Не торопись сжигать мосты - Ливия Элиот

– А с какой стати я должен тебе верить?

– Не должен, – согласился голос по телефону. – Но ничего другого тебе не остается. Как только станет известно, что картина исчезла, Маллиган устроит разборку и все выяснит. А тогда уже несдобровать всем.

– Но зачем нам Марвин? По-твоему, мы вдвоем не справимся?

– Ты хорошо разбираешься в картинах? – устало спросила она. – Знаешь, к кому обратиться по поводу экспертизы? Сумеешь найти покупателя? Дашь объявление в газете?

– Ладно-ладно, не заводись. Какой у тебя план?

– Собираемся в полночь. Или чуть позже. Едем к особняку. В дом я проникну одна. Твое дело позаботиться, чтобы все было тихо, и присмотреть за Марвином. Если найдем картину, уходим все вместе, втроем.

– Говорю тебе, никакой картины там нет. Я весь дом облазил. Это ж не носовой платок.

Она рассмеялась.

– Ты просто не знал, где искать.

– Ладно, пусть так. Но как ты собираешься проникнуть в дом, где живут три человека?

– Ты мне поможешь.

– Я? И как же? Может, ты знаешь обо мне что-то такое, чего не знаю я сам?

– Не прикидывайся дурачком, Флэш. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Тебя ведь зовут Стэнли, верно?

Шон Маллиган вытряхнул из пачки сигарету, чиркнул спичкой, затянулся и выпустил в потолок струю дыма.

– Ты правильно поступил, – сказал он в трубку. – Я всегда знал, что мозги у тебя есть. В отличие от некоторых.

– И что дальше? – Голос звучал взволнованно.

– Веди себя так, словно ничего не случилось. Дождись сигнала. Явись на место. Действуй по плану, об остальном я позабочусь.

– Ладно, Шон, я все понял.

– Вот и молодец.

Шон положил трубку. Простаки и рохли. Думали провернуть все сами, а когда подошло время, поджали хвосты и побежали к нему. Что ж, его такой поворот вполне устраивал. Шон не учился в университете, но за спиной у него был огромный жизненный опыт, и он прекрасно понимал, что там, где пахнет большими деньгами, неизменно плетутся заговоры и замышляются измены. Самое главное в такой ситуации вычислить слабое звено и ударить по нему. Сейчас ему даже не пришлось бить – самый слабый вышел на связь сам.

Вот и хорошо. Он, Шон Маллиган, не собирался никому мешать. Пусть делают все сами, пусть лезут в пекло и таскают каштаны из огня. Он же будет стоять рядом, чтобы в нужный момент вступить в игру и взять свою долю. Точнее, взять все. Конечно, можно было бы сохранить жизнь девчонке – она умеет доставить мужчине удовольствие, – но держать рядом с собой того, кто уже предал однажды, слишком опасно.

Шон Маллиган потушил сигарету, допил пиво и посмотрел на часы – до начала матча между «Арсеналом» и «Челси» оставалось полчаса, а такую игру он не променял бы ни какой холст.

– Бедняжка Шеннон. – Сью покачала головой. – Только начала было забывать своего Марти, и надо же – парень оказывается темной лошадкой. Как думаешь, нам самим обратиться в полицию или…

– О какой полиции ты говоришь?! У нас нет против него ничего. Он никого не обворовал, никого не ограбил.

– Просто назвался чужим именем! Конечно, какая мелочь! А зачем ему это надо? С какой стати честному человеку скрываться под чужим именем? Нет, Фрэнки, мы должны что-то предпринять. Я не прощу себе, если с Шеннон что-то случится.

– Предпринять – что? Послушай, давай не будем торопиться. Завтра я проверю, кто этот парень на самом деле, а потом просто поговорю с ним по-мужски.

Сью замахала руками.

– Завтра! Завтра! Честное слово, Фрэнки, я просто не понимаю. Вы, мужчины, такие толстокожие!

– Хорошо. Что ты предлагаешь? Позвонить в полицию и попросить арестовать Гордона Пейджа, которого на самом деле не существует? Или взять под охрану Шеннон Уайтчерч?

Сью уже снимала трубку телефона.

– Смейся, смейся. Но я по крайней мере позвоню Шеннон и предупрежу ее, чтобы держалась подальше от этого мутного типа.

Невероятно! Грегори растерянно положил трубку на рычаг. Поверить в рассказанное Джини было нелегко, но если все же поверить…

Уже заканчивая разговор с бабушкой, он упомянул о найденном в бумагах шифровальном листке.

– И что за тайну хранил твой дед? Наверняка он хотел доверить ее тебе, если написал на листке твое имя.

Вирджиния Кэвендиш ответила не сразу, а когда все же заговорила, голос ее прозвучал абсолютно серьезно:

– Думаю, он собирался открыть ее мне уже перед смертью, но не успел.

– Жаль, тогда скорее всего тайна так и останется тайной, потому что никакого зашифрованного текста я в бумагах не нашел.

Вирджиния помолчала.

– Вообще-то такой текст есть. Разумеется, мы никогда не придавали этому значения. Помнишь, у меня в комнате стоит на полке наша с ним фотография?

– Та, что в вишневой рамке?

– Она самая. Рамку Уильям сделал сам, а на обратной стороне фотографии написал что-то непонятное. Я спрашивала у него несколько раз, что это значит, но он только посмеивался.

– Думаешь, мне стоит попробовать? Приложить сетку к фотографии и посмотреть не проявятся ли координаты Острова сокровищ?

– Почему бы и нет? Я бы на твоем месте сделала это прямо сейчас. – Джини вздохнула. – Боже, Грег, я бы уже летела туда на такси. Позвони завтра.

Дом встретил его полным молчанием и темными окнами. Грегори обошел особняк – ни звука, ни полоски света между затянутыми шторами. Интересно, куда они все подевались? Неужели уже спят? Разумнее всего было бы отложить дело на завтра, вернуться к себе, позвонить по дороге Таре…

Грегори достал телефон, подошел к передней двери, над которой горела лампа и, щурясь в полутьме, набрал знакомый номер. Один гудок… второй… третий… Никто не отвечал. Я ведь даже не знаю толком, где она живет, подумал он. За все время знакомства Тара ни разу не пригласила его к себе, постоянно находя веские причины, чтобы отложить такой визит.

Поколебавшись, Грегори достал ключи и осторожно открыл замок. В холле было пусто. Не включая свет, он быстро прошел в гостиную, взял с полки фотографию, о которой говорила Джини, и сунул руку во внутренний карман пиджака.

Черт! Надо же быть таким идиотом! Он же сам отдал сетку Шеннон. Подняться на второй этаж и разбудить ее? Нет, она только перепугается да еще, чего доброго, вызовет полицию. Ладно, спешить некуда. Несколько часов пустяки по сравнению…

– Кто там?

Грег вздрогнул. По лестнице в накинутом наспех халате спускалась Шеннон.

– Гордон? Что вы здесь делаете?

– Я… – Он вздохнул и сделал шаг ей навстречу. Она не попятилась, но остановилась. – Я сейчас все вам объясняю.