Контракт - Мелани Морлэнд

Ужин был роскошным, шампанское лилось рекой, но в этот раз я сохранял самообладание. Большую часть вечера я потягивал вино и пил воду. И хотя снимков с церемонии не осталось, Дженна и Лора с лихвой компенсировали это, постоянно фотографируя нас на свои смартфоны и требуя поцелуев. К счастью, Кэтрин выпила достаточно и, похоже, не возражала. Она даже с некоторым нетерпением оборачивалась ко мне, улыбаясь и принимала мои ласки. Подражая другим парам за столом, я почти все время обнимал ее и гладил ее обнаженную кожу. Иногда я поворачивался и целовал ее мягкое плечико или шею и шептал ей на ухо какую-нибудь нелепицу, и она улыбалась или смеялась. Мы выглядели как счастливая влюбленная пара.

В какой-то момент к ней повернулась Дженна.

– О, Кэти! Чуть не забыла. Я преподаю йогу и на следующей неделе набираю новую группу! Пожалуйста, приходи! Тебе понравится.

Джулия кивнула.

– Адам присмотрит за детьми. Я хожу на все занятия, даже для новичков. Я это так люблю! Дженна – инструктор от Бога.

В глазах Кэтрин вспыхнул интерес.

– О, я с удовольствием! Я всегда мечтала попробовать. Когда?

– По вторникам вечером, это двухмесячный курс для начинающих. Потом, после небольшого перерыва, мы перейдем на следующий уровень.

Свет в ее глазах потускнел.

– Я не смогу. По вторникам в доме-интернате музыкальный вечер. Приезжают местные группы и развлекают резидентов. Я вожу Пенни на все такие концерты, она их очень любит. Я не прощу себе, если не смогу быть с ней; без меня она может отказаться идти на концерт.

Я заметил список на доске объявлений Пенни, когда был у нее. На этой неделе планировался вечер джаза. Я любил джазовую музыку. Кэтрин мечтала ходить на йогу, и мне захотелось дать ей эту возможность.

– Я пойду с ней, – предложил я.

– Что?!

– Ты пойдешь на йогу, раз тебе давно хотелось попробовать. А я поужинаю с Пенни и отведу ее в гостиную. – Я осторожно подтолкнул ее локтем. – Знаешь, мне нравится джаз. – Я подмигнул, поддразнивая ее. – Вдруг йога научит тебя держать равновесие?

– Йога создана для этого! – восторженно воскликнула Дженна.

– Так будет каждый вторник, – подчеркнула Кэтрин.

– Все в порядке. – Мне нравилась вся музыка, кроме тяжелого метала, а я сомневался, что такие группы приедут в интернат для пожилых людей.

– Подозреваю, в ближайшие пару месяцев у нас с Пенни будут свидания по вторникам.

Она наклонилась ко мне и прошептала:

– Ты уверен?

– Да, – пробормотал я. – Я хотел бы проводить с Пенни больше времени. – Я встретился с ней взглядом. – Честно.

Она чмокнула меня в щеку.

– Спасибо, – выдохнула она мне в ухо.

Я обернулся и поймал ее губы.

– Пожалуйста.

Я со вздохом откинулся на спинку стула. Я был рад, что смогу что-то сделать для нее. Я увидел, что Грэм смотрит на меня и одобрительно кивает. Я опустил взгляд, почти смущенный его молчаливой поддержкой.

Какой странный, эмоционально насыщенный день.

После ужина Лора попросила нас отодвинуть стол в сторону и освободить место для танцев. Радуясь, что мы немного порепетировали, я протянул руку и улыбнулся Кэтрин.

– Готова потанцевать с мужем?

Она улыбнулась застенчиво, но искренне, и просунула свою ладошку в мою.

– Готова, мой дорогой. Только не трать всю свою энергию на танцполе.

Я подмигнул.

– За это не беспокойся, милая.

Смеясь, я вытащил ее на площадку. Мы стали двигаться в такт музыке, она прижалась ко мне, и я в очередной раз поразился тому, насколько хорошо она мне подходила; ее макушка была ровно там, где начинался мой подбородок. Я чувствовал ее нежный аромат и наслаждался шелком волос на своей коже. Я счастливо сиял, и мы кружились, синхронно выполняя движения танца.

Я выбрал себе идеальную фиктивную жену.

* * *

Когда мы уезжали, было еще больше объятий, добрых пожеланий и радостного визга. В машине мы оба вели себя тихо. Я все время поглядывал на Кэтрин.

– Ты в порядке?

– Гм-м-м…

– Как твоя голова?

Она кивнула и откинула голову на подголовник.

– Со мной все в порядке. Это был хороший день.

– Сойдет для подготовленной на скорую руку свадьбы с говнюком?

– Занимает верхнюю строчку в моем топ десять.

Я усмехнулся. Ее чувство юмора с каждым днем проявлялось все ярче. Мне нравились ее шутки.

– Насколько Адам старше Дженны?

– Лет на десять. Она сказала мне, что для нее это стало сюрпризом.

– Любимица семьи.

– А скорее, ее двигатель. Адам гораздо более уравновешенный и спокойный.

– Как Грэм, – задумчиво произнесла она. – Мне нравятся они все. Замечательная команда.

– А им нравишься ты.

– Я стараюсь не чувствовать себя виноватой, – призналась она. – Они так добры.

– Никто из них не пострадает, Кэтрин. Ради Грэма я буду стараться изо всех сил. В моем лице он обретет человека, который, так же как и любой из членов его семьи, будет радеть за его фирму.

– И все-таки, после того как…

– Давай подумаем об этом позже. Это продлится месяцы, даже больше. Не зацикливайся.

– Спасибо, что предложил провести время с Пенни, – помолчав, произнесла она.

Я пожал плечами. Я был благодарен ей за то, что она согласилась.

– Как я уже говорил, она мне понравилась. Мне хочется узнать ее ближе. Да мне и следует это сделать, как твоему мужу. Это вполне естественно.

Она удовлетворенно хмыкнула.

– По-моему, ты их убедил. Даже Грэма, – добавила она. – Он за нами наблюдал, и то, что увидел, ему явно понравилось.

– Согласен. Спасибо. Еще одна качественно проделанная работа, мисс Эллиотт.

– Я миссис Ванрайан. Спасибо.

От ее слов в моей груди разлилось странное тепло.

– Извиняюсь. Миссис Ванрайан.

Она отвернулась и посмотрела в окно.

– И это была не только работа, – прошептала она так тихо, что еще немного – и я бы не расслышал.

Я не знал, что сказать. Но почему-то нащупал в темноте и сжал ее ладонь.

И продолжал сжимать, пока мы не приехали домой.

* * *

В дороге она уснула. Я знал, что она устала после вчерашней ночи и событий дня, поэтому решил дать ей поспать. Я осторожно открыл дверцу, вытащил ее и понес в квартиру. Она была такой маленькой в моих объятиях, ее головка покоилась у меня на плече. Пока лифт поднимал нас наверх, я поймал себя