Прятки с охотником - Теона Рэй

Помню. И глаза его помню — ошарашенные, и лицо вытянулось, словно он привидение увидел. А потом он чему-то обрадовался, отказался от кофе и даже не закончил обсуждение заказа с мистером Бейкером. Умчался в ту же минуту. Это было около полугода назад.

— Он отправил письмо до первого пункта охотников, а те послали запрос в столицу. Письмо шло долго, иначе мы бы прибыли еще зимой. Мне бы и не сообщили о нем, но по приказу короля я должен снова заслужить доверие в гильдии, поэтому меня взяли в Уланрэй. Нетрудно было догадаться, кто именно встретился Шеру… Я надеялся, что сумею найти тебя первым, но одного меня больше не отпускали. Шер ходил за мной как привязанный, и в лесу он тоже был со мной. Из-за него я тебе нагрубил. Прости.

— Нагрубил, — эхом отозвалась я, чувствуя, что готова разреветься. — Я решила, что ты меня обманул там, в пустыне. Отправил в самый дальний город мира, чтобы сдать другим охотникам и не замарать руки!

— Сама слышишь, как это звучит? — прошипел он сквозь зубы. — Я обещал тебе, что ты будешь в безопасности.

— На плато ты сказал, что из-за меня ты поплатился. Чем? Почему ты это сказал? Если Шер подслушивал, ты не мог говорить о том, что каждый раз отпускал меня!

— Они знают. Собственно, поэтому я и не появлялся три года, хотя собирался. Когда я отпустил тебя в Сааре, то уехал в столицу, чтобы отказаться от службы в гильдии. Ищеек не заставляют служить насильно, мы вольны выбирать, и я легко мог уйти. Мечтал, что приеду в Уланрэй, разыщу тебя и попробую устроить твою жизнь в городе. На совместную не надеялся, но быть рядом меня бы устроило.

Роланд отвел взгляд, уставился на носки своих ботинок.

— В Сааре за шаг до территории, накрытой магической сетью, я совершил ошибку.

Он поцеловал меня за шаг до того, как мы вышли с пустынной зоны на дорогу, опоясывающую город. Действительно, ошибка. Правда, мне тогда так не показалось, а после, когда я начала встречаться с Льюисом и мы с ним впервые поцеловались, я ничего не почувствовала, потому что видела перед собой лицо Роланда. Поцелуй, первый в моей жизни, отданный ищейке, стал самым приятным воспоминанием за много лет.

— В столице меня ждали. Там же на месте приговорили. Требовали выдать твое местоположение, и пока я молчал, меня не казнили. Хотя, думаю, казнь бы не состоялась — отец постарался выбить тюремное заключение вместо гильотины. Хоть какая-то польза от родственной связи с королем.

Роланд поднял голову, и наши взгляды встретились.

— Нужно было целовать тебя чуть раньше, — улыбнулся он грустно.

— Кто-то увидел нас и рассказал о тебе?

— Магическая сеть — сложная конструкция. Она настроена на отслеживание работы стражи и других государственных структур, а с некоторых пор и на слежку за охотниками. Мой поисковик, — Роланд поддел пальцем кожаный шнурок на шее, показывая мне пульсирующий алым камень, — связывает меня и сеть. За мной наблюдают в прямом смысле слова — данные передаются на экраны. Кажется, с такой же штукой в некоторых городах кто-то додумался открыть кинотеатры… Сам не знаю, как они работают. Мне не хватило изобретательности, чтобы оправдаться, пришлось признаться во всем. Я рассказал им, что отпускал тебя и что не готов сотрудничать даже под страхом смерти. Меня бы, наверное, никогда не выпустили из-под стражи, если бы не письмо от Шера. Король решил, что будет забавно посмотреть, как я тебя убиваю, и только поэтому отпустил вместе с группой ищеек в Уланрэй. По его плану я должен был сам привезти тебя в столицу и сам же казнить. Так сказать, в наказание мне и назидание для всех остальных охотников.

— Жестокий король, — прошептала я севшим голосом.

Слова Роланда доходили до моих ушей словно сквозь вату, но проникали прямо в сердце.

— Ублюдок он, вот и все, — выплюнул Роланд. — Я рад, что ты меня выслушала. Не думал, что дашь мне шанс объясниться.

— А у меня был выбор? Ты бы не дал мне уйти.

— И здесь нет магической сети. — Он всмотрелся в кроны деревьев. — Нас не видят.

Не вставая на ноги, я на четвереньках подползла к Роланду и улыбнулась. Я счастлива быть рядом с ним, и еще больше рада узнать, что он меня не предавал. Если бы не тот поцелуй в пустыне, то я бы не разозлилась так сильно.

Мне ведь правда казалось, что между нами возникло притяжение. Для девушки первый поцелуй всегда что-то значит, и я не была исключением. Конечно, я старалась забыть его, потому что Роланд уехал и навещать меня не обещал. Но помечтать-то можно было? И я мечтала, что когда-нибудь он захочет со мной встретиться. Не просто же так целовал?

Я протянула руку и коснулась кончиками пальцев пульсирующего камня. Не ожидала, что он может быть таким горячим!

— Ты близко, — хрипло прошептал Роланд. — Он нагревается вблизи от нелюдей.

— Жжется?

Роланд стянул поисковик и сунул в рюкзак. Камень обо что-то звякнул.

— Теперь нет.

В пустыне он поцеловал меня без предупреждения и не спрашивал разрешения. Могу ли я поступить так же? А вообще-то, почему нет? Ночью придут охотники, и кто знает, может быть, у меня больше не будет ни единого шанса показать Роланду, как я ему благодарна.

— Спасибо. — Я коснулась ладонью его щеки. — Я так ненавидела тебя все эти годы… Знала бы, что ты меня спасаешь.

— Пытался спасать. Я видел, как ты жила, и мне безумно жаль, что ты была вынуждена страдать. Я уже извинялся, но повторю снова: прости меня.

— Ты сделал все, что мог. Даже сейчас ты здесь, со мной, а не готовишься с ищейками к набегу… Где они?

— Придут к полуночи. Кстати…

Он подтянул рюкзак, раскрыл его и показал мне кучу камней. Невзрачные, серые — такими засыпают дороги. Я не нашла, что сказать, и недоуменно глянула на Роланда. Он шутит?.. Предлагает закидать охотников камнями?

— В заключении я был не один. Мне составлял компанию какой-то мелкий воришка — пропитый сумасшедший, который, кажется, почти