Покорись нам, ведьма - Надя Лахман

– Кто он такой, ты знаешь? – тихо спросила я ее, и тут же увидела, как спина ведьмы напряглась. – Марта, я должна знать, с кем имею дело.

Ведьма медленно обернулась ко мне, и что-то в выражении ее лица меня насторожило. Что-то мелькнуло на нем и пропало, как будто и не было ничего.

– Хочешь знать, кто он такой? – ее черные глаза подернулись дымкой безумия. – Ладно, я скажу тебе, Мадлен. Его зовут Дариус. Он Великий инквизитор, главный над высшими, даже над Геральдом. И… их император. Ты это хотела услышать?

– Что… – я схватилась за горло, в ужасе отшатываясь от нее. – Милостивая Брана!

– Брана тебе не поможет, как и великая Хелла. Наши богини никто перед ним, раздавит, и даже не заметит.

– И… зачем ему я? – мой голос дрожал, и я ничего не могла с этим поделать. Да и кто бы смог?

– Дариус тоже любит красивые игрушки, вот только в отличие от других, он любит еще кое-что…

– Что же? – я и хотела знать ответ, и заранее страшилась его услышать.

– Непокорность. Он любит усмирять нас, как непокорных зверушек, – взгляд Марты стал по-настоящему безумным, диким.

– Марта… Откуда ты все это знаешь?

– Он был здесь тогда, когда в замок привезли меня и еще девятнадцать сестер. Мы были красивы, Мадлен, очень красивы, все до единой. А я… по праву считала себя красивее всех, – глаза Марты лихорадочно блестели. – Волны темных роскошных волос, жгучие черные глаза и пухлые губы, которые так нравилось целовать мужчинам, что были у меня до этого. Я быстро смекнула, что нужно делать, чтобы остаться в живых, и одной из первых покорилась им, выбрав Дариуса. Хотя, – она усмехнулась, – это лишь мне поначалу казалось, что выбирала я.

Я слушала ведьму не перебивая. Отчасти потому, что мне действительно была интересна ее история. Но еще больше я хотела понять, с кем именно мне предстоит иметь дело, и что их императору могло понадобиться от меня. Увидел во мне забавную зверушку? «А ведь ты вчера сопротивлялась его воздействию на твой разум, – зловеще прошептал внутренний голос. – Что, если ему понравилось, и он захочет еще? Насладиться твоей непокорностью?»

– … избежала привязки, – продолжала говорить Марта, и я встрепенулась, поняв, что прослушала часть из того, что она мне рассказывала. – Дариус переключил все внимание на нее, даже несмотря на то, что сестра активно ему сопротивлялась. Но его это только заводило, с каждым днем все больше и больше, – ведьма замолчала, мыслями находясь где-то очень и очень далеко, но потом все же продолжила. – Я вынуждена была обратить внимание на другого, потом еще на одного, потом… ты знаешь, что было.

– А Дариус? – тихо спросила я.

– Насколько знаю, он вернулся в свой мир один, никого с собой не забрав. Я… плохо помню, что было в конце.

Я смогла лишь кивнуть, понимая, что ей и так непросто вспоминать все это. Одно я знала теперь точно: Дариус зачем-то вернулся и, возможно, именно я стану его новой целью. Он любит непокорность? Что ж… значит мне придется разочаровать его. Осталось понять, как это сделать с наименьшими потерями для себя, а еще… еще мне срочно нужен был Кайден.

*****

Стоило Марте уйти, как вскоре моя дверь распахнулась – не комната, а какой-то проходной двор! Но на этот раз на пороге стояла та, кого я меньше всего хотела бы видеть. Ивона. Ведьма, одетая в роскошное алое платье с глубоким декольте, буквально излучала собой страсть и томление, а еще… злость.

Молча пройдя в мою комнату, она внимательно осмотрелась по сторонам, прежде чем повернуться ко мне. На красивом лице застыла фальшивая улыбка, а я вдруг отчетливо поняла в этот самый момент, что передо мной та, кто скинула меня с лестницы. И она легко попытается навредить снова, если представится такая возможность. По спине пробежал холодок страха, но внешне я оставалась совершенно спокойной, ожидая, когда мне расскажут, зачем пожаловали.

– Вижу, ты в полном порядке после встречи с Великим, – ведьма прошлась по мне оценивающим взглядом. – Это прекрасно, он попросил подготовить тебя.

– Для чего? – вырвалось у меня.

– Не твое дело, мелкая дрянь. Собирайся, ты идешь вместе со мной.

– Я никуда не пойду, пока вы не объясните мне, что происходит, – не знаю, откуда взяла силы ей возражать. Наверное, сейчас во мне говорила злость, а еще желание мести. Я ведь ничего не сделала ей, даже не отвечала Геральду взаимностью, не искала с ним встреч и не хотела их, но ведьму это не остановило.

– Ах ты… – Ивона подскочила ко мне, занося руку для удара, но в последний момент остановилась, и мы обе застыли, пристально глядя друг на друга. И, видимо, она что-то такое прочла в моих, потому что губы ее медленно растянулись в улыбке, не предвещающей ничего хорошего.

– Я не буду портить твою миленькую мордашку, – произнесла ведьма. – Пусть они сначала наиграются с тобой, а вот потом… – она сделала многозначительную паузу, – ты ответишь за все. Собирайся, вы с Кайденом уезжаете из замка.

Кайден? Увезет меня из замка, я не ослышалась? Нет, мне не могло так повезти, ведь Ивона ничего не сказала, что я уезжаю отсюда навсегда. И все же, вопреки всему, в сердце горела надежда, пока я торопливо шла по коридорам замка, стремясь поскорее оказаться на улице. О, кажется, сегодня я сама впервые спешила на встречу с высшим инквизитором, на какое-то время даже позабыв об Ивоне, которая довела меня до дверей и молча ушла, наградив напоследок многообещающим взглядом.

*****

Кайден ждал меня у дверей, держа под уздцы двух оседланных лошадей и увидев, окинул оценивающим взглядом.

– Надеюсь, ты умеешь ездить верхом, малышка, – хмыкнул он, разглядывая мой очередной развратный наряд. Впрочем, разрезы на сегодняшнем платье оказались как нельзя кстати, даже я готова была это признать.

– Умею, – я всматривалась в его лицо, пытаясь понять, не показалось ли мне вчера.

– Тогда едем! – приблизившись, высший легко приподнял меня за талию, подсаживая на лошадь. Горячая мужская ладонь, усадив меня в седло, чуть задержалась, проведя невесомой лаской по копчику и рассыпав по телу волны мурашек, но тут же отстранилась, и демон одним слитным движением взлетел на своего жеребца, посылая его вперед движением бедер.

Стоило замку остаться позади, как я не выдержала.

– Что происходит, ты можешь мне объяснить?

– Какая нетерпеливая малышка, – демон хмыкнул. – Не любишь долгих прелюдий,