В плену удовольствия. - Анастасия Алексеевна Смирнова

Глава 17. Бал.

В последующие дни декан Раэл держался со мной на расстоянии. Он был вежлив и профессионален, как и положено декану, но его прежняя заинтересованность исчезла.

Я старалась сосредоточиться на учебе, но каждый раз, встречая его в коридорах академии, чувствовала, как сердце начинает биться чаще. Он всегда здоровался первым, но его взгляд... в нем больше не было той искры, которая появлялась раньше.

Однажды вечером, когда я задержалась в библиотеке, ко мне подошла Алисия.

- Ты какая-то грустная последнее время, - заметила она, присаживаясь рядом. - Что происходит?

- Ничего, - ответила я, пытаясь улыбнуться.

- Не ври, - сказала она. - Я же вижу. Это из-за декана?

- С чего ты взяла? - спросила я, отводя взгляд.

- Просто знаю, - ответила она. - Вы же так странно смотрите друг на друга.

- Мы... ничего не происходит, - произнесла я.

- Эвелина, - сказала она, беря меня за руку. - Я твоя подруга. Ты можешь мне довериться.

- Я... я просто... - начала я, но запнулась.

- Ты влюблена в него, да? - спросила она прямо.

- Не знаю, - ответила я, чувствуя, как краснею. - Может быть...

- И что ты собираешься делать? - спросила она.

- Ничего, - ответила я. - Это невозможно. Он мой декан.

- А что, если он тоже... - начала она, но остановилась.

- Что если он тоже? - спросила я.

- Ну... - протянула она. - Что, если он тоже к тебе неравнодушен?

- Это просто твои догадки, - ответила я. - И потом... даже если бы это было так...

- Что тогда? - спросила она.

- Это не имеет значения, - произнесла я. - Я должна сосредоточиться на учебе.

- А что, если он просто боится? - спросила Алисия.

- Чего боится? - спросила я.

- Ну... - протянула она. - Того, что это может испортить его репутацию. Или помешать карьере.

- Может быть, - ответила я, хотя в глубине души понимала, что дело не только в этом.

- А ты сама как думаешь? - спросила она.

- Я думаю, что... - начала я, но остановилась.

В этот момент в библиотеку вошел декан Раэл. Он остановился, увидев нас, и его взгляд снова изменился. На мгновение в нем промелькнуло что-то похожее на... сожаление?

- Добрый вечер, - произнес он, подходя ближе. - Эвелина, могу я поговорить с тобой?

- Конечно, - ответила я, вставая.

- Это не займет много времени, - сказал он, и его голос снова стал холодным и профессиональным.

Мы отошли в сторону, и он заговорил о кристаллах, о моих исследованиях, о том, как важно быть осторожной. Но каждый раз, когда он смотрел на меня, я видела в его глазах что-то, что не соответствовало его словам.

"Может быть, Алисия права?" - думала я. - "Может быть, он действительно боится?"

Но что, если дело не в этом? Что, если он просто играет со мной, используя мои чувства, чтобы держать меня рядом?

Эти мысли не давали мне покоя, пока я слушала его слова. И когда он закончил и попрощался, я осталась стоять, пытаясь разобраться в своих чувствах. После этого разговора, я его не видела, до самой весны.

В один из солнечных весенних дней я столкнулась с деканом Раэлом в коридоре академии. Он выглядел задумчивым и, как всегда, безупречно одетым.

- Эвелина, - произнес он, останавливаясь рядом. - Скоро начнется подготовка к выпускному балу.

- Уже? - удивилась я. - Казалось, только вчера я поступила сюда.

- Время летит быстро, - улыбнулся он. - Вы готовы к этому событию?

- Честно говоря, я не думала об этом, - призналась я.

- Бал - важное событие, - сказал декан. - Это не только праздник, но и возможность для выпускников показать себя.

- Понимаю, - ответила я, чувствуя, как волнение разливается по телу.

- К тому же, - добавил он, - это будет особенный бал.

- Почему? - спросила я.

- Помимо обычного празднования, - пояснил декан, - мы планируем объявить о нашей помолвке.

- Да, конечно, - ответила я, хотя внутри всё переворачивалось от мысли об этом.

- Я хотел обсудить с вами детали, - продолжил он. - Как вы смотрите на то, чтобы начать подготовку?

- Давайте начнем, - ответила я, стараясь скрыть волнение.

- Отлично, - произнес он. - Первым делом нужно выбрать дату.

- Может, через месяц? - предложила я.

- Вполне разумно, - согласился декан. - Это даст нам достаточно времени.

- А что насчет платья? - спросила я.

- Я думаю, вам стоит выбрать то, что подчеркнет вашу индивидуальность, - ответил он.

- Спасибо за доверие, - произнесла я, чувствуя, как краснею.

- Вы заслуживаете самого лучшего, - сказал он, и в его голосе прозвучала теплота.

- А что будет после бала? - спросила я.

- После бала, - ответил он, - начнется новая глава нашей жизни.

- Звучит волнующе, - ответила я.

- И немного пугающе, - добавил он, впервые показав свои эмоции.

- Да, - согласилась я. - Но мы справимся.

- Я уверен в этом, - произнес он, глядя мне в глаза.

В этот момент я поняла, что наши отношения действительно изменились. То, что начиналось как вынужденный союз, превращалось во что-то большее.

- А теперь, - сказал декан, - нам нужно составить список гостей.

- Хорошо, - ответила я, доставая блокнот.

- И,