Горное королевство - А. К. Малфорд

– Выпей, – посоветовал он, словно это был магический эликсир от всех неприятностей.

Реми нахмурилась. Она всю жизнь провела в тавернах, и запах пролитого пива буквально въелся в ее ноздри.

– Я не пью эль, – поморщившись, сообщила она.

Талхан пожал плечами и подвинул кружку к себе.

– Лучше это, – сказала Бри, передавая Реми фляжку. – Для храбрости.

Девушка сделала глоток. Жидкость опалила горло, и она едва не поперхнулась. Волоски на коже встали дыбом.

– Что это? – выдавила она.

Бри хитро улыбнулась.

– Муншайн[2].

– Ужас какой! – закашлялась Реми.

– Тебе понравится, – подмигнула ей «орлица» и повернулась к брату. – Так кто играет?

– Принцесса Абалина из Западного королевства. И ее кузина Дельта. Обе сидят за столом, – сообщил Талхан, отводя глаза от сестры.

– Дельта тоже здесь?! – Низкий голос Бри взлетел на целую октаву, и «орлица» широко раскрыла золотистые глаза.

Реми следила за близнецами, пытаясь понять, чего они не договаривали.

– Спокойно, Бри, – предупредил Талхан. – Мы не развлекаться сюда пришли.

Бриата закатила глаза.

– Само собой.

– Последний игрок – Берн, – сообщил Талхан.

– Берн… – повторила Реми. – Откуда мне известно это имя? – Она точно слышала его раньше.

– Это он рассказал Хейлу про ведьм, – напомнила ей Бри.

Точно. Хейл говорил, что Берн как-то связан с Горным королевством. Но ничего больше тогда не сказал.

– Имя-то я помню, – рассуждала Бриата. – Но как он выглядит?

– Это тот, седоволосый… Ну, который со шрамом. – Талхан провел пальцем по шее.

– А, тот самодовольный ублюдок с летней пирушки?

– Тот самый, – засмеялся брат.

– И где же он сейчас? – «Орлица» поднесла к губам кружку с элем.

– Кто его знает. Похоже, выбирает, к кому примкнуть. Но судя по его характеру, сказал бы, что сейчас он с Югом.

Взрыв хохота заглушил голос Талхана. Наверное, кто-то сорвал куш.

– Чудесно, – пробурчала Бри и посмотрела на Реми. – Берн – завсегдатай вечеринок, вполне безобидный, интересуется мужчинами, так что хотя бы не будет раздевать тебя взглядом.

– Замечательно, – сухо откликнулась Реми.

Она совсем не жаждала ничьих бесстыдных приставаний… Ну разве только от одного лица. Девушка сделала еще один глоток из фляжки «орлицы», и в горле снова полыхнуло.

– Эй, погоди! – Бри выхватила у нее фляжку. – Еще немного, и ты на ногах не устоишь, когда позовут.

При этих словах Талхан громко гоготнул. Его взгляд был прикован к карточному столу, за которым собрались мужчины.

– И думать не смей, – словно разыгравшегося щенка отругала его Бри. – Мы не развлекаться сюда пришли, – негромко повторила она его же слова.

– Внимание! – воскликнул Талхан и показал глазами в конец зала, где появилась Кэрис.

Ее волосы были заплетены в обычную длинную косу, а поверх боевых кожаных доспехов она надела нагрудник с гербом Восточного королевства. Сегодня вечером Кэрис была официальной телохранительницей Восточного принца. Посмотрев на их столик, фейри кивнула на дверь.

– Держу пари, Хейл уже почти проиграл, – хмыкнул Талхан. – Тебе пора, Рем.

С бешено заколотившимся сердцем девушка поднялась и… покачнулась – спиртное ударило в голову. Бри фыркнула. По телу Реми разлилось расслабляющее тепло, а голову окутал приятный туман.

Страх полностью не исчез, но теперь ощущался где-то далеко.

– Плащ сними, – шепнула «орлица».

Реми сделала глубокий вдох и расстегнула застежку у шеи. Плащ упал в кресло, а в зале воцарилась тишина. Все мужские взгляды сейчас были прикованы к ней, и девушка ощущала каждый дюйм неприкрытой кожи.

– Помни свою роль, – едва слышно произнесла Бри.

Реми выпрямилась, расправила плечи, и ее грудь еще больше натянула ткань платья. Длинные черные локоны каскадом прикрыли спину и оголенные бока. Совладав с эмоциями, она гордо вскинула голову. Пусть мужчины смотрят. С безразличным видом Реми позволила жадным взорам скользить по ее телу: она знает себе цену, она лучше их всех.

– Молодец, – похвалила Бри, когда Реми уверенно двинулась по проходу.

Кто-то негромко присвистнул, и воздух наполнился шепотом:

– Кто это?

– Я раньше не видел ее на Юге.

– Интересно, она с Запада или с Юга?

– Боги, все бы отдал, чтобы попробовать…

Пусть болтают, что хотят. Реми вспомнила ту лунную ночь у свечи, слова ее матери и решила, что сегодня ее звезда засияет как можно ярче.

Кэрис поджидала девушку с хитрой улыбкой на губах, ее глаза искрились от восторга, но она ничего не сказала, пока они вышли на тихую лестницу. Только тогда фейри повернулась к Реми.

– Я знала, что ты красавица, но это… – Засмеявшись, она вскинула руки в знак одобрения. – От одного взгляда на тебя принц грохнется в обморок.

– Я…

Реми не нашлась, что ответить.

Кэрис изящным пальчиком подняла подбородок Реми.

– Мое оружие – меч, Рем, но и ты далеко не безоружна. Не забывай об этом. – Она прищурила синие, как океан, глаза и на щеках появились ямочки. – Ох и повеселимся сейчас!

* * *

Поднявшись на второй этаж, они оказались в длинном коридоре, который привел в зал, где проходила игра. Над входом были вырезаны символы на мхенбике, языке ведьм. Это было защитное заклинание – по ту сторону двери никто не имел права пользоваться магией.

У дверей стояли два внушительных размеров охранника. У одного был герб Северного королевства: расположенные крест-накрест меч и три стрелы, поверх которых свернулась змея. У другого – Западного: череп барана поверх боевого топора. Скорее всего, это были личные телохранители игроков, как и Кэрис. Официально и она, и близнецы были его телохранителями, но Реми их так не воспринимала.

Словно прочитав ее мысли, Кэрис шепнула:

– Телохранители в зал не допускаются, оружие тоже не разрешено. Ведьма принца, – сообщила она этим двоим, кивая на Реми и распахивая для нее дверь.

Быстро пробормотав про себя молитву матушке Луне и высоко подняв голову, как королева при встрече с подданными, Реми шагнула в комнату.

Помещение оказалось совсем небольшим и почти пустым. Более того обои на стенах отстали, а под ногами плясали половицы. Всю комнату занимал огромный игорный стол, над которым покачивался единственный золотистый фонарь. В воздухе висел сигаретный дым и пьянящий запах цветочных духов.

На Реми уставилось семь пар глаз. Игра приостановилась. Больше всех изумился Хейл: буквально остолбенев и разинув рот, он осматривал ее с головы до ног, и Реми словно парила в небесах. В душе ее затеплилась надежда, что это не просто игра. Однако она смело встретила его взгляд, словно это восхищение было для нее чем-то привычным.

– Ты меня звал? – спросила она томным голосом.

Мадам не обучала ее искусству обольщения, но Реми многое почерпнула у куртизанок. Пора применить знания на деле.

И, покачивая