После тебя только пепел - Алекс Хилл

– Кто это был? – непринужденно спрашивает она.

Чувствую частоту ее негодующего дыхания, вижу напряженную линию челюсти. Кого она пытается обмануть?

– А что? – отвечаю я, краем уха слушая разговор пацанов.

– А то, что я хочу знать, кого это мой парень обнимает среди белого дня, – хихикает Крис.

Звучит как шутка, но на самом деле – плохо завуалированная ревность. Ничему ее жизнь не учит. Наклоняю голову и кусаю Крис за щеку.

– Главное, ты знаешь, кого он обнимает по ночам.

– Мнац! – звонко смеется она, прижимая пальцы к месту укуса, но в момент теряет веселый настрой. – Я серьезно. Кто это?

– Разве ты ее не узнала? Вы вместе играли в карты. Помнишь?

– Это она? Сестра того придурка?

– Ага. Ее зовут Алена. Мы с ней теперь… – криво ухмыляюсь, бросая короткий взгляд на дорожку, по которой ушла Алена, – дружим.

– В каком смысле?

– Крис, ну в каком смысле можно дружить?

– Если речь о тебе, то во всех, – резко произносит она, роняя новенькую оболочку «не стервы».

Отворачиваюсь, ничего не отвечая. Бесит, что Крис сама все понимает и до сих пор ничего не делает. Но это ненадолго, вторая фаза уже на подходе.

– У меня есть дела, – говорю я, отцепляя от себя Крис.

Она удерживает меня за рукав толстовки, на ее лице появляется раскаяние:

– Увидимся вечером?

– Не знаю. Может быть.

– Я позвоню?

– Ага, – безразлично бросаю я и смотрю на друзей. – Пока, парни!

Подмигиваю Жанне Анатольевне, которая сидит за компьютерным столом в ворохе папок и бумаг, и подхожу к двери в смежный кабинет. Стучу трижды и распахиваю дверь, делаю шаг и вытягиваюсь по стойке «смирно».

– Вызывали, Елизавета Игоревна?! Если что, это не я!

Крестная улыбается и взмахом руки указывает на соседний стул:

– Привет, Данька. Все еще разговариваешь, как пятилетний мальчишка.

Закрываю за собой дверь и занимаю предложенное место.

– Чем обязан?

– Ты знал, что у Алены проблемы в семье? – спрашивает тетя Лиза в лоб.

Напрягаю плечи и отвожу взгляд. Надо было расспросить Алену о том, что произошло здесь в кабинете. Так было бы легче врать.

– Понятно, – вздыхает крестная. – Что именно у нее там происходит?

– А что она сама рассказала?

– В том-то и дело, что ничего.

Да, у Алены явные проблемы с принятием помощи, но мы поработаем и над этим. Всему свое время. Для начала нужно справиться со страхом. Он может быть как движущей, так и, наоборот, тормозящей силой. Страшно бывает всем, но для одних это мотивация, а для других оправдание. И все-таки совсем немного, но я горжусь этой мелкой. Она не стала жаловаться? Решила справиться сама, даже учитывая то, как я вел себя с ней последние два дня? Похвально. Хотя она могла просто испугаться новых проблем. Вот это уже не очень радует.

– Я и сам толком ничего не знаю.

– Но ты привез ее ко мне. Очень вовремя.

– Это случайность.

Тетя Лиза внимательно разглядывает мое лицо и шумно вздыхает:

– Ладно. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы продолжать этот разговор. Просто пообещай, что если вдруг понадобится помощь, я об этом узнаю раньше, чем в прошлый раз.

Нервный тик приподнимает мою верхнюю губу, но я держу себя в руках и спокойно отвечаю:

– Обещаю.

– Хорошо.

– Я могу идти?

– Вчера звонила твоя мама, – резко переключается крестная, и теперь я готов в окно выпрыгнуть, лишь бы не слышать продолжения. – Мне так жаль.

– С ней все будет в порядке, – цежу я.

– Конечно. Конечно, будет, Дань. Мы все этого ждем.

– Слушай, рад был тебя увидеть, но мне нужно…

– Да, иди. Больше тебя не задерживаю.

Колочу боксерский кожаный мешок что есть сил. Пот застилает взгляд, горло и легкие горят. Отдаюсь ярости на все сто процентов, отключаясь от реальности. Не знаю, сколько проходит времени, но когда я прихожу в себя, то в тренажерном зале уже никого нет. Валюсь на мягкие маты, не чувствуя ни рук, ни ног, а голова звенит приятной пустотой. Позволяю себе насладиться минутой измученного спокойствия и снова включаюсь, как по щелчку.

Пора!

Хватаю с деревянной скамейки мобильник и набираю сообщение.

Мнац: «Жду тебя в спортивном комплексе. Крайняя дверь в коридоре с левой стороны».

Алена: «Кто это?»

Мнац: «Тайный поклонник, конечно! Кто же еще? Приготовил для тебя романтический пикник на матах и рассыпал по полу лепестки роз».

Алена: «Мнац? Откуда у тебя мой номер?»

Мнац: «Ты собираешься переписываться со мной до ночи? Давай живо дуй сюда!»

Ответа нет. Обиделась, что ли? Черт! Так неохота переться за ней в общагу. Может, стоило быть немного мягче? Тем более что она должна перестать ненавидеть меня как можно скорее, чтобы все получилось. Почва готова, семена в земле и щедро политы водой. Алена пока еще крохотный росток, а вот Крис крепкое и сильное растение. За первой еще стоит последить, а вот вторая давно готова к пересадке. Ее корни скоро меня задушат.

Маневр нового плана сработал прекрасно. Без осечек. Я видел грусть Алены сегодня утром из-за холодного отношения, а потом облегчение и радость при следующей нашей встрече. Идеально. Еще немного раскачаю эти качели, и дело останется за малым.

Давление в висках усиливается, закрываю глаза, погружаясь в темноту. Это же правильно, все, что я делаю. Знаю, что правильно. Нельзя допустить, чтобы еще хоть одна… Стискиваю зубы, концентрируясь на воздухе, что проникает в легкие через ноздри и горло. Я ведь всего лишь ускоряю процесс развития этих девушек, минимизируя ущерб от их же слабостей. Я им помогаю.

Крис пусть и не до конца, но знает меня довольно хорошо. Знает, как я отношусь к чувствам и романтике, что думаю о любви. И она все еще надеется стать той, кто меня разбудит? Чушь! Пора заканчивать, я ей больше не нужен. Придется показать, что этой чудесной особенной девушкой ей никогда не стать, и на роль липового чуда отлично подходит…

Дверь открывается с тихим скрипом, распахиваю глаза. Алена стоит у входа в тренажерный зал, спрятав руки в карманы толстовки. На голове капюшон, взгляд мечется по спортивным снарядам и останавливается на мне. Уголки ее губ приподнимаются всего лишь на секунду, но этого достаточно, чтобы понять – я не заставлял ее приходить. Это ее выбор. И он основан не только на моем обещании помочь, но еще и на том, что это именно я.