Я тебя нашёл - Калисто ла Фей

— Не вижу поводов для паники. Со временем заклинание ослабнет, скорее всего, это реакция артефакта, его остаточная память, потому что исключено, что создатель жив. Железяке больше тысячи лет.

— Я тебе говорил, что ты глупая? Не успел? Так вот, я забираю свои слова обратно… Ты просто богиня идиотизма.

Талия смотрела непонимающе, как, собственно, и я.

Бастиан улыбался и говорил, что время нынче очень интересное.

Мы уже доедали ужин, как в дверь таверны вошли двое мужчин. Где-то я их видела. Ох, чёрт.

— Талия, это по твою душу.

Девушка проследила за моим взглядом, а потом посмотрела на меня со слезами на глазах.

Только не плачь, Талия, пожалуйста!

— Благодарю за ужин, за прекрасную компанию, всё было чудесно. Бастиан, спасибо, что заступились за меня, приятно было с вами познакомиться.

С прямой осанкой, с высоко поднятой головой она направилась к главе охраны поместья Десаи и его заместителю.

— Чёртова судьба. — Я швырнула салфетку на стол, схватила бокал вина и залпом выпила.

Бастиан и Малакай смотрели на меня, ничего не понимая.

Заказав ещё один бокал, уже бренди, я рассказала историю об убитом парнишке; это не секрет, об этом знает весь город; о сёстрах, что ждут с нетерпением счастливые минуты замужества, о Талии, что ревёт ночами в подушку. О том, что Бастиану грозит опасность, если родители княжны решат, что он представляет угрозу.

На последнее заявление он только присвистнул и заулыбался.

А Малакай всё не унимался:

— Завтра ты мне отдашь артефакт.

— Не отдам, а дам посмотреть, может, даже потрогать.

— Вот мы и доплыли до дна твоего остроумия.

Он поставил локоть на стол, скрестил пальцы и собирался ими щёлкнуть. На его плечо легла широкая тяжёлая ладонь Бастиана.

Как он так быстро оказался рядом с ним?

— Думаю, брат, тебе нужно проветриться, — успокоил его рыжий. — А я провожу Эрику до дома.

— В этом нет необходимости, сама дойду.

И встав из-за стола, не забыв поблагодарить за ужин, вышла в ночной город. Уже стемнело, и прохладный ветерок успокаивал. Дорога до общежития была не близкая, но и домой не хотелось, поэтому неспешным шагом пошла в сторону Академии. Вдалеке послышалось завывание собаки. Через несколько перекрёстков я свернула на узкую улицу.

Так будет короче.

За спиной услышала скрежет, словно когтями распахивали брусчатку. Обернувшись на шум, застыла от ужаса, за секунду все мысли из головы выветрились, а в груди всё сжалось. Огромная, словно медведь, псина клацнула пастью и вперила в меня кроваво-красные глаза. Тварь взвыла, я закричала и рванула вверх по улице. Уже на ходу вспоминая, что я маг огня, развернулась, призывая огненную стихию, но улица была пуста. Морозный воздух ударил в нос.

В июльскую ночь-то?

Над ухом зарычало. Успела лишь развернуться, как была пригвождена когтистой лапой к брусчатке. Псина нависла надо мной и скалилась или… улыбалась?

Чего?

Она не двигалась, просто смотрела, а я и подавно не могла шелохнуться. Так и играли в гляделки. В мозгу всплыла Фейт, показывающая журнал с картинками, где рыжая колдунья убивает дракона. Рывком выставила руки и выкрикнула заклинание. Шар пламени влетел в псину и поджёг её, она протяжно взвыла и начала барахтаться по брусчатке, туша огонь. Поднявшись на ноги, в обе руки направила стихийный поток, и они вспыхнули огненными красками. Собака, переставшая вертеться, подняла морду и принюхалась, а потом, рыкнув на меня напоследок, развернулась и понеслась прочь.

Надеюсь, Фейт никогда об этом не узнает.

А я, не желавшая узнать причину отступления псины, на всех порах рванула в сторону Академии, в гору, проклиная дебила, построившего его на возвышенности.

Малакай

Не могу себе признаться, что мне понравилось увиденное. Эрика была скованна, а во взгляде читалась настороженность. Это заставило меня улыбнуться, и улыбка не прошла мимо зоркого глаза Бастиана.

Разговор клеился с трудом, пока оленёнок не начала расспрашивать Эрику о сне, и мне он не понравился, а когда Талия озвучила мысль о Дикой Охоте, понравился ещё меньше.

Что с рыжей не так? А с брюнеткой?

Взгляд упал на шею оленёнка. Чёрный опал переливался в свете свечей.

Камень прорицателей. Всё ясно.

А окончательно всё стало ясно, когда Эрика сказала о кровном ритуале.

Как этой безбашенной пришла идея провернуть такое? Да, я видел в подвале защитные заклинания на крови, но не мог предположить, что эта рыжая сопля применит на артефакте заклинания некромантов. Видимо, это всё потому, что она с головой не дружит. Связала нас кровью, поэтому и реагирует на мою магию.

Внутри разворачивался ураган и порывался вырваться наружу. Хотелось схватить девушку за хрупкие плечи и трясти, пока из её очаровательной головки не выйдет вся тупость. И если бы я был честен с собой, то похвалил бы её за гениальность и тягу к неизведанному, за бесстрашие и уверенность в своих силах. Да, она мыслила в правильном направлении, но не в мою пользу.

Брюнетка встала. Глаза у неё были на мокром месте. Поблагодарив, она ушла к двум стражникам, что стояли с каменными лицами у входа.

— Чёртова судьба!

Вот не напоминай мне об этом, натерпелись.

— Стакан бренди, пожалуйста, — заказала Эрика у официанта.

Сразу видно, дедушкина школа, и бранные словечки, и тяга к крепким напиткам.

Бастиан поинтересовался, что сейчас произошло, и рыжая поведала длинную историю несчастной любви.

Тот парень оказался слабаком. Я бы никогда не отпустил то, что любил, и уж тем более не сдох так тупо.

Мне нужно снять заклятье с гофода. Мысль о том, что мы связаны, меня бесила.

— Завтра отдашь мне артефакт.

— Не отдам, а дам посмотреть, может, даже дам потрогать.

Почему она не может вовремя замолчать и сделать, как её просят? Доигралась, пигалица.

Я готов был превратить её в глыбу льда, но тяжёлая рука сжало моё плечо, да так, что я думал, кости треснут.

Эрика поблагодарила и вышла за дверь. Наконец-то тишина, но не тут-то было.

— Я хочу спросить…

— Не хочешь.

Расплатившись по счёту и вставая с кресла, обнаружил на полу изумрудный платок. Запах цитрусов натолкнул меня на шальную идею. Нужно припугнуть выскочку.

Мы вышли в город и свернули на тихую улочку. Я заглушил пространство магией и раскрыл портал.

— Что ты творишь?

Ставлю на место загордившуюся девку, вот что.

— Эладо!

Из портала выпрыгнула моя гончая и начала ластиться.

— Малакай, одумайся.

Я притянул собаку за ошейник и дал на пробу запах. Гончая уловила след моментально и начала дёргаться и