Встреча по правилам и без - Мари Ардмир

— Я абсолютно с вами согласна, — последовала ее примеру и не дала договорить. — Однако Сагерд сам разработал данную программу обучения. Если вспомнить, до нашей с ним встречи он не особенно считался со смертью. Знать бы почему?

— Сагерд?!

Нет сомнений, мне во второй раз за встречу удалось лишить ее слов.

— Да. Помните его? Темный волос, темный взгляд, приятная ширина плеч и завораживающая улыбка. Вы взяли с него обещание, несопоставимое со свободой или магией. К слову, все ли влюбленные так поступают? Или это ваша личная прерогатива?

— Прекратите! Мы не закончили с вашим племянником.

— То есть к моему проклятийнику вопросов больше нет, — резюмировала я, и она в раздражении поджала губы.

— Что вы скажете о подработке Дамиана Огги?

— Прежде чем обвинять его в чем-либо, стоит узнать, выполнил ли он задание. Мне сложно представить, что просидев в стене несколько часов, Дамиан не растерял всякое желание подрабатывать. И хотелось бы знать… Вам известен заказчик?

— Вскоре будет. — Она сверкнула глазами.

— Может, вам доступно узнать суть заказа или статус его выполнения? — спросила с надеждой, потому что Сагерд на все мои вопросы загадочно отмолчался.

Перед Элизабет Эль появилось два новых донесения, но ответа на мой вопрос она не дала. Нахмурилась, вчитываясь в строчки и обдумывая прочитанное. А когда перед ней появилась бумага с обожженным краем, она дрогнула, поспешила встать. Гневный румянец на ее щеках из пунцового стал темно-бордовым, потому что после подпаленной бумажки перед наследницей рода Саввир друг за другом возникло с десяток донесений, но в состоянии пепла.

В подвале запахло гарью и опасностью. И пока я с сонным любопытством следила за графиней, она собрала свои вещи, открыла портал и с заметной поспешностью попрощалась: «Завершим беседу в следующий раз».

— А-а-а-а сейчас чем плохо? — с зевком вопросила у ее спины. — Или вас так напугало имя заказчика?

Портал за ней закрылся. Я загрустила при мысли, что останусь в подвале навсегда, и подумала о том, а не был ли заказчиком собственный отец провалившейся невесты или кто-то из министерских кабинетов? Как вдруг близ решетки с жутким треском открылся портал, который странным образом повлиял и на давно угасший за Элизабет Эль переход. Пространство разорвалось в двух местах, словно сквозь его ткань пошел острый клинок. На пол из первого разрыва опустился знакомый тапочек, вернее, нога в тапочке, но именно он цеплял внимание сильнее.

Знакомым показался рисунок.

Глава 10

— Мне тоже интересно, отчего мое имя теперь так ее пугает, — прозвучало сверху, и я удивленно вскинула голову. Моргнула пару раз.

— Сагерд Юри?

— Светлой ночи, Маргарет. — Облаченный в домашний костюм проклятийник кивнул мне и швырнул что-то в зев второго разрыва. Заглотив «подношение», тот захлопнулся и странно дрогнул. Как будто в пространстве по ту сторону произошел внушительный взрыв. — Как вы себя чувствуете?

— Относительно неважно. Так это вы снабдили Дамиана теневой работой, — вяло возмутилась я и опять зевнула. — Хотелось бы знать зачем.

— По доброй традиции ПМА, вначале создаешь заказ, после чего всячески бойкотируешь его исполнение. Мы редко подобное практикуем и исключительно для профилактики криминальных наклонностей студов, но оно того стоит.

— И давно в академии появилась эта традиция?

— Вместе со мной, — с улыбкой сообщил этот активист, аккуратно поднимая меня из кресла. — И хочу заметить, мне понравилась идея вашей МСТИ, я подумываю включить ее в обучающую программу.

— Но она еще не дала результата.

— Ключевое слово «еще», — парировал он прежде, чем поинтересовался: — Сильно испугались?

— Успела подумать о вечном. И о том, что все забыли про меня, — призналась, позволяя увести себя в первый потрескивающий от перенапряжения разрыв. По ту сторону оказался дом Сагерда, его гостиная с огромной развернутой на полу картой королевства и светящимися над ней точками. Их разброс был внушительным — от берега моря до пещер, в которых, по словам любителей древностей, сохранились винные погреба прошлой королевской династии.

— Я бы не забыл, — заверил маг. — Благодаря вам, я протестировал проклятье Жара в связке с Возмездием, а мой отец — мерцающий маяк.

Остолбенеть, открыть рот и разразиться руганью мне не позволили лишь два обстоятельства. Виноватый взгляд мага, который храбрился своей иронией, и тяжелый вздох кого-то третьего, вошедшего в гостиную.

— Мог бы не упоминать. — Я не сразу его узнала. Лощеный лорд Васско, увиденный мною утром, разительно отличался от всклокоченного и облаченного в пижаму и домашний халат. Он обошел нас по дуге и принялся собирать какие-то предметы со стола и упаковывать их в небольшой самодвижущийся сундук. — Маяк продолжает запаздывать.

По щелчку его пальцев карта стала сворачиваться и уменьшаться.

— Не на два часа, как в прошлый раз, — ответил проклятийник. — Допустимо сказать — это прогресс.

— В прошлый? — Сопоставив слова магов и словно бы заученные угрозы наследницы рода Саввир, несколько оторопела. — Я не первая невеста?

— Пятая, по моим подсчетам, — отозвался лорд, — или седьмая, по подсчетам моей жены.

— Единственная, на кого я успел надеть браслет, — огорошил маг. Подведя к дивану, он усадил меня и сразу наградил чашкой с чаем. — Остальные исчезали раньше, чем я признавался в симпатиях.

— Ты не спешил, — с усмешкой попенял ему лорд.

— Не знал, что нужно. — Со схожей ухмылкой Сагерд, принялся помогать отцу со сборами.

Да, это обстоятельство прекрасно объясняло, отчего графиня вела себя с наглой уверенностью, будто я растворюсь в небытие вслед за остальными. Она всего-то на шести предшественницах отработала свою речь, сбор улик для шантажа и алгоритм похищений. Конечно, если за всеми моими перемещениями стояла она.

— Эль обещала закончить наш диалог позже. — Я смотрела на чашку в моих руках. Карамельного цвета глянцевая поверхность отражала мое крайне уставшее лицо. Тяжелый вздох едва не закончился всхлипом. — Не могу сказать, что буду рада новой встрече.

— Вначале ей нужно объяснить министру, для чего она подставила отделение второго департамента его тайной службы под полное раскрытие.

— Раскрытие? — не поняла я. — Разве это возможно?

— Мы сделали все, чтобы до остальных исполнителей долетела молва о состоянии отметившихся этой ночью, — заверил меня лорд. Они с проклятийником обменялись понятными только им взглядами, я тяжело вздохнула.

Через пять долгих минут лорд Васско пожелал добрых снов в оставшиеся до рассвета часы и отбыл. Когда двери за ним закрылись, а где-то за пределами дома с места стартанула карета, Сагерд Юри аккуратно подлил коньяка в мою чашку и, опустившись на сиденье рядом, предложил сделать хотя бы глоток.

— Вам станет легче.

— Не станет. Я чувствую