Соблазнитель - Элин Пир

— Перл, я рад сообщить тебе, что побывал в одной семье, где познакомился с парой пятилетних близнецов и малышкой по имени Марита.

— Оу, я люблю детей. Тебе удалось ее подержать?

— Нет, но она схватила меня за палец, а еще мы посетили местную школу, и вот там-то и был настоящий дурдом.

— Почему? Ты подрался?

— Какого хрена, Магни? — нахмурился я. — С кем, черт возьми, мне драться в школе?

— Не знаю, — пожал плечами Магни. — Это ты сказал, что там был настоящий дурдом.

— Потому что я встретил свою копию.

— Не улавливаю.

— Там был ребенок. Его звали Тристан, и клянусь тебе, мальчик похож на меня как две капли воды.

— Это безумие, — поднял брови Магни. — Ребенок с Родины, который выглядит как тридцатичетырехлетний северянин. Я хочу познакомиться с этим парнем.

— Ха-ха, очень смешно. — Я показал ему средний палец. — Я серьезно. Это было все равно что увидеть себя в пятнадцать лет.

— Пришли мне его фотографию, я сам сделаю выводы.

— Ты не помнишь, как я выглядел, — произнес я и добавил: — Или помнишь?

Выражение лица Магни стало серьезнее.

— Я помню все события тех дней.

Я на секунду перестал дышать, прекрасно понимая, о чем он говорит. Но потом я вставил шутку, похожую на распылитель, способный снять напряжение в тот момент.

— Ну, тогда, может, ты сможешь вспомнить, действительно ли я напился в стельку около шестнадцати лет назад и тайком пересек границу, чтобы по-быстрому перепихнуться с женщиной по имени Рэнда Кристин?

— Нет, не припоминаю. Если ты это сделал, меня с тобой в ту ночь не было.

— Вряд ли, но да ладно. Я просто поражен тем, насколько парень на меня похож, — произнес я и пожалел, что не взял с собой куртку. На улице было прохладно, и когда пошел дождь, я сказал: — Слушай, я обещаю отчитываться чаще, но мне нужно зайти в дом моей надзирательницы и ее приятеля, сверкающей всеми цветами радуги черепахе. Просто скажи, прежде чем я отключусь, как дела у детей в школе?

Лицо Магни смягчилось.

— Я их навещаю так часто, как могу, но повстанцы на восточном побережье доставляют мне проблемы. Поверь, Финн, нет лучшего чувства, чем объятия, которые я получаю от этих детей каждый раз, когда захожу в школу. Знаешь, это как витаминные уколы.

— Магни повесил одного из мальчиков на дереве вниз головой, потому что он дразнил Милу, — крикнул Хан на заднем плане.

— Верно, — кивнул Магни и вздернул подбородок. — Никто не тронет мою маленькую принцессу.

Я усмехнулся и поднял руку, давая понять, что заканчиваю разговор.

— До связи, друг.

— Хорошо, иди покажи этой ведьме, кто здесь главный. — Магни издал притворный рык, и я улыбнулся ему, после чего нажал отбой и вернулся в дом.

В тот день мы мало чем занимались, кроме медитации, разговоров и отдыха. Афина продолжала настаивать, чтобы я сел и записал свои мысли в блокнот. Чего она не понимала, так это того, что всю свою сознательную жизнь, я подавлял эмоции, а теперь она просила меня их выразить.

Дело не в том, что у меня не было чувств; у меня их было чертовски много, и они скрывались прямо под поверхностью, обладая силой утащить меня с собой во тьму.

— Вот, — сказал я и протянул Афине электронный блокнот, в котором писал.

— Тебе не обязательно показывать мне, что ты написал.

— Подожди, так ты не собираешься оценивать мои усилия? Это разочаровывает. Если бы я знал, то не старался бы так сильно.

Взгляд Афины опустился на блокнот в ее руках, а затем ее брови приподнялись и образовали идеальные дуги.

— Любимым моментом твоего пребывания здесь стал момент, когда я скакала на твоем… — она посмотрела на меня. — Я не собираюсь произносить это слово.

— Какое? Член?

Афина на секунду закрыла глаза, потом вздохнула и посмотрела на меня.

— Ты должен был размышлять о том, что произошло с тобой за последние несколько дней, а не о своих фантазиях.

Пожав плечами, я сказал:

— Тебе следовало заранее это уточнить.

Афина снова уткнулась взглядом в свой блокнот.

— Больше всего тебя удивило на Родине то, что у нас нет яиц.

— Или куриц, — добавил я. — Но давай не будем зацикливаться на споре о том «что появилось первым, курица или яйцо». Я просто хотел бы съесть утром омлет, вот и все.

Афина пробежалась по моим ответам, но явно не была впечатлена.

— Ты используешь свой юмор как щит, Финн. Предполагалось, что это серьезные вопросы, но ты ответил на каждый из них менее чем десятью словами.

— Я усердно трудился над последним вопросом. Повторишь его?

Афина зачитала вслух:

— Я хочу, чтобы мои люди знали о Родине следующее…

— Да, тот самый вопрос. Я дал блестящий ответ.

Афина опустила взгляд.

— Вам всегда следует проверять их холодильник в поисках остатков пирога, иначе в конечном итоге вы будете есть отвратительную капусту на завтрак. — Афина положила блокнот на диван и встала, не говоря ни слова.

— Что? — спросил я. — Это был дельный совет, и в нем было гораздо больше десяти слов.

— Ханс, — позвала она, стоя у лестницы. — Хочешь пойти со мной поужинать?

— Конечно, — отозвался он и спустился через несколько секунд. — Куда мы идем?

— Есть ресторан, который я давно хотела посетить, — сказала Афина, глядя только на него.

— Отлично. — Ханс пошел за своей курткой и улыбнулся мне. — Ты сможешь увидеть новые места.

— Боюсь, что нет, — отозвалась Афина вкрадчивым, но серьезным тоном. — Я планировала, что мы все пойдем, но Финну еще немного нужно поразмыслить, и как оказалось, он все равно предпочитает остатки еды. — Она указала на холодильник. — Ты найдешь там несколько блинов и фруктовый салат. Мы вернемся меньше чем через два часа.

Скрестив руки на груди, я стал раскачиваться с пятки на носок.

— Я вижу, чего ты добиваешься.

— Отлично, тогда ты оценишь, что я даю тебе время все обдумать.

— Я не должен оставлять его одного, — сказал Ханс, заламывая руки.

— Знаю, но придется оставить.

Поскольку Ханс все еще выглядел скептически настроенным, Афина добавила.

— Не волнуйся, Финн взрослый, он сможет позаботиться о себе в течение нескольких часов.

Как дрессированный щенок, Ханс последовал за Афиной за дверь и оставил меня размышлять о моем несчастном прошлом.

Глава 18

Живой щит

Финн

В первые дни после смерти Джека мы все были тише обычного. Некоторые из нас видели, как его тело несли обратно в школу, окровавленное и устрашающе обмякшее.

Наставник Джонсон объявил это трагическим несчастным случаем, но ученики, которые