Прятки с охотником - Теона Рэй

никогда не спал. Много болтал, не затыкаясь совсем, и в одну из ночей он принялся рассказывать о магматическом камне, который блокирует поисковики ищеек. Я особо не вслушивался, но почему-то запомнил. А когда меня выпустили, то ради смеха решил проверить, ни на что не надеясь. У моего отца дома служит повар, любитель кухонной утвари из стекла и камня… Видела бы ты, как я, вооружившись скалкой из магматического камня, пробираюсь к клетке с орком, ожидающим казни. Я вручил ему скалку и стал ждать, но поисковик оставался холодным, как бы я ни жался к клетке. Он не «увидел» орка, понимаешь?

— Не особо. — Я взяла в руки один из камешков, повертела в пальцах.

Роланд вытащил из рюкзака потухший поисковик.

— Магматический камень заблокировал способность поисковика обнаруживать особей. Что это, если не решение?

— Решение чего?

— Нужно пойти в общину, убедить всех взять по камню и уйти в тайгу до ночи. Отсидятся и вернутся. Никто из ищеек не отправится искать нелюдей наобум, если их поисковики никого не обнаружат вблизи. Они найдут пустой поселок, решат, что особи давно покинули это место.

— Так они здесь не из-за меня? Шер ведь только обо мне рассказал!

— Из-за тебя приехал я, а они — чтобы прошерстить тайгу еще раз.

Я снова уставилась на невзрачный камень в моей руке и на поисковик Роланда. Если бы я не видела, как он только что горел рядом со мной, ни за что бы не поверила, что какой-то серый камешек способен погасить его.

— Пришлось разворотить колодец из магматического камня во дворе моего дома. Я и раньше собирался его снести, хорошо, что не успел, и не иначе как боги свели меня с тем сумасшедшим. Оркам и гномам камень не особо-то поможет из-за их внешности, но все остальные будут в безопасности. И, главное, ты будешь в безопасности и без проблем вернешься в Уланрэй.

— Мое лицо, наверное, знакомо каждому ищейке, — усмехнулась я грустно.

— Забудут. К чему им помнить? Они уверены, что ты погибла в море. Ночью будет вылазка в поселение, а завтра охотники уедут.

— И ты тоже?

Роланд наклонился ко мне и прошептал:

— Ни за что.

Мягкие губы накрыли мои так неожиданно, что я опешила и не ответила на поцелуй. В голове крутилось много мыслей, но все они улетучились и осталось только две: у нелюдей появился шанс на нормальную жизнь. И еще: как убедить всю общину защищаться… камнями? Меня поднимут на смех. Мне не поверят, и наш с Роландом план провалится!

Я отстранилась, растерянно глядя в лицо Роланду. Должно быть, он решил, что мне неприятен поцелуй, и я поспешила объясниться:

— Времени мало, а между мной и жителями общины не самые доверительные отношения. Как только охотники уедут, я обязательно тебя… — Я осеклась, многозначительно улыбнувшись. Пусть сам додумает, что я имела в виду. — Пойдем. Надеюсь, тебя не отдадут Барону.

— Кто такой барон?

Я его уже не слышала — мчалась со всех ног к поселению. Только бы нам поверили! Понимаю, как глупо это звучит: «Возьмите по камешку и идите в тайгу!», но что делать? Община готовится к бою с ищейками, в котором кто-то может погибнуть, а нас и так мало, незачем рисковать еще больше.

Во всеобщем хаосе никто и не заметил, как я провела Роланда через узкий проход между соснами — его пока не охраняли. Отовсюду доносились громкие голоса: кто-то спорил, ругался. Слышались выстрелы и лязг металла — мужики проверяли оружие. Вместо привычного аромата сдобы, тянущегося из каждого окна, сейчас воздух был пропитан запахом пороха.

К кому идти? К Юрцу, Эгре или Горану? Иво мне не помощник, он меня и на порог не пустит, а увидит Роланда — еще больше взбесится. Оставалось надеяться, что все сейчас на взводе и боятся грядущей ночи, а значит, готовы выслушать любой бред, если он дает надежду на спасение.

Между мной и Эгрой вчера лопнула невидимая нить, связывающая нас, а все из-за того, что я рассказала правду. Она теперь тоже думает, что охотники идут к нам из-за меня. Жили ведь они пять лет и горя не знали, а тут явилась я и сразу принесла проблем.

Горан представлялся мне единственным вариантом, к кому можно пойти. Он выслушает, он добрый.

Незамеченные, мы свернули за дом Эгры и тихонько прокрались на соседний участок. Здесь ни души: женщины и дети попрятались, а мужики все вместе у ворот. Горана среди них я не видела, может, он дома.

Так и оказалось. Мне повезло встретить его на крыльце, он уже собирался уходить. При виде нас вытаращил глаза, явно силясь вспомнить, встречал ли ранее среди нелюдей Роланда.

Горан насторожился, когда я заговорила, а потом стянул с плеча ружье и нацелился на охотника. Роланд вскинул руки, показывая, что безоружен.

— Я помочь хочу.

— Горан, поверь ему! — взмолилась я. — Он мне жизнь спасал не раз!

— Да я и тебя-то меньше недели знаю. — Горан сошел с крыльца, не спуская охотника с мушки. — Притащил утопленницу на свою голову. Откуда ты его знаешь, а? С каких пор ведьмы с ищейками трутся?

Не так я представляла себе разговор с Гораном! В чем-то он прав, мы действительно мало знакомы, и у него нет причин верить мне…

— Я влюблен в нее, — задумчиво сказал Роланд, и между нами повисла звенящая тишина. — Давно. Ради нее я здесь, ради нее я хочу помочь вам. Мне не составит труда обезоружить тебя, а потом увести Аяну. Только знай, что через несколько часов придет почти сотня вооруженных до зубов ищеек. Как долго вы продержитесь? А эта ваша стена? Жечь деревья, конечно, не станут — есть опасность, что выгорит большая часть тайги, но их она не остановит. Хлипкое сооружение, построенное в отчаянии, наспех…

— Влюблен, — хохотнул Горан. — Надо же… А чего тогда отпустил? Чего твоя девка в море топиться пошла?

Роланд сказал правду или солгал, чтобы придать ситуации драматизма? Мол, люблю не могу и любовь затмевает мне разум, поэтому я здесь, давайте верьте мне.

Он был спокоен. Расслабленно смотрел на Горана, чуть прищурившись от яркого солнечного света. Медленно опустил руки к плечам, снял рюкзак.

— Я покажу кое-что. — Горан передернул затвор, и Роланд замер. — У меня нет оружия, — повторил он