Мастер и марионетка - Бренди Элис Секер

В двух дверях от нашего назначения мой локоть резко отдергивают, пропуская санитара, толкающего инвалидную коляску. Но то, кто в ней сидит, заставляет мое лицо исказиться в шоке.

Сан Равенди. Пациентка с обсессивным расстройством. Женщина без волос, с потрескавшимися губами и впалыми глазами. Мать без ребенка. Ее рот синий, вены вздулись на шее. И она даже не видит меня. Она мертва за глазами. Еще один сеанс привязывания к креслу.

Еще на шаг ближе к смерти.

Я закрываю глаза. Я не смогла помочь ей. Все мои попытки сделать это место лучше пропали, когда я ушла с Дессином.

И теперь я заплачу за это.

Мы продолжаем двигаться, а я в тумане. Защитный инстинкт — дистанцироваться от того, что будет дальше.

— Разденьте ее, — приказывает Меридей санитарам, разматывая шланг.

Комната холоднее, чем я помню. Ледяной ящик. С меня срывают ботинки, и я смотрю вниз на свои голые пальцы ног, шевелящиеся в луже на холодном кафельном полу.

Моя белая рубаха болтается в углу комнаты с мокрым шлепком, затем штаны. Я стою, дрожа, как молодое деревце посреди зимы. Остаюсь в черном кружевном бюстгальтере и стрингах — подарок Руны.

Знаете, по сравнению с Меридей, кажется, она мне даже нравится. Наверное, я бы предпочла быть рядом с ней сейчас, флиртовать с Дессином. Я бы приняла жгучую ревность в любой день.

Грубым рывком кружево соскальзывает с моих ног, бесшумно падая на пол. Поскольку мои руки связаны, бюстгальтер не снимают через голову — его рвут сзади.

И вот...я голая, в цепях, дрожа перед этой небольшой аудиторией.

Меня толкают к сливу, моя спина слегка касается стены. Может, Иуда услышит мои крики, как в прошлый раз? Может, я проведу здесь всего один день. Один разговор — и я узнаю все, что нужно.

— Странно снова оказаться на этом месте, да? — размышляет Меридей, направляя шланг мне в лицо. — В прошлый раз я не могла дать тебе по-настоящему прочувствовать это. Мне пришлось позволить тебе сделать свой жест для той пациентки. Но теперь... — она хрустит шеей, — теперь я остановлю шланг, когда сама захочу.

Это мое единственное предупреждение. Единственный момент, чтобы закрыть рот и глаза. Рычаг нажат, и требуется всего полсекунды, чтобы струя ударила меня в лицо, разбив нос и откинув голову назад, в стену.

Инстинкт прикрыть лицо быстрый, но бесполезный. Вода бьет мимо запястий, разрывая щеки, горло, легкие. Поэтому я поворачиваюсь, прижимаюсь к стене, подставляя спину под ледяные удары. И, боже, это так холодно. Крошечные иглы впиваются в плоть с яростью. Но хуже всего — не холод, не шок и не сокрушительное давление. Нет, это паника от невозможности дышать. Я почти забыла об этом. Когда вода бьет в лицо с десяти направлений, почти невозможно вдохнуть полной грудью. Настоящая борьба за выживание. Базовая. Первобытная. Ужасающая.

Я начинаю задыхаться. Если бы она просто опустила шланг к моим ногам или пояснице...

Но это бесполезно. Она знает, что делает. Я бью руками о стену, умоляя остановиться. Горло горит от необходимости откашлять вдохнутые капли, но я не могу. Я пытаюсь. Грудная клетка сжимается, пытаясь вдохнуть достаточно воздуха, чтобы кашлянуть, и у меня получается, чуть-чуть, но этого недостаточно. Мои легкие наполнятся водой. Я утону. Я умру.

И, как естественная человеческая реакция, глаза наполняются слезами. Звериные хрипы борются со струей, бьющей по коже и кафелю.

Я умираю.

Остановитесь, черт возьми!

Мое голое тело шлепается на пол после того, как я поскользнулась в луже и потеряла равновесие. Вода прекращает литься, но ощущение, будто меня избили колючей дубиной, остается, покалывая по всему телу, заливая уши и нос.

У меня даже нет сил поднять голову. Но я слышу, как Меридей хихикает. Мои глаза следят за потоком грязной воды, кружащейся вокруг слива у моего лица. Отличный первый день.

— Вставай, — приказывает она. — Или я начну снова.

Внезапно силы возвращаются. Я отрываю свое мокрое, тяжелое тело от пола, используя стену как опору, чтобы подняться.

Но когда я поворачиваюсь к ней лицом, желудок сжимается в комок.

Дверь открыта, и Дессин (в сопровождении пятерых санитаров) наблюдает за гидро-шоу. Его подбородок опущен, но он смотрит на меня из-под густых ресниц. Единственное движение — его тяжело поднимающаяся и опускающаяся грудь.

Теперь девять человек уставились на мое голое тело. Но только один взгляд заставляет меня судорожно прикрываться скованными запястьями, скрещивая руки на груди.

— Не волнуйся, — Меридей кивает в сторону Дессина, — это не единственное ее «лечение», которое ты увидишь.

Его костяшки белеют, сжимая цепи.

— Я справлюсь.

Я смотрю на Меридей, но мое послание адресовано Дессину. Он должен понять. Достаточно одной неверной фразы — всего одной — и он потеряет контроль. Вулканический взрыв. Апокалипсис в этой психушке.

Меридей смеется.

— Посмотрим.

Мое единственное спасение сейчас — то, что я снова в своей комнате, в свежей одежде.

Белом больничном халате, пропахшем хлоркой и запахом немытого тела.

И самое главное — Меридей вынуждена покинуть меня, чтобы присутствовать на срочном собрании со священником и советом.

Дессин сделал это. Он выиграл нам время.

Я должна быть благодарна, но, честно говоря, ничто не вызывает у меня большего отвращения.

Время в этом месте — последнее, чего я хочу.

Я сплю почти весь день и всю ночь. Никто не приносит мне еды. Но мне все равно. Мысль о еде вызывает тошноту. По крайней мере, у меня есть раковина, из которой можно пить, пока они снова не решат предоставить мне базовые человеческие права.

На следующее утро меня будит бормотание старика. Сквозь мутные щелочки сонных глаз я вижу черную рясу с белым воротничком.

Розарий.

Священник.

Он размахивает крестом над моим телом, читая стихи из Библии.

Что ж, значит, так тому и быть. Дессин выполнил свою часть. Теперь моя очередь.

— Аминь, — говорит старик, склоняя голову. — Теперь можете сделать укол.

Когда он отходит от кровати, я замечаю широкие ладони, прижимающие мои плечи, а затем еще одну пару рук на лодыжках.

Меридей опускается на колени у моей постели с мерзкой, пугающей ухмылкой. Легкий подергивание ее тонких губ словно говорит: «Мне это понравится».

Она размахивает шприцем перед моим лицом, чтобы я точно поняла, что сейчас произойдет.

Что это?

«Теперь можете сделать укол».

— Что… — Но игла уже наполовину вонзается в шею. Я морщусь от острого жжения, которое