Избранница темного короля - Наталья Викторовна Косухина

Сейчас его величество не пугал меня. В этом я была уверена.

Теперь он восхищал.

Притягивал.

Подчинял.

Его величество встал, поманив меня к себе, и я поднялась на возвышение – словно приобщаясь к власти этого королевства – на дрожащих ногах. Его пальцы сомкнулись вокруг моей руки, горячие, почти обжигающие, и он развернул меня к залу.

– Некоторое время назад весь мой двор настаивал на том, что я должен жениться, – низкий и властный голос короля, разрезал тишину. – Я выбрал девушку, после чего на нее было совершено два покушения. Это неприемлемо.

В зале пронесся шепот, но стоило слуге свистнуть, как все смолкли и воцарилась гробовая тишина.

– Поэтому теперь двор потерял мое доверие. И так будет до тех пор, пока я не разберусь с произошедшим.

Голос монарха звучал спокойно, но в каждом слове чувствовалась сталь.

– Однако, несмотря на неприятные события, рад сообщить вам хорошую новость. Выбор невесты сделан.

Он повернулся ко мне, и в его взгляде была нежность, от чего сердце забилось чаще.

– Юсиль Интару станет моей женой до того, как начнут облетать листья с деревьев.

Я замерла, ожидая реакции окружающих.

– И я разделю с ней не только титул, но и власть.

Что?

Этого не может быть! То есть я буду не номинальной королевой, а полноправной правительницей наравне со своим мужем. Здесь установят второй трон, мне наденут корону… И тут я вспомнила слухи, о которых мне рассказывала тетушка. Неужели все правда?

Но главное – для нас это означало полный ритуал, объединение магических потоков и жизненных линий. Я не могла в это поверить.

А его величество, пока я стояла, ошеломленная его словами, надел мне на второй указательный палец новое кольцо. Я зачарованно наблюдала, как он, подняв мою руку, целует ладонь. От этого жеста перехватило дыхание. Я снова попала в плен его глаз, а легкая улыбка в уголках губ говорила о том, что он прекрасно понимает, какое воздействие на меня оказывает.

И сейчас я наконец увидела, как он ко мне относится. Он больше не скрывал жажду в своих глазах, не прятал одержимость, что полыхала в багрянце его взора, не сдерживал желания обладать мной. Он приоткрыл лишь толику своей души, но и этого хватило, чтобы заворожить меня.

Как теперь отказаться от этого? Как не разделить такие эмоции, не позволить им себя поглотить? Это невозможно. Я жаждала прикоснуться к его душе, жаждала властвовать в ней безраздельно. Не хотела довольствоваться малым – я желала получить всего темного короля, как его избранница.

Даже если мне придется утонуть в этой любви.

Часть 3

Слияние судеб

Лежа в большой лохани с горячей водой, я блаженно прикрыла глаза. Пар поднимался густыми клубами, окутывая лицо влажным теплом, а настои трав, которые Айсир добавила в воду, наполняли воздух терпким ароматом полыни и мелиссы. Запах был настолько насыщенным, что кружил голову, словно легкое опьянение. Сегодня служанка, вопреки обыкновению, не спешила уходить – ее пальцы осторожно разминали мои плечи, снимая зажатость, накопленную за день.

– Госпожа, поздравляю вас с помолвкой, – тихо проговорила Айсир, но в ее голосе прокралась неуверенность, а пальцы на мгновение замерли, будто она не решалась сказать что-то еще.

Я приоткрыла один глаз, наблюдая, как капли воды стекают по деревянному краю лохани.

– Спасибо, – блаженно пробормотала я и спросила: – Что тебя беспокоит?

Айсир замерла и, казалось, даже не дышала, а потом выдавила из себя:

– Вы… оставите меня после того, как станете королевой?

Ах, вот оно что.

Я медленно выдохнула, откинув голову назад, чтобы встретиться с ее взглядом. Айсир смотрела на меня с таким страхом, будто от моего ответа зависела вся ее дальнейшая жизнь.

– Оставлю. – Мои слова заставили девушку выдохнуть, и она обмякла. – Но ты же понимаешь, что это будет непростая жизнь? Ты практически не будешь видеться с семьей. Да и при дворе тебя будут донимать – вопросы, сплетни, попытки выведать секреты…

Однако вместо ожидаемого страха в ее глазах вспыхнул огонек.

– Зато я буду прислуживать самой королеве! – Она заулыбалась, и в этом выражении было столько гордости, что я невольно усмехнулась. – Могла ли я предположить хотя бы год назад, что все так сложится? Нереально.

Видимо, амбиции есть во всех мирах.

– Ты серьезно намерена выйти за Тиза? – перевела я тему, наблюдая, как ее щеки розовеют. – Понимаешь же, что теперь многие мужчины посчитают за честь назвать тебя своей.

Я нарочно говорила мягко, словно змей-искуситель, но моя служанка лишь покачала головой, не поддавшись на провокацию.

– Он хороший. Добрый и ласковый со мной. Мне достаточно.

– Ну, хоть тогда не зря я оставила его при себе.

Вспомнился чиновник, предупреждавший, что охранник в резиденции мне не понадобится. Я тогда не поверила, но жизнь доказала его правоту. Те, от кого Тиз мог меня защитить, и так вели себя осмотрительно, а вот настоящие угрозы были ему не по зубам. Разве что отдать за меня жизнь – но этого мне как раз и не хотелось.

– Тогда собирайся. Сегодня очень тепло – как только помоюсь, проведем обряд. Например, у озера, возле нашего старого дома.

– Что? Сегодня?! – Айсир вздрогнула. – Как же так? А платье? А подготовка?

Я не сдержала улыбки, наблюдая, как ее глаза округляются от паники.

– Я видела, Тиз тебе что-то дарил. Надень это. Завтра мне со всем поможет Изора, а вам даю три дня отдыха. Ничего особенного не планируется – займусь шаманскими делами.

– Но как же вы без меня?! – потрясенно прошептала она, и в ее голосе звучала неподдельная тревога.

– Будет непросто, – с наигранной скорбью вздохнула я. – Самой помыться, самой одеться… Но я справлюсь, верь в меня.

Айсир, не понимая иронии (она вообще была удивительно прямолинейной), горестно вздохнула – и вдруг неожиданно обняла меня, прижав щеку к моему мокрому плечу.

– С того момента, как вы открыли глаза после болезни, моя жизнь изменилась!

А уж моя-то как… Ты даже не представляешь.

Расслабляться можно бесконечно, но дела ждать не будут. Выбравшись из лохани, я просушила волосы грубой тканью, чувствуя, как капли воды стекают по спине. Платье, которое Айсир приготовила для меня, оказалось простым, но удобным – без шнуровок, требовавших помощи служанки.

Девушка тем временем уже металась по комнате, собирая свои вещи; ее глаза сияли от волнения.

– Не возись долго! – крикнула я ей вслед, когда она уже выскакивала за дверь.

– Да,