Скальпель против волшебства - Мария Волконская

– Признайтесь, вы ожидали, что я уже смежила очи. Надеялись найти мое бездыханное тело, распростертое на полу, среди следов отчаянной борьбы. С лицом, искаженным гримасой боли, навеки застывшим в крике о помощи…

Мало того, что эта девчонка явно издевалась, так еще и каралиск издал странный, лающе-хныкающий звук.

– Он, что… смеется надо мной? – Лорд ошарашенно отступил от круга.

– А вы расскажите ему побольше о своем происхождении.

– Нет, я серьезно, он так странно на меня поглядывает. Словно я ему не нравлюсь. – Тарис не мог отделаться от мысли, что каралиск смотрит ему прямо в глаза. Подрагивание верхней губы, обнажавшее желтые клыки, только усугубляло ситуацию.

– Ну, вы хотели его убить. Из-за вас он не может летать, потому что крыло все никак не заживает…

– Откуда вы знаете? – Мужчина наблюдал, как Маргарита закусила нижнюю губу, спохватившись, что в приступе язвительности сболтнула лишнего. – Вы выпускали его?! Из ума выжили, он же убьет вас!

– Пока ведь не убил! – Девушка ляпнула чашку на стол и решительно направилась к зверюге. – Он умный, очень. Как собака, нет, умнее собаки! Мы совершенно ничего не знаем об этих созданиях, и это неудивительно, учитывая, что их почти истребили вместо того, чтобы изучить!

Тарис тяжело дышал, пытаясь справиться с гневом, раздражением и ужасом. Его мысли о растерзанном теле Маргариты вполне могли оказаться пророческими, и осознал он это только сейчас. Когда увидел, как девушка присела на колени возле животного и осторожно поднесла руку к черной клыкастой морде.

– Не бойся, Чипс, это я. Ты не просто хороший мальчик, ты самый умный и прекрасный мальчик на свете. – Она ласково погладила каралиска по шее, и зверь принялся лизать белую ладошку. – Давай покажем дяде, какой ты на самом деле умница?

***

Рита не знала, почему ей так важно доказать лорду свою правоту, но удержаться просто не могла.

Возможно, ей хотелось разделить свою радость открытия, а еще немножко похвастаться. Чипс не выполнял команды, по крайней мере, не все. Он в принципе делал только то, что хотел, но совершенно точно понимал человеческую речь. Девушка склонялась к тому, что он хорошо умеет считывать эмоции в голосе. Реагировать на малейшие оттенки настроения и даже изменения походки. К тому же каралиск действительно был умен.

Ночью он разбудил Риту, и оказалось, что она забыла снять котелок с супом с крюка над очагом. Однажды в домик залетела оса, которую девушка сначала приняла за шептрокрыла. Рита, прекрасно зная о своей жуткой аллергии, едва успела отскочить в сторону, вереща и махая полотенцем, когда Чипс одним ударом лапы пригвоздил насекомое к полу. Но больше всего Маргарите нравилось, как внимательно слушал ее каралиск. Она забиралась с ногами в кресло и читала вслух «Сказания о Фирне Северном ветре», а новоявленный питомец пристраивался у огня, тихонько вздыхая. Причем, на знахарские книги он реагировал жалобным скулением.

Бэлкинг даже не пытался вмешаться, когда она разрешила Чипсу выйти из клети, застыл со смесью ужаса и любопытства на лице. Зверь принялся боком подбираться к врагу, рыча и скалясь, шерсть вдоль позвоночника встала дыбом, крылья подрагивали.

– Если будешь вести себя прилично, я выпущу тебя на улицу. – Девушка решительно встала между мужчиной и лисом. – Ты проиграл в честном бою, Чипсик, а лорд, в конце концов, принес тебя сюда. Ну же, будь умницей, здесь вполне хватит одного несносного упрямца.

Лорд возмущенно набрал в грудь воздуха, а Чипс выпрямился и горделиво потопал к двери, не забыв напоследок чихнуть в сторону обидчика.

– Вы собираетесь его выпустить? Возле города?

– Возле леса, – отчеканила Рита. – Хотите, можете поприсутствовать на прогулке, только без файерболов. И без нотаций.

– Я останусь, только чтобы понаблюдать, как вашу милую шейку разорвут на куски.

– У высокородных – свои пристрастия, – ухмыльнулась Рита.

Чипс нетерпеливо поскребся. Девушка вздохнула и открыла дверь. Она боялась, что питомец, вырвавшись на свободу, помчится в лес. Будет цепляться за скалы и ветви деревьев, пытаясь расправить неработающее крыло, но направиться домой. К своей стае. Именно так поступила бы Рита, появись хоть малейшая возможность вернуться в привычный мир.

Но лис принялся обнюхивать территорию, старательно помечая кусты и забор. Словил зубами несколько стрекоз и повалялся в траве, с наслаждением подставив морду и серое пузо полуденному солнцу. И только потом направился к деревьям.

Он бойко семенил в сторону гор, и сердце девушки сжалось.

«Даже не попрощался, предатель».

На глаза навернулись слезы. Внезапно каралиск остановился и развернулся, призывно тявкая. Рита сломя голову кинулась в лес.

Чипс тщательно обнюхал несколько сосен, а потом вдруг начал рыть землю возле трухлявого пня. Через секунду он уже побрасывал в воздух маленькую змейку с серебристым брюшком.

– О боги, вдруг она ядовитая!

Лорд удержал рвущуюся на помощь девушку:

– Перестаньте, он сам разберется, что ему есть. Он в этом лесу вырос, в конце концов. Включите голову же, ну. Тем более это обыкновенная земляная змея, у нее даже зубов нет.

Рита успокоила материнское сердце, решив, что и правда ведет себя глупо.

Чипс выкопал и растерзал еще несколько змей, поймал и проглотил целиком трех полевок, измазал шерсть, поедая какие-то неизвестные девушке ягоды и радостно извалялся в остатках шкуры какого-то животного.

– Он уводит нас все дальше в лес, здесь может быть опасно, – заметил лорд.

– Боитесь? – По правде, в тени елей, пробираясь через полчище мошек, Рите и самой становилось все больше не по себе. Не хотелось признаваться, но сейчас она была очень рада компании Бэлкинга.

– Просто не могу придумать достойного объяснения для горожан. Почему их единственную знахарку придется собирать по кусочкам и отскребать от сосны. А так, вовсе нет, что вы.

Рита не смогла сдержать улыбку:

– Вы вполне ничего, когда не трещите постоянно про свое «лордейшество».

– Люди бы в принципе очень мало говорили, Маргарита, если бы не говорили постоянно о себе.

Домой возвращались уставшие, но довольные, особенно Чипс, безропотно согласившийся вернуться. А Рита размышляла о том, что ей жилось гораздо проще до этого дня, во времена, когда она считала лорда Бэлкинга полным засранцем.

12

Глава 12

– Куда это вы? – Тарис столкнулся в дверях с экономкой, с важным видом повязывающей широкополую шляпу. – Неужто на свидание