Скальпель против волшебства - Мария Волконская

Селестия не ответила, лишь подхватила большую плетеную корзину с кружевной салфеткой на дне.

– Помилуйте, госпожа домоправительница, и правда на встречу? Он местный? – Бэлкинг вытаращился, а женщина только раздраженно поджала тонкие губы.

–Всегда знала, что умом вы не блещите. Радует, что хотя бы с фантазией все отлично, – Селестия утешающе похлопала лорда по груди. – Я иду в город, сегодня фермеры продают свежее мясо от домашней скотины. Мне, как человеку, ответственному за кормление очень важной особы, обещали оставить самые лучшие куски. К тому же мне опостылело постоянно сидеть в этом полуразрушенном доме.

– Это вы так невзначай начинаете разговор о ремонте? – Тарис открыл экономке дверь, решив составить компанию.

– Именно. Слышала, что вы распорядились о починке ратуши. Дорогу в Наруэль тоже начинают делать. Водовод так и вовсе уже готов. Это все, конечно, замечательно, только вот я сомневаюсь, что городская казна потянет такие траты. – Женщина натянула пониже полы шляпы, закрываясь от солнца.

Лорд молчал. Глупо было предполагать, что Селестия не сложит дважды два. Проницательности ей было не занимать.

– Королевских дотаций едва ли хватит, чтобы высадить на площади пару порывчатых кустов. Местные знают, что реставрации спонсируются из вашего кармана?

– Разумеется, нет.

– Разумеется, – фыркнула дама. – Пусть себе радуются, а их господин в это время будет разбазаривать семейное состояние на ремонт старых башен. А сам поживет в этом, с позволения сказать, замке. Без стены и дырами в полу.

– Извини, Селестия. Но отстройку западного крыла придется отложить. Просто не ходи туда, – Тарис примирительно взял экономку под руку, – остальное поместье ведь в порядке.

Домоправительница все цокала языком, что-то ворча, когда они подошли к главной площади.

Ратуша выглядела не так уж плохо. Красный кирпич пересекала глубокая трещина, не хватало двух из четырех остроконечных башенок, а черепица на крыше провалилась, но само одноэтажное здание-основание выглядело вполне надежным. Высокие деревянные двери, большие окна с резными ставнями, даже плитку после обновления канализационных труб уже уложили обратно.

В самом центре жилого района города, прочно сложенное и довольное большое, с несколькими раздельными залами и кабинетами ратуша в разное время служила то тюрьмой, то залом собраний и даже начальной школой.

Теперь же Тарис остановился как вкопанный, совершенно ясно осознав ее новое предназначение. Что ж, вероятно, Маргарите все же придется сказать спасибо его «лордейшеству».

Оставив Селестию разбираться с покупками, Тарис заглянул в таверну, совершенно не ожидая увидеть там Греттуса. Проходимец мило беседовал с той самой разносчицей, что недавно улыбалась лорду. Черные волосы девушки сегодня были заплетены в две косы, такие длинные, что их можно было заткнуть за пояс.

Юноша декламировал какие-то абсурдные стишки, получая в ответ хихиканье и смущенно потупленный взгляд. Разносчица поклонилась лорду и, легонько коснувшись руки Греттуса, убежала на кухню.

«Вот так новость… Все это время она улыбалась вовсе не мне».

Тарис ощутил легкий укол разочарования и ревности.

За барной стойкой Ивель терпеливо натирала стаканы, кивая в ответ чумазому мужчине. Спутанные волосы и старая поношенная одежда, слишком бедная даже по меркам Греймура, мгновенно вызвали узнавание. Тарис помнил этого человека, единственного бездомного пьяницу на всю округу, как говаривал староста Лайорин.

– Ну, что, Ивель, выпьем? – Мужчина хлопнул по столешнице. Руки его тряслись.

– Нет, Дункан. Ты же знаешь, я не пью на работе. Да и сейчас всего час от полудня.

– Значит, опять без тебя?

– Все верно, – грустно улыбнулась трактирщица. – Хочешь пить – пей один.

– Ну раз ты настаиваешь – наливай!

Ивель только покачала головой, но пододвинула мужику стопку огненной воды. После выпитого тремор у него заметно уменьшился. Тарис решил, что это сцена, должно быть, стала абсолютно привычной, никто в зале не обращал на Дункана ни малейшего внимания.

Лорд попытался незаметно почесать так некстати начавший зудеть пупок, когда металлический мотылек с тихим стрекотом пересек зал и уселся на стол перед Греттусом:

– Привет, я отправляюсь в Старый город, – заявил голос Маргариты. – Буду ждать у статуи рудокопа.

Шептокрыл замер, терпеливо ожидая, пока адресат подует на него, сообщая, что сообщение получено.

– Тебе мало внимания одной девушки? Когда это вы успели договориться с арой Марго о прогулке? – Тарис отпил принесенного чая. – Сегодня явно не мой день.

***

Каменный рудокоп, когда-то гордо демонстрировавший кусок грозовой руды, теперь взирал на город одним глазом, щербато улыбаясь половиной рта.

Не прошло и десяти минут, как к Рите подскочил Греттус, радостно потирая ладони в предвкушении приключения.

Местные почти не заходили в эту часть города, а потому вполне приличные когда-то дома теперь стояли пустыми и заброшенными. Деревья прорастали прямо сквозь крышу, сбрасывая черепицу, как ненужную шелуху. Ставни, забитые досками наперекосяк, неприветливо зияли темными прорехами. Ступени превращались в труху, не выдерживая натиск многолетних морозов, дождей и палящего солнца. Природа брала свое.

Старый город стал приютом для бездомных собак, да и тем, казалось, здесь было неуютно, и животные стремились перебраться поближе к людям. Да малые дети устраивали проверку на смелость, определяя победителем того, кто зайдет в Старый город дальше остальных.

Рита, разумеется, не верила россказням Ивель о призраках «древних», когда-то населявших Греймур. Но атмосфера северного района города ей определенно не нравилась.

Чем дальше отходили они от площади, тем разительнее отличались постройки от привычных горожанам деревянных домов. Двух- и трехэтажные строения теперь встречались чаще, а дерево сменилось на кирпич, камень и шершавые серые блоки.

– Это невообразимо! – Рита провела рукой вдоль шва на стене. – Это же бетонные постройки. Или что-то вроде того. Я не разбираюсь в строительстве, но эти плиты совершенно точно похожи на те, из которых строят здания в моем мире!

Альбинос улыбнулся и пожал плечами.

– Я серьезно, Греттус! Ты разве встречал такие дома раньше? Невероятно… Как же так?

В голове не укладывалось, как весь остальной Греймур и, судя по всему, Эльдория могли жить в антураже 18-го века? Прямо у них под носом стояло доказательство того, что неведомые «древние» обладали более развитыми технологиями. По крайней мере в строительстве.

Греттус достал из кармана маленькую красную книжечку с привязанным огрызком простого карандаша. На одном развороте красовалось миниатюрное изображение замка. Три башни, разрезавшие небо острыми шпилями, множество окон и переплетенных между собой арок. Внизу, мелким почерком подпись: «Академия Светлых искусств».

– Красиво. Это место, где ты учился?

Греттус активно закивал и махнул