирака раньше неё, вернусь в Северную Каролину. Уже начала рассылать резюме и надеюсь устроиться туда, где работает Лори, когда она вернётся в Штаты.

Поразительно, но мы обе из Блумингса и уже договорились, что будем проводить время вместе, когда вернёмся домой.

— Скорее бы увидеть свою девушку. Она хочет, чтобы мы отправились в отпуск на Гавайи, — радостно говорит Лори.

— О, как романтично. Сколько вы уже вместе? — спрашиваю, аккуратно заправляя свежие простыни.

— Два счастливых года.

Я начинаю тосковать по простоте влюблённости. Моё влечение к Дэнни возникло мгновенно. Я никогда не чувствовала такой безопасности и комфорта рядом с мужчиной, который одновременно пугает меня. И всё же он так резко меняет своё поведение. То он ласковый, то вдруг обращается со мной как с досадным неудобством. Я не понимаю его, и это требование перевестись подальше отсюда… или подальше от него.

Да пошёл он, со своими потрясающими голубыми глазами. С дурацкой идеальной улыбкой. С этими нелепыми мускулами, из-за которых я забываю, как вести себя нормально. Да пошёл он… ко мне…

Стоп, о чём я вообще думаю?

Мысленно одёргиваю себя. Я не могу с ним связываться. Всё равно ничего не выйдет. Он не заставит меня уехать отсюда. Никто не будет решать за меня, как жить.

— А у тебя есть планы на отпуск, когда вернёшься домой?

Я пожимаю плечами.

— Я должна была пойти на встречу авторов «Bloomings», но не знаю. Брат оплатил наши билеты ещё до того, как погиб. Думаю, у меня вряд ли получится туда попасть. В последнее время всё так неопределённо… Но я рада, ты что едешь на Гавайи со своей второй половинкой. А вот моя личная жизнь — полный провал, — усмехаюсь.

— Мне так жаль, что тебе попадаются такие отстойные мужчины. Ты такая милая, тебе нельзя опускаться ниже своего уровня.

— Спасибо, подружка, — тихо шепчу.

— Ой, нет. Кто он? Кто этот парень? — Лори встаёт, уперев руки в бока.

Я мгновенно заливаюсь краской, думая об одном противоречивом, холодном и одновременно сексуальном морском котике. О том, как каждая его мышца словно высечена из камня, и о том, как он смотрит на меня — будто готов целиком поглотить. От этих мыслей у меня перехватывает дыхание.

— Никто! — вскрикиваю, а Лори ухмыляется. Я краснею ещё сильнее и не могу сдержать улыбку. Каждую ночь я мечтаю о губах Дэнни и ненавижу себя за это.

— Доктор Диас? — она игриво поигрывает бровями.

— Нет! Он мне в отцы годится.

— Аа, значит, ты уже думаешь о нём как о «папочке»? — говорит она, а у меня отвисает челюсть, я теряю дар речи.

— Я в шоке с тебя, — смеюсь, качая головой.

— Лёгок на помине, — одними губами произносит Лори, глядя мне за спину.

Я оборачиваюсь: в комнату заглядывает доктор Диас. С подозрением смотрит на нас обеих. Его карие усталые глаза прищуриваются. Белый халат колышется, когда он наклоняется вперёд.

— Как дела у моих любимых медсестёр? — он приподнимает бровь.

— Всё отлично! — хором выпаливаем мы с Лори. Я отвожу взгляд в сторону, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

Доктор Диас входит в палату и сокращается расстояние между нами. У меня перехватывает дыхание от волнения.

О боже. Надеюсь, он ничего не услышал.

— Ари, должен сказать, я очень горжусь тем, как далеко ты продвинулась с тех пор, как начала здесь работать. Уверен, твой брат сейчас на небесах улыбается до ушей от гордости за свою младшую сестру, — он сцепляет руки за спиной и улыбается.

— Спасибо, доктор, — моё волнение утихает, сменяясь тёплой благодарностью. Когда так стараешься, приятно, что начальство это замечает.

Он уже собирается уйти, но, прежде чем скрыться за дверью, оборачивается:

— Ах да, тебя просит один пациент.

Моё сердце падает при мысли о Шейне.

— Правда?

— Да. Он ждёт в третьей палате.

Лори смотрит на меня, широко раскрыв глаза. Она тоже думает, что это Шейн.

Я прочищаю горло:

— Можно узнать его имя?

Доктор Диас смотрит на устройство, которое всегда носит с собой во время обходов. Листает экран пару секунд, затем поднимает на меня глаза:

— Дэниел Райдер.

Я хмурюсь, раздражённо сдвигая брови.

Какого чёрта он просит меня? Разве не он совсем недавно пытался отослать меня как можно дальше отсюда?

Я знала, что ему предстоит несколько визитов в госпиталь для процедур, прежде чем он сможет вернуться в команду. Но я не ожидала, что он будет просить именно меня. Я знаю протокол. Сначала я должна его осмотреть и допустить, потом — доктор Диас, и только после этого он сможет вернуться к своим.

— Хорошо, сэр, сейчас подойду.

* * *

Я стою у двери палаты, пытаясь собраться с мыслями. Смотрю на Дэнни через стеклянную перегородку: на нем черный свитер и джинсы. Он сидит на больничной койке, читает книгу, время