Предложение повесы - Аманда Браунинг

Она печально улыбнулась в ответ.

— Значит, я не совсем безразлична тебе?

Он вскинул голову и прикрыл глаза, как бы впитывая смысл ее вопроса. Потом нахмурился.

— Ты вовсе не безразлична мне. Именно поэтому я нисколько не хотел бы тебя ранить, — признался он внезапно осипшим голосом.

Ее сердце перевернулось в груди. Если бы он только знал, как много значат для нее эти слова!

— Боюсь, такого исхода уже не избежать. Как бы ты ни поступил. Тебе решать, к чему мы придем. Насколько я понимаю, существуют две возможности: заканчивать сейчас или несколько позже.

Джоэл мрачно смотрел на нее. Он явно погрузился в раздумья. На мгновение Кэтрин показалось, что он вообще ничего не ответит. А когда он заговорил, то его слова прозвучали громом среди ясного неба.

— Есть и третий вариант, — произнес он. Было видно, что он пришел к решению. — Мы могли бы пожениться.

Пожениться? Этот вариант представлялся Кэтрин выходом лишь в самом крайнем случае — если бы она забеременела. Но им обоим хорошо известно, что речь о беременности не идет.

— Это же несерьезно! — выдохнула она. Джоэл пожал плечами.

— Почему же? Я всегда планировал когда-нибудь жениться.

Кэтрин тряхнула головой, чтобы вновь обрести ясность мыслей.

— Ты что, всерьез предлагаешь жениться на мне?

— А ты не хочешь стать моей женой? — парировал Джоэл. — Стать женой человека, которого полюбила?

Кэтрин задохнулась. Конечно же, она хочет стать его женой, но не таким же образом! Слишком уж причудливая логика.

— Ты же сам не хочешь на мне жениться. Ты меня не любишь, — дрожащим голосом возразила она.

— Ты мне дороже любой из моих знакомых женщин. У нас очень много общего. И чем больше я об этом задумываюсь, тем больше смысла вижу в том, чтобы мы поженились, — твердо сказал Джоэл.

Кэтрин несколько раз помотала головой и прижала ладонь ко лбу.

— Ты говоришь серьезно?

Он решительно кивнул.

— Как никогда.

— Ты же не веришь в любовь, — пробормотала Кэтрин в замешательстве.

— Чтобы жениться, мне не обязательно любить. Я тебе уже об этом говорил. Но я могу тебе обещать, что ты не пожалеешь, если станешь моей женой. Кэтрин, подумай сама: я буду свято соблюдать клятвы. Разве такой исход не разрешит все проблемы?

Он приблизился к ней, присел на корточки и взял ее похолодевшие руки в свои.

Она внимательно посмотрела ему в глаза и со страхом поняла: он говорит искренне. Он может принадлежать ей всю оставшуюся жизнь. И для этого ей стоит только сказать «да».

— Это же безумие, — прошептала она. Ответом ей была улыбка Джоэла, и опять ее сердце сжалось.

— Иногда безумие — единственный выход, — проговорил он.

Кэтрин облизала губы.

— Если я соглашусь, не жди, что я буду скрывать мои чувства. Это было бы выше моих сил. И до сих пор мне было непросто. Если я и стану твоей женой, то только потому, что люблю тебя, и ты это почувствуешь. Ты сможешь так жить?

— Смогу, пока ты не будешь стараться изменить положение, — ответил Джоэл так, словно определял контуры их будущих отношений. — Итак?

— Ты мне не дашь времени подумать?

— И сколько тебе нужно времени? Или через час ты будешь знать больше, чем сейчас? Тебе и так известно, хочешь ты за меня замуж или нет.

Увы, он прав. Напрасно она мешкает. Она дорога ему, в это можно верить. И когда-нибудь его чувства могут перерасти в любовь. Но стоит ли рисковать, ставить на карту свое будущее, не имея никаких гарантий? Хватит ли у нее духа?

Кэтрин глубоко вздохнула и — поверила.

— Да, Джоэл, я буду твоей женой.

Показалось ли ей, что в глазах Джоэла отразилось что-то похожее на облегчение? Мелькнуло и исчезло. Нет, наверное, разыгралось воображение. С чего бы ему радоваться, в конце концов?

— Обещаю, что ты об этом не пожалеешь, — повторил он, поднялся на ноги и прижал ее к себе.