Головоломка Империи Драконов: охота на магию - Максимилиана Лэони

Я повернулась к идущему в нашу сторону Максиэру и молча слегка кивнула, показывая, что признаю справедливость его слов.

— Теперь я понимаю ваших нанимателей, я бы и сам взял Вас в свою охрану, — немного надменно произнес принц. — Позволите мне сменить моего брата?

Я вновь кивнула (выбора у меня нет), и поймала себя на мысли, что передо мной сейчас предстанет более опасный, расчётливый и думающий противник, чем предыдущий: было что-то в нём пугающее, настораживающее, рождающее необъяснимое желание склонить голову. Но! Магию принц не применяет, я бы почувствовала, значит, такова его собственная аура. Его стиль боя, как я успела выяснить у реки, иной, нежели у Грейстона, скорость нанесения ударов достаточная высокая, но и там я смогла его задеть, значит, и тут можно сыграть на моей гибкости и изворотливости, но вряд ли, выходя сейчас на бой, принц не сделал соответствующих выводов.

Именно поэтому наш поединок будет более опасным для обоих: как соперники, мы друг для друга уже немного изучили. А если учесть, что этот нехороший дракон меня чем-то притягивает, что мне категорически не нравится, то я сама себе создаю почву для проигрыша.

Мирри, он красив, привлекателен, но он твой враг и хочет убить твоего отца! А потом он убьет и тебя, твоих друзей, твой народ! Ты здесь с глобальной миссией — помочь защитить свою страну и своих людей! Так что ничего не должно тебя привлекать и отвлекать!

Оттягивая начало поединка, дабы восстановить дыхание и силы, обратилась к стоящему в стороне Грейсу:

— Лесс Грейстон, благодарю Вас за участие в тренировке, Вы помогли мне развить уже имеющиеся навыки и получить большое удовольствие от нашего противоборства. Мне было приятно биться с Вами, — по окончании минимонолога уважительно кивнула все ещё злому дракону, получив в ответ молчаливый признательный поклон. Этикет соблюла, можно выдохнуть и приступить к обдумыванию тактики сражения с принцем.

Дураку было понятно, что тренировка в любом случае перерастет в поединки, драконы вряд ли бы упустили шанс провести их в спокойной обстановке и вернуть себе пошатнувшееся самоуважение.

Максиэр забрал у брата мечи и встал на исходную позицию. Я тоже решила не менять оружие, но пошла промочить горло, используя это время на составление тактики боя.

Но сбыться задуманному было не суждено… Говорят же мудрые люди: хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах.

Стоило мне подойти к своим вещам и взять в руки небольшой сосуд с водой, как сзади издалека раздался надменный и жёсткий голос:

— Какой интересный экземпляр тут развлекает моих мальчиков…

Кому он принадлежит, можно не спрашивать. Император собственной персоной. А я без кулона, валяющегося где-то на дне сумки.

Рукой быстро нашарила его в рюкзаке и незаметно защёлкнула цепочку с ним на запястье. Надевать на шею уже было бы слишком заметно. Рисковать и не использовать шанс получить то, зачем сюда явилась, явная глупость. Значит, будем импровизировать.

Я повернулась и внимательно посмотрела на застывших изваяниями драконов и удивилась: они боялись Императора? Или это такие правила поведения при его появлении?

Ладно, будем действовать по обстоятельствам.

Переведя взгляд на Императора, по-армейски выпрямилась, кивком головы отвесила поклон и спокойно произнесла:

— Приветствую Вас, Ваше Императорское Величество!

Нигалексис хищной и властной походкой двинулся в мою сторону, игнорируя стоящих столбами принцев. Естественно, здороваться со мной в ответ он и не собирался, поэтому подошел практически вплотную и начал пристально меня изучать. Я стояла с максимально нейтральным выражением лица, и ждала, глядя ему прямо в глаза, когда же он налюбуется.

Вблизи Главный Дракон производил негативное впечатление: высокий, широкоплечий, с давящей аурой (понятно, в кого принц), тяжелый агрессивный взгляд, отталкивающее надменное выражение лица, презрительная интонация в голосе. Единственным ответом на вопрос, почему Грейстон и Максиэр застыли, пришло не ум — «иное карается смертной казнью».

Наконец, Император насмотрелся и прямо спросил:

— Кто ты?

— Мое имя Тилла. Я наемный воин из Кирпа. Тут по приглашению уважаемых лэссов, — спокойно, с выдержкой ответствовала своему визави.

— По приглашению? — удивленно переспросил Дракон. — Ну-ну! Ну, это их дело. А что за поединок вы здесь устроили? Я наблюдал за сражением и не могу понять, почему мой племянник тебе проиграл? Да ещё так позорно! — Недовольно прогрохотал Император, презрительно смотря в сторону Грейса.

— Ваше Величество, — не меняя интонации, вернула себе внимание Нигалексиса, — Это была лишь тренировка. Я провожу их каждое утро, а сегодня Их Высочества оказали мне честь провести её совместно. — Оправдывать «позорность» даже не пыталась, пусть будет наукой этому заносчивому кошаку.

— Тренировка, говоришь? — презрительно произнес Император. — Сколько тебе лет, что ты так высококлассно сражаешься? Твоя техника мне знакома. — Мое сердце пропустило удар! — Кто твой наставник?

— Мой дядя, — самоконтроль, надо признать, у меня на высоте, спасибо Учителям.

— Кто твой дядя?

— Вам вряд ли что-то скажет его имя, но он всю жизнь прослужил в армии.

— Где же он служил, что имеет такие навыки?

— В личной гвардии Короля, — ответы старалась давать максимально честно, вдруг опять проверяют.

— Гвардия Короля Кирпа? — презрительно скривился Император. — Что там охранять? Он никому не нужен. Совсем сбрендил на старости лет. — Сердце опять громко дало о себе знать, а Большой и Страшный Дракон задал новый вопрос: — Так сколько тебе лет?

— Я позволю себе не отвечать, — холодно произнесла, без страха глядя ему в глаза.

— А я тебе этого не позволяю, отвечай, — рявкнул Его Величество.

— Я не Ваша подданная, господин Император, поэтому сама решаю, на какие вопросы отвечать, а какие оставить без ответа, — максимально холодно парировала в ответ. Какая выдержка у меня, оказывается! Сама собой горжусь.

Рык местного владыки, заставил мои коленки слегка задрожать, но не поколебал моей уверенности в правильности выбранной линии поведения.

— А если я отправлю тебя в пыточную? — Неудивительно, что эта личность стремиться к покорению мира. Все потенциальные Властелины мира — психи и неадекваты.

— За что? — изобразила на лице искреннее удивление.

— За то, что не отвечаешь мои вопросы! — злился Главный Дракон. Где-то я уже это слышала…

— Я не ответила только на вопрос о возрасте, но это моё женское право, и ответ ничего Вам не даст. И да, тайна моего возраста — это прекрасный повод передать меня в руки палачей. В который раз убеждаюсь, в высоком уровне гостеприимства в этой стране. Отправляйте.

Нигалексис сделал шаг назад, окатил меня презрительным взглядом и прошипел:

— Ты как разговариваешь с Императором? За оскорбление я ведь могу и казнить, ты это понимаешь?