Контракт - Мелани Морлэнд

На мгновение я впал в ступор. Я ожидал криков, обвинений и споров. Может быть, даже слез. Я был готов к тому, что она велит мне отвалить, на этот раз по-настоящему. Но она согласилась, и меня это поразило.

– Спасибо. В три часа?

– Увидимся дома. – Она повернулась и ушла обратно в комнату Пенни, а я ошеломленно смотрел ей вслед.

Когда это мисс Эллиотт стала силой, с которой приходилось считаться?

Этого я не знал. Но впервые почувствовал благодарность за то, что она была на моей стороне.

17

Ричард

Я ждал на кухне, расхаживая туда-сюда и теребя галстук. Этот чертов галстук, как бы я ни старался, отказывался лежать ровно, как будто я забыл, как правильно завязывать виндзорский узел. Не то чтобы я нервничал. Причины для беспокойства отсутствовали; мы с Кэтрин собирались произнести несколько фраз, подписать бумаги и покончить с формальностями бракосочетания. Это была очередная ступень моего плана. И только. Это ничего не значило.

Я снова дернул за проклятый галстук. Ну почему его концы никак не улягутся?

– Продолжай тянуть в том же духе, и от ткани ничего не останется, Ричард. Чем тебе насолил этот галстук?

Я испуганно поднял глаза. Кэтрин стояла в дверях и выглядела не менее обеспокоенной, чем я, зато гораздо более красивой.

– Ого!

На ней было простое белоснежное платье, которое облегало осиную талию и взрывалось пышной пеной до колен. Кружевной топ выставлял напоказ ее стройную шею и руки. Волосы были заколоты сзади и свисали набок каскадом локонов. Цвет ее платья оттенка шампанского подчеркивал цвет лица. Я посмотрел вниз и улыбнулся, увидев ее туфли – маленькие, на крошечном каблучке, они были само совершенство. Я уже привык, что она помещается у меня под мышкой, и не хотел, чтобы она становилась выше.

Я подошел к ней, поднял ее руку и поцеловал.

– Прекрасно выглядишь.

Она опустила глаза и расправила плечи.

– Спасибо.

– Нет. Это тебе спасибо.

– За что?

– С чего ты хочешь, чтобы я начал? Во-первых, за то, что согласилась на этот контракт. За то, что сдержала слово, хотя у тебя было полное право послать меня ко всем чертям. – Я накрутил на палец длинный локон. – За то, что с тобой я стал лучше, – искренне добавил я.

Ее глаза сияли.

– Это самое приятное, что ты мне когда-либо говорил.

– Знаю. – Я поймал ее взгляд. – Буду усерднее стараться.

Она яростно кусала внутреннюю поверхность щеки.

– Эй. Хватит. – Я усмехнулся и погладил ее щеку. – В день нашей свадьбы крови не будет.

Уголки ее губ дернулись в улыбке. Я нагнулся, поднял букет цветов, который приготовил для нее, и протянул ей.

– Это тебе.

– Ричард!

– Я думал, они тебе понравятся, – смущенно произнес я.

Она зарылась носом в маленький букет.

– Я их люблю. – Она нахмурилась. – А ты?

– У меня букета нет, – ухмыльнулся я, желая смягчить наш серьезный тон.

Она с усмешкой покачала головой, подошла к ящику и стала в нем рыться. Потом перебрала свой букет, выбрала и отрезала одну розу, а затем аккуратно приколола ее к моему лацкану. Ее ловкие пальчики поправили галстук, и она с довольным видом похлопала меня по груди.

– Вот. Теперь ты готов.

– А ты готова? – спросил я, почти боясь услышать ответ.

– Да.

– Тогда пойдем поженимся, – сказал я, и она взяла меня под руку.

Это была простая церемония. Только мы двое и свидетели, которых ни она, ни я не знали. Мы произнесли слова, обменялись короткими клятвами, и нас объявили мужем и женой. Я надел на ее пальчик кольцо с бриллиантом и позволил ей, как она просила, надеть мне непритязательное платиновое кольцо. Я во все глаза таращился на свою руку, сжимал и разжимал кулак, привыкал к холодному прикосновению металла к коже. Кэтрин за мной наблюдала, и я хитро улыбнулся.

– Теперь мы с пометкой «занято», так что, полагаю, мы официально женаты.

Мировой судья усмехнулся.

– Станете официально женаты, когда поцелуете вашу невесту.

Я опустил голову, и мы посмотрели друг другу в глаза. Я прикоснулся к ее губам, обхватил рукой шею, крепко притянул к себе и страстно поцеловал. В конце концов, это было мое законное право, ведь она стала моей женой. Когда я отстранился, она открыла глаза, и меня пронзила глубина и мягкость ее взгляда. Ее улыбка была искренней, и я улыбнулся в ответ и запечатлел на ее пухлых губах еще один быстрый поцелуй.

– Мы поженились, Ричард.

Я не знал, почему обрадовался этим словам, но я обрадовался.

– Да, поженились. Теперь нужно пойти поужинать с семьей Гэвинов. Каковы шансы, что они сохранят это в тайне?

– Шансы равны нулю, но ты сам на это согласился.

– Знаю. Не нужно мне напоминать. Давай подпишем бумаги и устремимся навстречу музыке.

– Хорошо.

* * *

Мы остановились перед домом. Я свернул на парковку и со вздохом облегчения огляделся по сторонам.

– Никаких лишних машин.

– Слава богу.

Я посмотрел на мисс Эллиотт.

Кэтрин.

Миссис Ванрайан.

Мою жену.

Вот черт! Я женился.

– Ричард? Что такое? Ты побледнел.

Я покачал головой.

– Спасибо тебе. Я серьезно, Кэтрин. Я правда так думаю.

– Я знаю.

– Вряд ли я мог бы…

– Нет.

– Ты не понимаешь, что я собирался сказать.

– Ты пытался заставить меня забыть про истории твоего детства.

– Это обычная детско-родительская чушь, Кэтрин. Зачем ворошить прошлое?

– Я чувствую, что это важно.

Я со стоном уронил голову на руки, когда она вернула мне мои собственные слова.

– Пожалуйста, Ричард.

– Ладно. – Я фыркнул. – Позже.

– Я подожду.

– Хорошо. Давай покончим с этим дерьмом.

Она нетерпеливо закатила глаза.

– Напряженный разговор длился максимум три минуты.

Я схватился за затылок.

– Для меня это непростая тема.

– Понимаю, но сейчас мы говорим не об этом. Сейчас твой новый босс и его семья устраивают для нас праздничный ужин. Перестань витать в облаках, улыбайся и веди себя так, словно ты меня обожаешь, черт подери! – потребовала она, снова повторяя мои же слова, вышла из машины и нагнулась.

– Ты идешь?

Ошеломленный, я молча кивнул.

* * *

Вероятно, ужин был настолько скромный, насколько могли выдержать Гэвины. На задней террасе был установлен экстравагантный стол, украшенный тюлем и мелкими гирляндами, цветы и свечи колыхались на легком ветру. В углу стоял еще один маленький столик со свадебным тортом.

– Как они управились за один день? – округлив глаза, спросила Кэтрин.

– Вот чем полезны деньги и связи, – пробормотал я. Должен признаться, я тоже был впечатлен.

Хозяева встретили нас с улыбкой, Лора крепко