Соль и тайны морской бездны - Эбби-Линн Норр

– Спасибо, что веришь в меня, – шепнула я ему в ухо и почувствовала его кивок.

– Каковы ее шансы? – услышала я мамин вопрос, обращенный к Нике.

Антони отпустил меня, и мы оба прислушались. Сердце сильно забилось у меня в груди, и пришлось усилием воли подавить желание броситься к кристаллу и покончить со всем этим.

– Я не знаю, Сибеллен. Никто не знает.

– Почему именно она?

– Это мне тоже неизвестно. Все, что я знаю, это то, что у наложившего это заклятье, кем бы он ни был, есть с Таргой нечто общее, нечто делающее их похожими. Если Тарга окажется сильнее создателя заклятья, с ней все будет хорошо.

На этом я отвлеклась. Все это я уже слышала, да и жар от камня, казалось, начал усиливаться. Внезапно до меня дошло, что я теряю силы. Если бы я ждала дольше, то могла бы ослабнуть до такой степени, что стала бы неспособна исполнить свой долг, в чем бы он ни заключался.

Отпустив руку Антони, я шагнула к камню.

– Не сейчас, – услышала я голос матери, резкий и встревоженный.

– Сейчас или никогда, – буркнула я и приложила ладонь к кристаллу.

* * *

Когда меня пронзила боль, я решила, что наверняка потерпела поражение. Каждая мышца моего тела напряглась, спину выгнуло. Все, что я видела, это расплывающееся перед глазами голубое свечение кристалла и черные камни над головой. В таком состоянии я точно не смогла бы снять заклятие – я умирала.

В панике загомонили голоса, но я не могла разобрать ни слова. Мои кости превратились в стержни раскаленного металла. Свои руки-ноги я уже не контролировала. И при всем желании не смогла бы отнять руку от кристалла. Дыхание сделалось поверхностным, потому что каждый вздох, казалось, деформирует грудную клетку, отрывая ребра от позвоночника.

В мое сознание вяло и едва уловимо проникало странное ощущение подергивания за одежду, плечи и бедра. Я попыталась посмотреть вниз, но не смогла двинуть головой. Мне удалось лишь опустить взгляд. Он уперся в то место, где моя ладонь касалась кристалла. Только она уже не просто касалась камня.

Она сама обращалась в кристалл.

Даже нет, она оказалась внутри него и с каждой секундой погружалась все глубже. Хрипя от боли, пронзающей мою руку и все тело, я в ужасе смотрела, как рука утопает в камне. Меня словно вакуумом подтащило ближе к кристаллу.

Где-то далеко кто-то кричал, называя меня по имени. Мне пришла смутная мысль о том, что голоса похожи на пение из-за того, что звук замедлялся и расплывался у меня в ушах. Мой мир превратился в размытое голубое пятно. Как ни странно, правая рука и локоть больше не пылали от боли. Я пошевелила пальцами, на миг испугавшись, что лишилась чувствительности и мои члены отмирают. Но пальцы двигались. Я ощутила пространство вокруг них. Что-то подсказало мне двигаться вперед. Подсказало, что, если я переживу все это и смогу попасть внутрь, со мной все будет хорошо.

Я напряглась и подалась вперед, но не могла понять, меняет ли это хоть что-нибудь. Ситуацию я не контролировала. Впереди кристалл касался моего подбородка. В следующий миг он уже крепко держал меня за плечо и наползал все дальше вдоль ребер, а я тонула в этом гигантском самоцвете. Подбородок погрузился в камень, кожа запылала от прикосновения, и жар распространился на все лицо по мере того, как меня засасывало внутрь. Но внутри камня царила прохлада; теперь я ощущала ее всей правой рукой и частью левой.

Кончик моего носа коснулся камня и ушел в него. Глаза заполнила синева, поглотившая все мое лицо. Когда голова целиком ушла в камень, мир полностью стал голубым.

А потом черным.

Меня окатило холодным воздухом, в глазах вспыхнул яркий свет.

Ощущение падения.

Ничего.

Глава 17

Больше не больно. Это стало моей первой мыслью после того, как сознание постепенно вернулось, а тело обрело чувствительность. Потом я подумала о том, как очутилась на полу. Неизвестно. Потом удивилась, почему вокруг так тихо.

Мои веки задрожали и приоткрылись. В глаза ударил аквамариновый свет, и я зажмурилась. Заставила себя сесть и, не открывая глаз, пошарила вокруг руками. Подо мной была гладкая, как стекло, но слегка присыпанная чем-то вроде песка поверхность. Воздух казался теплым и влажным, но при этом свежим и чистым. Снова приоткрыв глаза, я сощурилась от потока света, но чуть перетерпела, и глаза стали привыкать.

Мир вокруг стал зелено-голубым – цвета тропического побережья. Просторное помещение со странным потолком, дугообразно изгибающимся над моей головой на высоте соборного свода и, как в пещере, покрытым аквамариновыми сталактитами. Я поднялась на ноги и теперь уже полностью открыла глаза. За моей спиной топорщились полые столбики прозрачного камня, бледного и озаренного светом.

Я находилась внутри кристалла. Значит, я не умерла. Но, стало быть, теперь тоже заточена в нем? Как женщина, которую мы видели.

Где она? Я увидела ее поодаль и крикнула:

– Здравствуйте!

Голос разнесся жутким эхом, отскакивая от гладких стен.

Никакой реакции. Женщина лежала, свернувшись калачиком, спиной ко мне. На ней было кремовое платье с коричневым поясом. Длинные темные волосы – плотные спиральки – разметаны по полу. Даже на расстоянии я мигом определила, что такие густые блестящие пряди могут быть только у живого и полного жизненных сил человека. И все же она не шевелилась и никак не реагировала. В моей голове вопросы кувыркались, словно захваченные волной ракушки, и я начала медленно приближаться к неподвижной фигуре.

Кто она? Сколько времени здесь находится? Как могла оставаться в живых столько времени? Из этого кристалла не было ни выхода, ни входа, за исключением того способа, каким попала сюда я. Остановившись, я поднесла руку к голове и постаралась припомнить…

Как же именно я здесь оказалась? Мне вспомнилась боль, испепеляющий жар. Я вспомнила пронзительное пение. Или это был крик? И еще я помнила, что меня что-то держало, а я не видела ничего, кроме голубой пелены перед собой. А потом упала. Очнулась на полу. Но теперь физически чувствовала себя хорошо.

Может, это был сон?

Я обернулась туда, откуда пришла, и принялась искать глазами дверь или трещину. Но ничего такого не наблюдалось. Только неземной вид хрустальных туннелей с ответвлениями в другие туннели. От пола и с потолка к центру тянулись сталактиты и сталагмиты.

Я продолжила свое неспешное приближение к женщине и снова прокричала приветствие.

В голове