Когда вмешалась жизнь - Джуэл Э. Энн

— Три желания. И мне не нужна твоя двойная почасовая оплата.

— Нет?

— Нет. Я хочу, чтобы ты рассказал мне, как встретил Сабрину.

Ее словесные удары всегда возникали из ниоткуда, превращая веселые моменты в жестокие проверки реальности.

Гас прислонился спиной к деревянному столбу забора и скрестил руки на груди.

— Ее лучшая подруга вышла замуж за одного из моих школьных друзей. Подружка невесты, шафер — стандартный сюжет. Свадьба проходила в Вегасе. Сабрина жила в Финиксе и пригласила меня в гости, поскольку я там никогда не был. А остальное уже история.

— Но ты влюбился и женился на ней. Расскажи мне эту часть истории.

— Ради всего святого, ты разбила стакан на кухне, когда я упомянул о сексе с ней, и сказала, что не хочешь ничего знать, а теперь жаждешь услышать, как и почему я влюбился в нее?

Поставив ведро себе под ноги, она повторила его позу со скрещенными на груди руками.

— Да.

— Она была пылкая и конкурентоспособная, особенно со своим братом. Я спец в электричестве, и она обладала этой захватывающей энергией, которая привлекла меня. Я видел, что когда-нибудь она завоюет мир. Ее страсть и уверенность были чертовски сексуальны, но она ни к кому не относилась высокомерно, кроме как к своему брату. И она любила меня, парня со Среднего Запада, и мою работу «синего воротничка», и мою непринужденность. Полагаю, в каком-то смысле, но в хорошем, мы были противоположностями, и просто… поладили.

— Так что же случилось?

Он пожал плечами и поправил бейсболку «Кабс».

— Мы перестали ладить. И это чертовски обескураживает, потому что я понятия не имею, почему. Как будто однажды она проснулась, и мое присутствие в ее жизни, казалось, разозлило ее. Это было так неожиданно, но, возможно, все накапливалось постепенно. Возможно, я этого не замечал, потому что теперь вижу ее очень редко.

Паркер задумчиво кивнула.

— Теперь счастлива? — спросил Гас.

Она снова подняла ведро.

— Нет, не счастлива. Это очень печальная история. Но я довольна.

— Чему же?

Повернувшись к своему дому, она пошла прочь.

— Я хотела, чтобы ты вспомнил, почему влюбился в нее.

Гас не забыл, почему влюбился в свою жену. Просто той женщины больше не существовало. И он был полон решимости попрощаться с незнакомкой, завладевшей ее телом.

— Желейные шоты. Пиньята. И ты останешься до завершения вечеринки.

— Что? — Она повернулась к нему.

— Таковы три моих желания.

Он ждал, и через несколько секунд ее улыбка разогнала надвигающуюся тьму.

— Какой вкус желе?

— Вишневый. А есть другой вкус?

Паркер покачала головой и продолжила путь домой.

Глава 15

Следующие две недели пролетели незаметно. Паркер спланировала вечеринку в соответствии с предпочтениями мистера и миссис Уэстман… ну, вроде того. Ей также удалось втиснуть в свой плотный график еще два свидания с Марком. Однако секса у них больше не было. Она настояла на том, чтобы сначала повстречаться, если их отношения собираются стать чем-то большим, чем просто случайной связью.

Гас своими пристальными взглядами и двусмысленными комментариями, из-за которых она бегала менять трусики, сделал пребывание рядом с ним невозможным. Создавалось впечатление, будто он нацелился на какой-то приз, который делал время, проведенное с Сабриной, более терпимым для него; Паркер не очень-то была уверена, что хочет быть его призом, какой бы эффект он ни оказывал на нее своими взглядами, ухмылками и соблазнительным произношением ее имени… как бы сильно ей ни нравилось находиться с ним в одной комнате.

На их отношениях стояло клеймо измены, хотя они и не занимались сексом. Даже если бы Гас развелся с женой, это навсегда осталось бы на совести Паркер. И она не знала, смогла бы с этим жить. Но нельзя отрицать, что она думала о Гасе, когда была с Марком. И это что-то, да значило.

— Почему на дереве позади дома висит чертова пиньята? — Сабрина спустилась по лестнице в красно-бело-синем платье, которое больше подходило для инаугурации, чем для вечеринки в честь Четвертого июля.

Паркер поморщилась, отправляя на кухне сообщение поставщику провизии, чтобы убедиться, что обслуживание прибудет вовремя.

— Э-э… Гас попросил об этом. Разве вы это не обсуждали? — Этим днем она решила взять на себя роль невинного свидетеля.

— Конечно, нет! Как ты могла подумать, что я соглашусь на что-то столь ребячливое? Она висит рядом с шатром и выглядит ужасно. — Из-за стресса, вызванного нервозностью, из ее закрученного пучка выбилось несколько светлых прядей.

Паркер поморщилась.

— Простите. Я предположила, что вы пошли на некие компромиссы.

— Мои друзья и коллеги прилетают из Чикаго, Нью-Йорка и Майами; уже достаточно неловко, что я живу в глухомани, но я ни в коем случае не позволю им увидеть эту штуку, висящую на моем дереве!

Ведущая в гараж дверь распахнулась, и на пороге появился Гас.

— Господи, Сабрина… я почти уверен, что парни, устанавливающие шатер, слышат твою истерику.

Он заблокировал один выход из кухни, а Сабрина — другой, заперев Паркер посреди ада.

— Сними. Это. Немедленно. — С каждым словом Сабрина топала босыми ногами по плитке. Типичный поступок трехлетнего ребенка.

— Если я сниму пиньяту, то установлю гриль и буду жарить сардельки и цыпленка на пивной банке (прим.: цыпленок на пивной банке — блюдо, приготовленное на гриле, когда открытая банка пива или другого напитка вставляется в полость цыпленка, а затем используется для удержания его вертикально, пока он готовится на гриле или в печи).

— Это не смешно. Ты так сильно меня ненавидишь?

— Ого, какая ирония. Я подумал то же самое, когда ты променяла барбекю для близких родственников и друзей на спесивую вечеринку с белыми скатертями и обязательным требованием присутствовать на ней, чтобы порадовать незнакомцев из Чикаго, Нью-Йорка и Майами.

Сабрина медленно покачала головой, и ее глаза наполнились слезами.

— Твоя зависть не знает границ.

Гас положил руки на бедра и посмотрел на потолок, делая длинный выдох через нос.

— И чему именно я завидую?

— Моему успеху. Деньгам, что я зарабатываю. Это ущемляет твое мужское достоинство.

— Нет. Нет. И, черт возьми, нет.

Поставщик провизии ответил Паркер.

— Так… — вклинилась она в образовавшуюся паузу. — Кейтеринговая служба прибудет вовремя. Я…

Она медленно направилась к задней двери, намеренно отводя взгляд от Гаса.

— Пойду, посмотрю, как ребята справляются с шатром, и уведу Рэгса к себе домой, а потом в последний раз проверю газон на наличие фекалий.

Гас не пошевелился. Вместо этого скользнул глазами по каждому дюйму тела Паркер, будто он голодал несколько дней, а она будет его первой