Связанные - Мэри Калмз

– О, ты милый человек, – игриво сказал я.

Он сел в кресло рядом со мной, я передал ему свежий попкорн, который Стелла только что приготовила мне, и взял мороженое.

– Вкусно, да? – спросила она его с другой стороны от меня.

– Да. Ты хорошо поработала, – сказал он ей.

Она пожала плечами.

– Это довольно просто, но нельзя переполнять его, и нужно класть масло из мини-холодильника. В прошлый раз дядя Хейден забыл снять обертку с масла, – сказала она, закатив глаза. – Случился пожар, и дедушке пришлось покупать новую машину.

– Новичок, – сказал он ей.

– Ага, – согласилась она, и это было действительно хорошее воспроизведение моего голоса.

«Энканто» был хорош, и «Коко», после этого, тоже.

– Хорошо, – громко объявил я, переведя телевизор на главный экран, так как у меня был кликер. – Сейчас немного за девять, так что все должны пойти умыться, почистить зубы, переодеться в свои пижамы, и мы посмотрим еще один фильм, прежде чем вам придется идти спать.

Они мгновенно поднялись и зашевелились, пробегая мимо в виде потока детей, когда Энжи, Кит и незнакомый мне мужчина вошли в комнату.

– Вам двоим лучше подняться наверх, – предложила Энжи, и я заметил, что она держит незнакомца за руку, ведя его ко мне. – Джед, это мой муж Зак. Зак, это Джосайя Редекер, а Боди ты помнишь по Новому году в Вейле.

– О да, – сказал он, ухмыляясь Боди, но протягивая мне руку. – Большое спасибо, Джед, что присматриваешь за моими детьми. Я очень ценю это.

– Не за что, – сказал я, сжимая предложенную руку.

Он пошел за своими детьми, и я услышал их радостные крики «папочка», потому что они не заметили его, когда пробегали мимо.

– Все будет хорошо, – заверил я Энжи.

– Спасибо, – сказала она, сделав глубокий вдох, чтобы не расплакаться.

Как только я сел, Энжи спросила меня о тяжести травмы, и я сказал ей, что все не так уж плохо, когда Боди прочистил горло. Прежде чем она успела задать ему вопрос, дети вернулись, готовые броситься на меня.

– О нет, нет, нет, – сказал я им. – Встаньте в ряд, чтобы я мог вас осмотреть.

Они быстро встали в ряд, первой была Стелла.

– Покажи мне лицо, – приказал я.

Она наклонилась поближе, откинула кудрявые волосы с глаз, повернула голову влево и вправо и стала ждать. Все они принимали душ после бассейна, так что в принципе были чистыми. Я просто хотел, чтобы с них сошел весь шоколад и остатки попкорна.

– Подуй мне на лицо. Я проверю дыхание.

Она так и сделала, а потом я попросил ее улыбнуться, что она и сделала, безумно меня рассмешив.

– Ладно, ты сдала, – проворчал я, и она, хлопнув в ладоши, села рядом со мной.

– Дорогая, не хочешь подняться наверх и посмотреть со мной фильм? – с надеждой спросил ее отец. – Это было бы весело, да? И тогда ты уже будешь в постели, если заснешь.

– Нет, – сказала она категорично, как делают маленькие дети, которых совсем не волнуют твои чувства, а просто выплескивают свой ответ. – Я хочу остаться здесь со всеми остальными, Джедом и Боди.

– Да, но Боди должен вернуться и помочь своей команде и...

– Нет, не должен. Он останется здесь с Джедом, и Джед меня не бросит.

Намек был ясен. Вероятно, это было связано с тем, что он раньше ходил на озеро с Ванессой, а еще больше - с разводом ее родителей и тем, что она жила с матерью и так редко виделась с отцом. Мне было интересно, кто кого бросил. Если бы у меня была совместная опека над ребенком, я бы никогда не позволил ему уехать за пределы штата.

Ранее, после долгого разговора со Стеллой, а затем с Мередит, было решено, что вместо того, чтобы Кит летел с дочерью домой, где проведет остаток их совместного отпуска, а он остановится в отеле в городе, Мередит вылетит этим вечером и прибудет на следующее утро. Она останется здесь с ним, его родителями и Стеллой. Маленькая девочка хотела остаться в доме, веселиться с кузенами, купаться и показывать всем, какая она чемпионка в прятках, когда не слишком боится играть. Дело в том, что ей нужны были оба родителя, и хотя обычно это было невозможно, в данный момент никто не собирался ей отказывать. Судя по всему, она уже ходила к психотерапевту из-за развода, а теперь к этому добавилась ситуация со Стокером. Но все это, вся ее жизнь, переваривалась маленькой девочкой, чьи основы безопасности пошатнулись. А ее отец, который не был злодеем, предстал в роли нерадивого родителя, что было совсем не так. Он был рассеян, но не равнодушен. Но Стелле было семь лет. Она не воспринимала происходящее как взрослый человек. Я и Боди для нее были равнозначны безопасности. Пока завтра не появится ее мать, мы были ею.

– Хорошо, тогда, – согласился Кит, выглядя немного опустошенным, и ушел.

– Я готов, – потребовал Томас, раздраженный тем, что его заставили ждать.

Этот ребенок.

– Ты называешь это чистотой?

– Я скрипучий, – заверил он меня.

Он прошел, а потом пошел и занял место рядом с Боди. Дыхание Брэндона было не очень хорошим, поэтому ему пришлось пересдавать. Марго хорошо справилась с заданием, но ее правый глаз был красным.

– Сэр, – обратился я к Заку, – этому ребенку в глаз попало мыло. Не мог бы ты устранить это, а затем вернуть, чтобы она могла пройти повторную проверку?

– Да, – сказал он, усмехаясь, взял свою дочь на руки и пощекотал ее, отчего она завизжала от восторга, когда он вынес ее из комнаты.

– Сколько у тебя детей, Джед? – спросила Энжи, вернувшись с Брэндоном, который, как она сообщила, в этот раз действительно чистил зубы.

– Что? Ни одного.

– У тебя нет детей?

Я покачал головой.

– Ха.

– У него есть младшая сестра, – сказал ей Боди. – И он практически вырастил ее.

– О, вот оно что.

Когда мы росли на ранчо, моя тетя Роз была очень добра к нам, но по материнской линии она не смогла. Мне пришлось